话说元妃当晚回宫，次日见驾谢恩，并回奏了回家省亲的事。皇上听了非常高兴，又从宫里内部库房中发放给贾府彩缎、金银等财物赏赐贾政及宫里其他主事人员。
荣、宁二府连日来用尽心力，费尽心机，把府中上上下下的人累得精疲力竭，大观园中临时摆设的物品收拾了两三天才收拾完。最忙碌劳累的当属凤姐，事情多责任重，别人还可以偷偷懒，躲躲清静，唯独她脱不开身；加上本来就要强，生怕被人瞧不起，强挺着装着跟没事人一样。最悠闲的是宝玉，本来也没他什么事。
这天早上，袭人的母亲又亲自来请示过贾母，把袭人接回了家喝年茶，晚上才能回来。宝玉和众丫头们掷骰子、下围棋玩游戏，玩了一会儿，正觉得没兴趣，忽见丫头们来禀报说：“东府里珍大爷来请二爷过去看戏、赏花灯。”宝玉听了，便命丫环给自己换上衣裳。刚要走，贾妃从宫里赏赐的糖蒸酥酪送了过来。宝玉想起上次袭人喜欢吃这东西，便命留下给袭人吃，自己去告诉过贾母，到东府看戏去了。
贾珍这边唱的是《丁郎认父》、《黄伯央大摆阴魂阵》，还有《孙行者大闹天宫》、《姜太公斩将封神》等戏，一会儿神出鬼没，一会儿妖魔毕露。戏中扬幡迎神、念佛行香、锣鼓喧闹的声音传出巷外。兄弟侄子互相敬酒，姐妹婢妾欢声笑语。唯独宝玉受不了戏场这种热烈吵闹的气氛，勉强坐了一会儿，便起身到各处闲逛。
先是走进二门，来到内房，与尤氏和丫头说笑了一会儿，又走出二门，尤氏等人以为他出来会去继续看戏，也无须关照。贾珍、贾琏、薛蟠等只顾着猜谜行令，百般作乐，好一会儿才发现宝玉不在，以为他到内宅里边溜达去了，也没在意。跟随宝玉来的小厮们，年纪大些的知道宝玉这一来必得晚上散戏才能回去，因此瞅空就溜出去了，会赌钱的找赌局去了，喜欢喝酒的到亲友家去找酒喝去了，等到晚上再回来接宝玉；那些年纪小些的，都钻进戏房里看热闹去了。
宝玉走出二门，见周围一个人没有，心想：“平日见过这里有个小书房里挂着一幅美人画轴，画得很有神韵。今天戏场这样热闹，想必那小书房里无人，那画上的美人自然也是寂寞的，我得去看望抚慰她一会儿。”想着，便往那小书房走去。刚走到小书房窗前，就听见屋里传出急促的喘息声。宝玉吓了一跳，心想：“难不成美人活了？”便壮着胆子舔破窗户纸，向屋内瞄去。这一看不要紧，没看见那画上美人活了，却发现小厮茗烟按着个女孩子干那警幻所教的男女之事，正干在兴头上，所以□□不止。
宝玉忍不住大叫一声：“这还了得！”一脚踹开房门闯了进去，把屋里二人吓得慌忙起身用衣服遮住身体，龟缩在一起颤抖。茗烟仔细一看，见是宝玉，忙跪下哀求。宝玉一面满脸怒容训斥道：“青天白日，这是干什么！珍大爷要是知道了，你还活得了？”一面仔细打量那丫头，长得白白净净的，确实有些动人之处，在那里羞得面红耳赤，低头不语。宝玉跺脚道：“还不快跑！”一句话提醒那丫头，慌忙起身穿上衣服飞快跑出门去了。宝玉追赶出去高声喊道：“你别怕，我不会告诉别人！”急得茗烟在后面直叫：“祖宗，你这一喊不就是在告诉别人了！”宝玉转身回到屋里来问：“那丫头十几岁了？”茗烟道：“也就十六七岁。”宝玉道：“连她的岁数也不问问就干这个事，可见她白认识你了，可怜！可怜！”