上穷碧落下黄泉，红尘紫陌洛城东。
传言中的阴阳交界处，在洛城东侧的一条街巷尽头。这条街，名曰“半步黄泉”。
半步黄泉街能通阴阳，故而街上的铺子大都有两层，一楼做阳间生意，二楼做阴间生意，白日黑夜都热闹非凡，往来皆是过路客。
最近这条街上新开一家铺子，“红尘别”。
铺子主人取这名字，恰似为印证那句—— 一入黄泉，了却红尘缘。
*
北风呼啸，残阳如血，夜未至。
红尘别一楼茶馆，炭火烧得噼里啪啦作响。
说书先生正说到兴头上，唾沫星子横飞，“要说这天地间哪个男的娶亲最快活，莫过于阎王爷呐。”
“皇帝选秀还要三年举行一次，但倘若阎王爷看中人间哪个女人，就直接在她回家路上放一顶红花轿，不管女人是否同意，都会被小鬼塞进轿子，直接抬进地府。”
“不过阎王爷的面相啊，真不敢恭维。我祖上曾有人路过丰都鬼城，里面供奉着阎王爷真身法相，青面獠牙，寻常人瞧上一眼……哎哟！据说他那八十八房小妾，也都是被吓死的……”
“砰！”
突然这时，茶馆的门扉四敞大开！
众人惊得一哆嗦。
只见门口正中央的青石板路上，一袭黑色劲装的刀疤壮汉，手持重刀，于风雪中笔挺而……飘……
“老板娘何在？！”
粗犷嗓音充斥着怒意，双目赤红。
这个亡灵，俨然已有堕落为凶灵的征兆！
众人如梦初醒，惊慌失色，原来外面不知何时下起大雪，日暮也比往日早了许多。
一楼客散尽，二楼红灯起。
走廊东头，在红色灯笼的阑珊掩映中，有道纤细腰肢袅袅而出，“何人找我？”
她生得唇红齿白、如玉如画的面容，着实惊艳。尤其有眼尾那一点朱砂泪痣，在朦胧灯光映衬下，殷红妩媚，堪称举世无双。
身上青釉色锦袍虽素雅无纹，却清新脱俗如青莲，在尘世间亭亭而立，如诗文中所写的出淤泥而不染一般的灵气与神韵。
好似天上仙子，不幸堕入凡尘。
“客官怕是头次来半步黄泉街，不清楚咱这边的规矩吧。”
她双臂相环，随意倚在二楼花梨木栏杆处，睨着楼下，“你既是踏夜而来，自然所求阴间事。理应直奔二楼，何故惊扰一楼客人？”
见她年纪轻轻，壮汉的赤红双目有片刻怀疑：“……你且去叫你们老板娘出来吧，这是我与她的恩怨。”
说罢，眨眼之间便飞入茶馆，高大身形始终笔挺巍峨。
因着他的到来，红尘别的整栋屋子霎那间严寒刺骨，炭火尽灭，热茶结冰。
楼上传来一声轻笑：“你瞧这里还有别人么？”
此人正是红尘别茶馆的老板娘，夜流西。
壮汉皱眉，似乎还是不信。他随手吸起一杯结冰的茶盏，猛地拍向二楼——所到之处，劲风如刃！
夜流西优雅地伸出纤纤右手，原本劲道十足的茶盏，随即轻飘飘落在她掌心。
掌心随即有白色丝线涌出，缠绕在茶盏上，很快又消散，“都去世半月有余，仍不肯入土为安，可见执念深重呐。”
夜流西真身是木偶妖，有一独门绝技，以木偶丝线探测亡灵的执念。
她嗓音本是轻软，却听得壮汉的身形霍然一顿！
脸色满是动容，赤红双目激动地滴血：“果然是你！就是你，蛊惑阿音早早地入了轮回，都未来得及与我同行！”
说着，不等夜流西解释，已骤然拔出重刀，一刀朝其当头劈下——
却不曾想，突然横空飞出一柄长剑！
剑身本是单薄轻软，然而剑气凌厉，与重刀在半空中交汇，转瞬间就将赤目壮汉逼退至红尘别茶馆的大门外。
随后，一袭月白长袍的俊美男子，款款飞落在夜流西身后。他半漂于空中，面容清雅，气度不凡，仿若谪仙莅临。
“叮铃——”
二楼房梁上的古铜色风铃，无风自动。
“你又是何人？”壮汉警惕着盯着他，“这家茶馆的老板？”
东冥淡淡看向夜流西，“她还没给我名分。”
声线干净轻柔，话里话外透露着可怜的乖顺。
夜流西：“……”
这个来路不明的亡灵，分明是来她这蹭吃蹭喝，顺便充当打手的。
怎么说得，好像她是个薄情寡义的女人？
“好啊，你不仅蛊惑我家阿音，还如此薄情寡义，我今日势必要替天行道！”
壮汉竟和她想一处去了，说罢就提起重刀朝夜流西砍过来。
中途被东冥用剑阻拦，还喊了声“兄弟”，他说：“这种女子，就不值得你付出真心！”
“那你呢，让阿音苦等十几载，真心付之东流。还有脸在这谴责我？”
夜流西也不跟他废话，一语点破：“就因为你从战场归来时，瞧见阿音身边多了个女娃娃，又听信街坊的谗言，说阿音曾被洪水冲走过，靠做皮肉生意才一路勉强回家，你便没胆量当众向她求婚？”
原本夜流西也不知晓，她与这壮汉亡灵有何过节？
直到他嘴里念叨着“阿音”，夜流西方才想起之前渡化的一个女亡灵。
