是日大雪，正逢山西商会召集相聚，为得冬日雅趣，遂定集会于积水潭南岸忘机亭。
既以歌酒相邀，便免不得妖姬静女陪侍左右。段不循这些日子对女人颇心灰意懒，便没有心思消受更多的美人恩，于是只问红萼，“想去么？”
红萼正为他愈发显现的冷淡苦恼，这会儿对他的要求自然无可无不可，当下便欣然相允。
兴致勃勃坐到妆镜前，忽然心里就多了个主意，透过镜子看向段不循，语气俏皮，“瞧爷给我的这些首饰，样样都喜欢，真是不知道戴哪一件好呢！”
“那就都戴。”
段不循起身走到窗口，负手看雪，答得颇敷衍。
红萼继续试探，“听闻坊中有位冉娘子手艺极好，既擅妆面，又能插带。不妨教她跟着一起去伺候，也免得奴家丢三落四，将爷的一片心意弄丢了。”
段不循嗤笑一声，示意她，他已经识破了她的心思，并觉得很没意思。
红萼却将这个笑会意为他识破了她的小心思后的有意纵容，于是便娇笑起身，拉过段不循，用双手扳住他的脖子，胸脯往前挺，腻着嗓子问：“行不行嘛？”
段不循的目光很给她面子，顺着唇沟一路蜿蜒向下，垂眸，笑得颇倜傥，“行啊，你让人去问问。”
红萼的小丫头蝶儿来时，静临正与翠柳和银儿抱怨这些日子生意不好。
“想来年关临近，没钱的人家都紧手留着过年，有钱的妇人更要忙着主持内务，没有心思做这些罢了。”
静临半是分析缘故，半是自我开解，末了叹息道：“毕竟是锦上添花的营生，不是人家日日都需要的，总也不比开铺子做生意的。”
翠柳安慰，“没事，等攒够了本钱，咱们也开个铺子，每日坐在家里就有银子送上门！”
银儿不禁苦笑，银子哪有那么好赚，这茶水铺子不就是现成的，一年到头也不见多少进项。不过翠柳的话毕竟提气，最近烦心的事太多，她不想再扫兴，便也附和，“是了，慢慢来，现在不已经比之前好多了？”
红萼搬进乌义坊快一个月了，日常都是蝶儿出门跑腿买东西，静临是见过的，也早就知道怎么回事。
若说心中毫无波澜是假话，不过终究只是涟漪，随着时日一圈圈四散开去，也就慢慢地平心静意了。
段不循这样的人，若真个是“愿得一心人，白头不相离”，那才是奇怪。从见他第一面起，静临便早就知道，他是个风流浪荡子。
至于孝亲娱佛节，一掷千金只为博佳人一笑，便是佳人自己想来，亦觉如梦似幻，颇不真实。可若换个角度想，也许对段不循而言，千金是世上最廉价之物，他也不过是一时凑趣罢了。
如今人家知难而退，准备在旁人身上得趣儿了，若静临真为此醋海翻波，那可真够自讨没趣儿的。
柳文彦也曾指着冉府后花园的明媚春华，含情脉脉地对静临说，“我见青山多妩媚，料青山见你应如是”。缱绻温柔，情意绵绵，偏又雅致如许，每个字都准确地击中了静临那颗爱慕斯文的心。现在想来，对柳文彦而言，这样文绉绉的酸话也不过是信手拈来，就跟静临自己惯常用的媚笑和段不循随手洒的银子一样，都是取之不尽、用之不竭的，也是最不值钱的。
至于段不循从前的帮助……静临心里也有杆秤，若柳文彦是伪君子，柳祥是真小人，那么段不循顶多只是好色一些、下流一些，算不上坏人。
只不过，他帮自己，与帮泗芳以及红萼并无多大分别。举手之劳，既合着侠义心肠的天性，也多少带些劝妓从良、英雄救美的满足感。
这么一想，静临便觉着，自己也并不欠他。
眼下红萼相请，到底是段不循贼心不死，还是别的什么，静临懒得去理会。兵来将挡，水来土掩。年关将近，她只想再赚一把银子，好好地过个舒坦年。
红萼见蝶儿这么快就回来复命，暗自里有些吃惊，睃着段不循，故意问道：“你怎么跟冉娘子说的，她竟就答应了？”
蝶儿摸不着头脑，“也没怎样说，就说了几刻出发，怎么去，去哪里……”
“她就没说别的？”
“没有……哦，对了！是问了一句话！”
“问什么了？”
“她问……酬金多少。”
段不循听得嘴角上扬，情不自禁用手去摸额角上那道已经愈合的疤，上次的五两银子砸了自己，她指不定有多心疼呢！问酬金……这还真像是她能问出来的话。
红萼怪看了段不循一眼，“爷额角那块痒？”
“嗯，是有点。”
段不循淡淡道，收敛笑容，起身往出走，“我先行一步。”
红萼呆了会，到底没琢磨明白他对冉氏的心思。
泗芳的殷鉴在前，红萼暗暗警告自己不要自作主张，要走一步看一步。
静临便在她的打量下，极顺当地为她画好了妆，又捧着妆奁匣子，与蝶儿坐在一起，乖巧地随她往积水潭边的忘机亭去了。