又问：“她名字叫什么？”茗烟笑道：“若问名字，说来话长，真是奇闻。她说她母亲生她的时候，做了一个梦，梦得了一匹锦缎，上面绣着五色富贵不断头的‘卍’字花样，所以就给她起了个名字叫做万儿。”过去，人们在木窗上镂刻出卍纹，在锦上织出卍纹，连绵的卍字构成的几何图形，用来象征富贵绵长，永不断头。宝玉听了笑道：“想必她将来会有福气。我把她说给你做媳妇好不好？”茗烟不好意思地笑了。故意转移话题问：“二爷为什么不在那儿看戏？戏唱得多好。”宝玉道：“看了半天，怪烦的，出来逛逛，就遇见你们了。”顿了一下接着问：“这会儿我们干什么去呢？”茗烟略一思忖，微微笑道：“这会儿趁没人知道，我悄悄地带二爷到城外逛去，一会儿再回这里来。”宝玉道：“不好，小心被叫花子给拐走了。况且让他们知道了，又把事儿闹大了。不如就近找个地方，可以马上就回来。”茗烟道：“就近的地方谁家可去？这就难找了。”宝玉笑道：“要我说，咱们就找花大姐姐去，看看她在家干什么呢。”花大姐就是袭人。袭人本姓花，在贾母身边当丫环时叫珍珠，给了宝玉后，宝玉根据一句诗“花气袭人因骤暖”，给她改名叫袭人。茗烟笑道：“好！好！倒忘了她家。”又故作为难说：“他们要是知道是我领着二爷乱走，还不得打我啊。”宝玉安慰道：“有我呢！”茗烟听了，去牵过马来，二人从后门就溜走了。
好在离袭人家不远，不过一里路程，转眼就到了袭人家院门前，茗烟先进去叫袭人的哥哥花自芳。此时袭人的母亲叫来几个外甥女儿和几个侄女儿来家陪袭人，大家正在吃果喝茶，听见外面有人叫“花大哥”，花自芳忙出去看，见是宝玉主仆两个来了，吓得惊疑不已，连忙把宝玉从马上抱下来，领二人刚一进院门，便大声喊道：“宝二爷来了！”别人听见还没觉怎么着，袭人听了不免心慌，也不知因为什么事儿让宝玉亲自来，忙跑出家门来迎上宝玉，一把拉住宝玉焦急地问：“你怎么来了？”宝玉笑道：“我怪闷的，来瞧瞧你在家干什么呢。”袭人听了长出了一口气，把心放下来，嗔怪道：“你也太胡闹了！来这里做什么呢？”一面又问茗烟：“还有谁跟来了？”茗烟笑道：“别人都不知道我俩来了。” 茗烟本是想安慰袭人，没想到袭人听了惊慌道：“这还了得！如果碰见别人，或是遇见老爷怎么办？再说街上人挤马碰的，倘若有个失闪，这也是能闹着玩得的吗？你们的胆子比斗还大呢！肯定都是茗烟调唆的，等我回去告诉奶妈们，一定打你个半死。”茗烟撅着嘴道：“是爷又骂又打地叫我带他来的，这会儿把责任推到我身上。我说别来吧！要不，我们赶快回去吧。”花自芳忙上前解围道：“算了，已经来了，也不用多说了。只是这里茅草房舍又小又不干净，爷怎么坐呢？”
正说着，袭人的母亲也迎出来了，袭人只得拉着宝玉进屋去。宝玉见房中三五个女孩儿，见他进来，都低下头，羞得脸通红。花自芳母子两个恐怕宝玉冷，又是让他上炕，又是忙着另摆果盘，又是忙着沏好茶。袭人笑道：“你们不用瞎忙活了，不敢乱给他东西吃的。”一面说，一面将自己的坐褥拿过来，铺在一个凳子上，扶着宝玉坐下，用自己的脚炉给宝玉垫了脚，又从荷包内取出两个梅花香饼来放进自己的手炉内暖上，放在宝玉怀里，然后用自己的茶杯斟满茶，端给宝玉。此时袭人的母亲和哥哥不听袭人劝阻，已经把果品整整齐齐地摆了一桌子，袭人见也没有宝玉愿吃的东西，便笑着对宝玉道：“既然来了，没有空嘴回去的道理，好歹尝一点儿，也算来了我家一趟。”说着，剥了几个松仔，吹去细皮，用手帕托着递给他。
宝玉见袭人两眼微红，粉光水滑，便悄悄地问袭人：“好好的哭什么？”袭人笑道：“谁哭来着？刚才迷了眼揉的。”便遮掩过去了。看见宝玉穿着大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘排穗褂，问道：“你特意为到这里来又换的新衣裳？她们就不问你到哪里去吗？”宝玉道：“原本是珍大爷请过去看戏换的。”袭人点点头，又道：“坐一会儿就回去吧，这个地方不是你该来的。”宝玉笑道：“你最好现在就回府去，我还给你留着好东西呢。”袭人笑道：“悄悄儿的吧！叫他们听着多不好？”一面伸手从宝玉脖子上将通灵玉摘下来，提着对她的姐妹们笑道：“你们见识见识。时常说起来都当稀罕事儿，恨不能一见，今儿让你们可劲儿瞧瞧。以后再瞧见什么稀罕物儿，也不过这么着了。”说完递给姐妹们看，几个姐妹传看了一遍，还给袭人，袭人仍给宝玉戴好。又命他哥哥去雇一辆干净严实的车送宝玉回去。花自芳道：“我去送，骑马也没事。”袭人道：“不是没事，是怕碰见别人。”花自芳忙去雇了一辆车来，众人也不好挽留，只得送宝玉出门去。袭人抓了些果子递给茗烟，又掏出些钱给他买烟花放，嘱咐他：“别告诉别人，连带你也不好。”说着，把宝玉一直送到院门前，看着宝玉上车，放下车帘。茗烟和花自芳二人牵马在车后跟随。回到宁府街口，茗烟命停住车，对花自芳道：“我和二爷还得到东府里混一会儿才能回去呢，免得大家疑惑。”花自芳听茗烟说得有理，忙将宝玉抱下车来，扶上马去。宝玉笑着对花自芳说：“倒是难为你了。”于是和茗烟仍从宁府后门进去。
宝玉房中这些丫环们自从宝玉出门去东府，都无拘无束地玩笑，有下围棋的，有掷骰抹牌的，磕了一地的瓜子皮儿，奶妈李奶妈拄着拐进来给宝玉请安，见宝玉不在家，丫环们只顾玩闹，十分看不上。埋怨道：“只从我出去了，也不大进来，你们越来越没个样儿了，别的奶妈更不敢说你们了。宝玉是个‘丈八的灯台——照见人家，照不见自己’的主儿，只知嫌人家肮脏。这是他的房子，由着你们遭塌，越来越不像话了。”这些丫头们明知宝玉不讲究这些，再说李奶妈已是告老出去的人了，如今管不着他们。因此，只顾玩笑，并不理她。李奶妈还不知趣儿地问：“宝玉现在一顿吃多少饭？什么时候睡觉？”丫头们不耐烦地胡乱答应着，有的悄悄嘀咕道：“好个讨厌的老东西！”
李奶妈还在那儿东瞅西看，发现了那碗宝玉特意留给袭人的糖蒸酥酪，便又问道：“这盖碗里是奶酪啊，怎么不送给我吃？”说着，拿起就吃。一个丫头忙阻止道：“快别动！那是给袭人留着的，爷回来又该生气了。你老人家自己当爷的面可要承认是你吃的，别连累我们受气。”李奶妈听了，又气又羞地说道：“我不信他肠子这么坏了！别说我吃他一碗牛奶，就是再比这个值钱的东西也是应该的。难道他待袭人比待我还重要？难道他不想想怎么长大的了？