忘机亭，名为亭，实则宽敞如阁。
商会的杂役提前一天赶到，已将四周积雪和杂草清理干净，又将里面布置妥帖。大红毡子铺地，余下自亭角垂下半边，既阻隔风雪，又不遮挡视线。四周八座博山炉，内里焚梨蕊香搀无烟炭，闻香为辅，取暖为主。
中间一张铜炉围桌，可以围坐烤肉、涮锅子，又能烘腿保暖。
亭前三间河房也被商会定下，一间充做后厨，供下人准备吃食和酒水，另外两间暖阁，用来安置怕冷的女眷和男宾。
商会众人酒过一旬，段不循方才与谢琅和陆梦龙姗姗来迟。
陆梦龙常去山西会馆与段不循厮混，众人与他早就脸熟；谢琅倒也并不陌生，只是这人端方雅正，平日并不好宴饮交游，今日前来与众贾为伴，实是稀奇。
一番推让，众人重新落坐，段不循坐在会长周友臣身侧，谢琅次之，自称今日乃是随友赴宴，恳请众人勿要介怀，尽情欢乐便是。
陆梦龙则不拘小节，与众人一拱手，教随便留个座位，自去河房中指点烤肉去了。
寒暄既过，话到正题，议的乃是今岁的买办之役。
静临到时，正将这话听了一耳朵。买办的意思她理会得，便是内府各项需求用度交给京城坐商、行商和铺户采买，一手交钱一手交货，本是两愿之事，为何称为役，她便不甚清楚了。
心中好奇，因就向亭中张望过来。
满亭陌生面孔，只有段不循和谢琅是她认得的。
段不循嘴角噙着笑，似乎正在聆听说话，没有看到她们到来。谢琅则与众人一起，闻声向她和红萼看来。
看到静临，谢琅面上浮起一个客气的笑容，与她遥遥颔首。
静临亦回以微笑，心道难怪翠柳说呢，真个是与银儿长得有几分形似。不过举手投足和浑身气度，更神似水生罢了。
红萼捕捉到静临的张望，微蹙起眉头催促，“别看了，咱们到里边去。”
这口气与吩咐蝶儿一样，静临察觉到，却并不介意。她愿意为了丰厚的酬金，给红萼当一天尽心尽责的下人。
待到静临进了河房暖阁，段不循的目光方才追过去，只看到个青布面皮袄的背影。
周友臣笑着对段不循道，“段兄又得佳人，如此艳福，真是令人羡慕啊！”
段不循笑笑，不去分辨他说的是红萼还是静临，还是从前那套话，“相识而已。”
周友臣笑着摇头，暂搁风月，回归正题，“去年宛平和大兴两县铺户的银子还没结呢。”
段不循应景地皱眉、叹气，“是啊！”
他自知道周某人的意思。
买办之所以称为役，不过是因为内府拖欠银两已成积习，管事的太监一换，新到任的又常常不认旧账，加之强行摊派，要你用五十两银的价，去买五百两银子的东西，是以谁都不愿意摊上这事。
奈何开门做生意，向来是商不与官斗，只好推、躲、商量，或是拉同行垫背，直截了当说“不”，是万万不敢的。
山西商人自来讲究团结、义气，因此结社成会，每遇这样的难事，便要坐在一起议一议，让那有能耐的出一出血，帮一帮老乡。
段不循自然是这些人之中顶有能耐的，除此之外，也有会长周友臣的捧杀之力——他这个会长是段不循辞让后方才得到的，是以心中一直不大痛快，便总是暗暗地与段不循较劲。
年终买办之役每年都有，段不循从前年轻气盛，被人捧几句难免飘飘然，也存着点立威立德的心思，便常常出头相帮。这些人当时感激涕零，恨不得五体投地，可答应的事，却往往口惠而实不至，细想起来，没有几件是兑现了的。
段不循是不缺银子，但他的银子也不是大风刮来的，他这个人更不是什么舍己为人的大善人，事后思量起来总觉得耿耿于怀，总想寻个机会找补回来。
可巧，今日这些人又要开口，机会这不就来了。
果然，周有臣见他只附和、不搭茬，便又笑着给他戴起高帽，“不循年轻有为，实是我们会中翘楚，又慨然高义、最念乡谊，实乃商有士行，令人钦佩啊！”
众人齐声附和，举杯相祝，“敬段兄！”
段不循毫不客气，只微微含笑，亦举杯环顾，将周会长和众人的恭维一一收入眼底。
静临被红萼支使来到窗边，将窗户开了一道小缝透气，便正看到这一幕。
河房距亭子不过几步路，半毡又不隔音，她将听到的只言片语连带着心中的猜测缀连到一处，拼凑出一个完整的结论：此人性豪阔，好排场，喜吹捧，重脸面，爱美色。
是个既不坏也不好、金镶玉饰草包里、一眼就能看透，甚没什么趣味的人。
瞧他那笑容，矜持是假，傲然自得才是真，好像全天下的风头都被他出尽了，全天下的女人和银子都已在他彀中一般，怪讨厌的。
静临气哼哼瞪了一眼，转身挨到水生和玉官身边，悄声问，“你们怎么也来了？”