我的血变成了奶，喂给他吃了才长这么大，如今我吃他碗牛奶，他就生气了？我偏吃了，看他怎么着！你们还不知袭人怎么回事儿呢，那是我从手里调教出来的毛丫头，她算什么东西！”一面说，一面赌气把一碗奶酪全吃了。一个丫头见了无奈笑着对她道：“她们不会说话，怨不得你老人家生气。宝玉还要给你老人家送东西去，哪能为这点儿东西不高兴呢？”李奶妈道：“你也不必甜言蜜语地哄我，上次因为我喝了那杯早茶撵走茜雪的事以为我不知道呢！明儿再有了不对，我还来担。”说着，赌气走了。
时间不长，宝玉回来了，命人去接袭人，见晴雯躺在床上不动，忙上前问她：“怎么了？病了？还是玩输了呢？”秋纹道：“她开始是赢的，谁知李老太太来了给搅合输了，气得睡去了。”宝玉笑道：“你们别和她一般见识，由她去就是了。”
正在闲唠着，袭人回来了，彼此相见。袭人又问宝玉在哪里吃的饭，什么时候回来的，又代母亲和亲戚姐妹们问各位同伴姐妹好。然后去换衣卸妆回来。宝玉命人把留给她的奶酪取来，丫环们回答说：“李奶妈来给吃了。”宝玉刚要发火，袭人忙接口笑着对宝玉说道：“原来留的是这个东西，多谢费心。之前因为我好吃这东西，吃多了，肚子好个疼，闹得吐了才好了。她吃了倒好，搁在这里白糟蹋了。我只想吃风干栗子，你替我剥栗子，我去给你铺炕。”宝玉听了，信以为真，把奶酪的事情放下，取来了栗子，亲自在灯下挑拣剥皮。见众人不在房中，便笑问袭人：“今儿在你家那个穿红衣服的姑娘是你什么人？”袭人道：“那是我两姨姐姐。”宝玉听了，赞叹了两声。袭人道：“赞叹什么？我知道你心里怎么想的。是不是想说：她哪里配穿红的？”宝玉笑道：“不是不是。那样的人不配穿红的谁还敢穿？我见她实在太好了，在想怎么让她在咱们家就好了。”袭人冷笑道：“我一个人是奴才命就算了，难道想让我的亲戚都是奴才命不成？还要挑实在好的丫头到你们家里来？”宝玉听了，忙笑道：“你又多心了！到咱们家来，还必须是奴才不成，说是亲戚就不行？”袭人道：“那到配不上。”
宝玉不肯再说什么了，只是低头剥栗子。袭人笑道：“怎么不说话了？是我说话冒犯了你？明儿赌气花几两银子把她们都买进来就是了。”宝玉笑道：“你说的话怎么让人答话呢？我不过是赞她好，正配生在这深宅大院里，我们这些不该有的脏物才不配生在这里！”袭人道：“她们虽没这样的福气，倒也是娇生惯养的，我姨父姨娘拿着跟宝贝儿子似的，如今十七岁，各种嫁妆都准备齐了，明年就出嫁。”宝玉听了“出嫁”二字，不禁又“哦”了两声，心里有一种莫名的不舒服，又听袭人叹息道：“我这几年，和姐妹们都没怎么相见。如今我要回去了，她们又都出去了！”宝玉听袭人这话里有话，不觉吃了一惊，忙扔下手中的栗子，抬头盯着袭人问道：“怎么着？你如今想要回去了？”袭人道：“我今儿听我妈和哥哥商量，叫我再忍耐一年，明年他们就来赎我出去呢。”宝玉听了这话，更加慌神了，忙问：“为什么赎你回去呢？”袭人道：“你这话就奇怪了！我又不像家在这府里的仆人们生的子女，我们一家子都在别处，唯独我一个人在这里，将来会是个什么结果呢？”宝玉道：“我不让你走也难哪！”袭人道：“从来就没有这样的道理。就是在朝廷宫里，也有定例，几年一挑，几年一放，没有永久留人的道理，别说你们家！”
宝玉想了想，感觉袭人说的确实有道理，问道：“老太太要是不放你呢？”袭人道：“为什么不放呢？我如果真是个难得的人，或者感动了老太太、太太，不肯放我出去，再多给我们家几两银子让我留下，也许还有可能。可惜我不过是个最平常的人，比我强的人多得是。我从小儿跟着老太太，先服伺了史大姑娘几年，这会儿又服伺了你几年，我们家要来赎我，老太太、太太正好想叫我出去，只怕连赎身的钱都不要就开恩放我出去呢。要说因为服伺你服伺得好就不放我出去，肯定没有的事。把你服伺好是我们分内的事儿，不是什么奇功。我走了仍旧还有好的来，不是没了我就不行了。”宝玉听袭人这些话都是有去的理，没有留的理，心里更加着急了，说道：“虽然话这么说，我的心里就是要留下你，不信老太太不和你母亲说，多多给你母亲些银子，她也不好意思接你出去了。”袭人道：“我妈自然不敢硬接。别说和她好好说，还多给银子，就算不好好和她说，一个钱也不给，你们一心要强留下我，她也不敢不答应。但只是咱们家从没干过这霸道的事。这不像别的东西，因为你喜欢，就加十倍钱弄来给你，只要那卖的人不吃亏就可以行得通。如今平白无故留下我，对你又没有什么益处，反使我们家骨肉分离，这件事，老太太、太太肯干吗？”宝玉听了，思忖半晌，乃说道：“依你说来，是走定了？”袭人道：“走定了。”宝玉听了暗想道：“谁知她是这样一个人，这样薄情寡义呢！”哀叹道：“早知道你们都是要走的，我就不该把你们弄来。最后剩我一个孤鬼！”说着便赌气上床睡了。
原来袭人在家听她母亲和哥哥说要赎她回去，她就说：“我死也不回去。”又说：“当初是你们没饭吃，就剩下我还值几两银子，要不能让你们卖？做儿女的没有看着老娘饿死的道理。幸好卖到这个地方，吃穿和主子一样，早晚又不受打骂。如今爹虽然没了，你们却把家业操持得小有成就，恢复了元气。如果还艰难，把我赎出来再多倒腾几个钱用也行，可是现在也不困难了，这会儿赎我出来做什么？权当我死了，不必再起赎我出来的念头了！”因此哭了一阵。她母亲和哥哥见她这样坚定，知道她肯定是不愿意出来了。况且原先卖她时写的也是死契，不能赎回。现在打算赎回也是仗着贾家是慈善宽厚人家，不过想试着求求，兴许连赎身的银子一并赏免了也不一定；再说贾府中从不作践下人，都是恩多威少，而且对待在老少房中贴身伺候的女孩子们与对待家里其他下人不同，平常寒门人家的女孩儿也不能那么受尊重，因此她母子两个就死心不赎了。那天宝玉忽然去了，见他两人又是那样亲近，出乎意料，母子二人心中更明白了，如一块石头落了地，更是放心，再无它意了。
袭人自幼见宝玉性格特别，淘气顽皮超出其他小孩，还有千奇百怪、难以言表的毛病。近来仗着祖母溺爱，父母无法严加管教，更加肆无忌惮，恣意任性，不务正业。袭人每次想要规劝，一想到他也不能听，话到嘴边都咽下了。今天赶巧提起赎身的话题，便故意骗他，既试探他对自己的真情，又可以趁机压压他的的锐气，然后好规劝规劝。见宝玉默默睡去，知道他对自己心有不忍，失落气馁。自己本不想吃栗子，怕他因为没给自己留住奶酪生事，又像那次因为茜雪没留住茶闹得大家都不开心，所以才假装要吃栗子，骗过宝玉不提这事儿就完了。袭人让小丫头们把栗子拿去吃了，自己来推叫宝玉。见宝玉泪流满面，袭人便笑道：“这有什么伤心的？你如果真要留我，我自然不肯出去。”宝玉见这话头又有松动了，便道：“你说说我还要怎么留你？我自己都不知道怎么办了！”袭人笑道：“咱们两个好是不用说了，你要真心留我不在这吃的上头。我另说出三件事来，你如果答应了，那就是真心留我了，刀搁在我脖子上也不出去了。”宝玉忙笑着答应道：“你说哪几件？我都答应你。好姐姐，好亲姐姐！别说两三件，就是两三百件我也答应的。只求你们看护着我，等我有一天化成了灰烬……灰烬还是不好，还有形有迹，还是会有人能看见的。嗯……等我化成一股青烟，风一吹就散了的时候，你们也管不了我了，我也顾不得你们了，任凭你们爱去哪里就去哪里。”急得袭人忙捂住他的嘴说道：“好爷！我正要提一件事就是不要没深浅张口乱说的，不想你这就说得更狠了！”宝玉忙说道：“再不说这话了。”袭人道：“这是头一件要改的。”宝玉道：“改了，再说你就拧嘴！还有什么？”袭人道：“第二件，你真爱念书也罢，假爱也罢，在老爷跟前或在别人跟前你别总是瞎顶嘴，做出个爱念书的样儿来，也叫老爷少生点气，在别人跟前也好说。要不老爷心里该想：我家辈辈都能念书，只从有了你，不但不爱念书，还气恼他了，而且当面背后胡乱批评那些读书上进的人，给人家起外号儿，叫人家‘禄蠹’，说人家是窃食俸禄的蛀虫；又说什么除了‘明明德’外就没有值得读的书了，其他书都是前人瞎编出来的。你说这些话怎么能怨老爷生气、时时刻刻地要打你呢？” “明明德”是儒学三纲之一，所谓三纲，是指明明德、亲民、止于至善。宝玉笑道：“再不说了。那是我小时候不知天多高地多厚信口胡说的，现在再不敢说了。还有什么呢？”袭人道：“再不许毁谤僧道了。还有更要紧的一件事，再不许沾花弄粉的，偷着吃别人嘴上擦的胭脂和那个爱红的毛病了。”宝玉道：“都改！都改！再有什么快说吧。”袭人道：“没有别的了，只是做什么事检点些，不能任性的。你如果都依从了，就拿八抬大轿也抬不走我了。”宝玉笑道：“你在这里住长远了，不怕没八抬大轿坐。”袭人冷笑道：“这我可不稀罕的。有那个福气，没有那个道理，纵然坐了也没意思。”
二人正说着话，只见秋纹走进来说：“三更天了，该睡了。刚才老太太打发奶妈来问，我说睡了。”宝玉让把表拿来看，果然指针已经指到晚上十一点半了，急忙重新洗漱，宽衣安歇。
次日清晨，袭人起来便觉得身体发沉，头晕目胀，四肢酸痛。开始时还坚持得住，过一会儿就挺不住了，总想睡，便和衣躺在炕上。宝玉知道了忙告诉了贾母，传来医生诊治。医生诊脉后说道：“不过是偶感风寒，吃一两剂药疏散疏散寒气就好了。”贾母令人按方取药来煎好，服下药后命她盖上被捂汗。宝玉自己去黛玉房中来看望。
黛玉正在床上睡午觉，丫环们都出去自便，屋内静悄悄的。宝玉掀起绣线软帘进入里间，见黛玉正在睡在床上，上来轻轻推道：“好妹妹，才吃了饭，又睡觉！”将黛玉唤醒。黛玉见是宝玉，说道：“你先出去逛逛，我前天晚上闹了一夜，今儿还没歇过来，浑身酸疼。”宝玉道：“酸疼事小，睡出病来事大，我给你解解闷儿，挺过困劲儿就好了。”黛玉闭着眼说道：“我不困，就是闭眼歇会儿，你先到别处闹腾会儿再回来。”宝玉纠缠不放，又推她道：“我往哪里去呢，见了别人怪腻的。”黛玉听了，“嗤”的一声笑道：“你既然要在这里，到那边去老老实实地坐着，咱们说会儿话。”宝玉道：“那我也躺会儿。”黛玉道：“那你就躺会儿。”宝玉道：“我没有枕头，咱们枕一个枕头上吧。”黛玉道：“放屁！外屋炕上那不有枕头？拿一个来枕着。”宝玉来到外屋看了看，回来笑道：“那个我不要，也不知是哪个肮脏老婆子用过的。”黛玉睁开眼起身笑道：“你真是我命中的‘克星’，请枕这一个！”说着，将自己枕头推给宝玉，自己起身到装被褥的柜子里又拿出一个枕头枕上，二人对着脸儿躺下。
黛玉忽然看见宝玉左边脸腮上有一块钮扣大小的血迹，惊问：“你脸上怎么了？”坐起身来凑近前来细看，宝玉一时不知自己脸怎么了，也惊疑地坐起身让黛玉看。黛玉用手抚摸宝玉脸颊仔细查看问道：“这又是被谁的指甲划破了？”宝玉猛然醒悟，顺势往后一倒身，躲开黛玉的手，笑道：“不是划的，可能是刚才替她们倒腾胭脂膏溅上了一点儿。”说着，便找手帕要擦。黛玉用自己的手帕替他擦了，撇着嘴说道：“你又干这些事了。干也罢了，还非要编出个幌子来。幸亏舅舅没看见，不过别人看见了，当作奇怪的事去舅舅耳边学舌讨好的话，大家又该不得安静了。”宝玉根本就没听见黛玉说的这些话，而闻到一股幽香，发现是从黛玉袖中发出的，闻着令人醉魂酥骨。宝玉一把便将黛玉的衣袖拉住，要瞧瞧袖袋里揣着什么东西。黛玉笑道：“这时候谁带什么香物呢？”宝玉笑道：“那么这香味儿是哪里来的？”黛玉道：“我也不知道，想必是柜子里头的香料熏染的。”宝玉摇头道：“好像不是。这香料的气味奇怪，不是那些香饼子、香球子、香袋儿的香。”黛玉冷笑道：“难道我也有什么‘罗汉’‘真人’给我的奇香不成？就是得到了奇香，也没有亲哥哥、亲兄弟弄的花儿、朵儿、霜儿、雪儿替我炮制的香味儿好。我有的都是些俗香罢了！”宝玉笑道：“凡是我说一句，你就扯上这些。不给你个利害你也不知道，从今儿起可不饶你了！”说着翻身起来，将两只手用嘴呵了两口热气，便伸向黛玉膈肢窝和两胁下乱挠。黛玉本来就怕痒，见宝玉两手伸来乱挠，便笑得喘不过气来。赶忙说：“宝玉！你再闹，我就恼了！”
宝玉这才住了手，笑问道：“你还说不说这些话了？”黛玉笑道：“再不敢了。”一面梳理鬓发一面笑道：“我有奇香，你有‘暖香’没有？”宝玉听了黛玉的问话，一时没明白过来，问：“什么‘暖香’？”黛玉点头笑叹道：“蠢才，蠢才！你有玉，人家就有金来配你；人家有‘冷香’，你就没有‘暖香’去配她？”宝玉这才听明白，笑道：“刚告饶，现在说得更狠了！”说着又要伸手膈肢。黛玉忙笑着告饶：“好哥哥，我可不敢了。”宝玉笑道：“饶你不难，把袖子给我闻一闻。”说着便拉了黛玉的袖子罩在脸上，闻个不停。黛玉挣脱袖子道：“你这下可该走了。”宝玉笑道：“要我走是不可能的。咱们老老实实地躺着说会儿话。”说着，也不管黛玉答不答应，又躺下了，黛玉也躺下，用手帕盖上脸。
宝玉有一搭没一搭的说些鬼话，黛玉一直不理。宝玉问她几岁上京，路上见到什么景致，扬州有什么古迹，乡俗民情如何，黛玉就是不答话。宝玉真怕她睡出病来，便哄她道：“唉哟！你们扬州衙门里发生了一件大事你知道么？”黛玉见他说得郑重，又正言厉色，便当是真事，接口问：“什么事？”宝玉见她问话，便忍着笑顺口胡诌道：“扬州有一座黛山，山上有个林子洞。”黛玉笑道：“又扯谎，从来也没听说过有这山。”宝玉道：“天下山水多着呢，你哪能都知道？等我说完了你再批评。”黛玉道：“你说。”
宝玉又胡诌道：“林子洞里原来有一群耗子精。那一年腊月初七老耗子升座议事，说：‘明儿是腊八了，世上的人都熬腊八粥，如今我们洞里缺少果品，须得趁此时打劫些回来才好。’便拔出一枝令箭，派了个能干的小耗子去打听。小耗子去后回来报告：‘各处都打听了，只有山下庙里果米最多。’老耗子便问：‘米有几样？果有几种？’小耗子道：‘米豆成仓。果品却只有五样：一是红枣，二是栗子，三是花生，四是菱角，五是香芋。’老耗子听了大喜，立即拔出一支令箭，问：‘谁去偷米？’一个耗子站出便接令去偷米。老耗子又拔出一支令箭问：‘谁去偷豆？’又一个耗子接令去偷豆。然后一一都领令走了。只剩下香芋。老耗子又拔出一支令箭问：‘谁去偷香芋？’只见一个又小又弱的小耗子答应道：‘我愿去偷香芋。”老耗子和众耗见它长得这样，恐它不熟练，又怯懦无力，不准它去。小耗子道：‘我虽年小体弱，却是法术无边，口齿伶俐，机谋深远。我去肯定比他们偷得还巧呢！’众耗子忙问：‘怎么比它们巧呢？’小耗子道：‘我不学它们直接偷，我先摇身一变，也变成个香芋，滚在香芋堆里，让他们瞧不出来，再暗暗地搬运，慢慢就搬运完了，这不比硬偷的巧吗？’众耗子听了，都说：‘好是好，只是不知你怎么变？你先变个我们瞧瞧。’小耗子笑道：‘这个不难，等我变来。’说完，说声：‘变。’摇身一变竟变成了一位非常标致美貌的小姐。众耗子笑说：‘错了，错了！你说变果子，怎么变出个小姐来了呢？’小耗子现了原形笑道：‘我说你们没见过世面，只认得这果子是香芋，却不知管征盐税的林老爷家的小姐才是真正的“香玉”呢！’”
黛玉听到这儿才心思过味儿来，宝玉胡诌了这半天是在编排自己，翻身爬起来，按着宝玉笑道：“我把你这张嘴拧烂了！我就知道你是编排我呢。”说着便拧。宝玉连连告饶：“好妹妹，饶了我吧，再不敢了。我因为闻见你的香气，忽然想起这个故典来。”黛玉笑道：“把人骂了，还说是故典呢。”
话未说完，只见宝钗走进屋来，笑问：“谁说故典呢？我也听听。”黛玉忙起来让坐，笑道：“你瞧瞧，还有谁？他把人骂了，还说是故典。”宝钗笑道：“哦！是宝兄弟呀！怪不得呢。他肚子里的故典本来就多么！只可惜，该用故典的时候他就偏忘了。今儿能记得，前天夜里题芭蕉诗就该记得呀，眼前的反倒想不起来了。别人冷得不行，他还出汗。这会儿偏偏又有记性了！”黛玉听了笑道：“阿弥陀佛！到底是我的好姐姐。”故意笑着气宝玉：“你也一样遇见对手了。可知一还一报，不错不错。”刚说到这里，就听宝玉房中传出一片吵闹声。
欲知后事如何，请看下回分解。