阿音生在鱼米之乡，是典型的江南女子，性格婉约，知礼重义。年少时曾与同乡世交家的儿子定下娃娃亲，怎奈生于战乱年代，男子但凡成年皆要从军。一对未婚夫妻，含泪离别。
更不幸的是，未婚夫婿走后没多久，乡里发了洪水。阿音在逃亡过程中，与家人走失。后来靠着刺绣乞讨，好不容易才回到家中。却因好心收养一个孤儿，被街坊们编排她不检点。
别人这般看她就罢了，苦等多年归来的未婚夫婿，竟也不相信她。
“我从未嫌弃过她！”壮汉握着重刀的手骤然攥紧，“只是家境贫寒，又带着两个男娃娃，我怕拖累她。”
“所以，你还是相信了街坊邻居的话，认为她已丢失清白？”夜流西反问。
“我……”
“那你觉得，阿音是嫌贫爱富之人么？”夜流西嗤笑一声，又问。
“她自然不是！她……”
“所以呢，你自己在那前怕狼后怕虎，如今倒是气势汹汹地来找我兴师问罪？”夜流西字字珠玑，步步紧逼：“你到底是为阿音鸣不平，还是为给自己找借口？”
“我只是……”壮汉手中的重刀，颓然而落，“我只是想再见她一面，做一对鬼夫妻也好。”
赤红双目，也渐渐恢复幽黑。
只不过凹陷的双目，黯淡无光。
东冥始终静静瞧着两人你来我往，每当夜流西的小嘴巴巴得不饶人，他淡漠黑眸里会闪过一丝不易察觉的笑。
当壮汉握不住手里的刀，东冥才身形顷刻而动，严严实实挡在她身前，随手将重刀掀飞。
“别怕，我会保护你。”
他用着利落致命的招式，同时朝她说着纯净无害的话，眼神专注而认真。
夜流西眸光微动，忍不住勾唇：这小子为着吃到她的一口香火，也是挺拼命。
她复而瞧向落寞缩成一团的壮汉，不以为意地摇摇头，“早知如此何必当初。既然真心喜欢，有什么是不能说开的？非得等人死了，才知道珍惜。”
这壮汉提及的两个男娃娃，也不是他背叛婚约而得，是好心收养了战友的遗孤。
只是未婚夫妻皆是年轻气盛，再见时发现对方都有了孩子，以为对方忘记当初的山盟海誓，遂憋着一口闷气不肯再提嫁娶之事。
偏这壮汉嘴笨，心里是个大情种。巴巴地搬到阿音隔壁，成日里闷头替她跳水砍柴。结果反倒惹得乡亲们议论纷纷，说他是被阿音勾了魂。
人言可畏，阿音在日复一日的唾骂中，身子渐渐不中用，至死方才吐露真情。壮汉也将事情都尽数讲出，怎奈为时晚矣。两人就这么错过一辈子。
阿音死后化作一缕亡魂，本就心有执念，壮汉在她头七这夜又上香告知“待我将三个孩子安顿好，便来寻你”，阿音迟迟不肯去投胎。
弱女子化作亡灵依旧欺压，夜流西碰见阿音那夜，阿音已被凶灵们追得四处逃窜，虚弱得眼看就要魂飞魄散，眼看就要失去转世为人的机会。心里却始终念着旧日情郎的承诺，舍不得上路。
“阿音是笑着离开的。”
察觉壮汉眼眶湿润，夜流西趁热打铁：“我按照她的遗愿，用木偶代替你们，圆满拜天地，喝过交杯酒，行敦伦之礼，做了一日恩爱夫妻。”
“……当真？”每一个圆满场景的描绘，都戳中壮汉的心窝子，那些都是他多年可望而不可即的美好愿景。
听到最后，堂堂八尺壮汉，已泣不成声：“谢谢您，老板娘。我……我可以也看看那处木偶戏吗？”
“当然。”夜流西将他领进二楼的暗室，东冥则是不请自入。
“你跟进来做什么？”夜流西瞥他一眼，眼神戒备。
东冥不染微尘的眸子，清明而虔诚：“保护你。”
壮汉在旁边频频点头：“好小子，就应该这样，喜欢就大胆说出来。否则我就是你的前车之鉴。”
夜流西朝壮汉翻个白眼：这会倒是挺开窍，还知道现学现卖。
东冥是第一次进夜流西的暗室，里面摆放着各式各样的木偶。五颜六色的木偶巴掌大小，却没有丝线。
而后他就见夜流西纤纤十指舞动，十根白色丝线就从指尖缓缓流出，牵动起位于架子顶端的两个木偶，置于暗室中央一块四方舞台上，开启表演。
在她熟练操作下，两个身着红色喜服的木偶小人，稳中有序地表演着接亲对拜之礼。
最神奇的是，木偶小人的外表渐渐拟人化，褪去木偶的呆板，脸上表情生动，仿佛活过来一般。两个木偶小人在掀红盖头后，相视一笑，面带羞涩。
观看的壮汉，胡茬如乱草的嘴角也忍不住扯开，又哭又笑。
……
“谢谢，谢谢老板娘，您真是大好人！”
观看完全部木偶戏后，原本怒气冲冲而来的壮汉，已感激涕零地向夜流西叩首谢恩。
卸下执念，临去投胎前，他还不忘送上祝福：“愿你们珍惜眼前，有情人终成眷属。”
大可不必！
夜流西自认她不是什么好人，来这开店完全是为积攒功德，早日升仙，好躲避当阎王爷第八十九房小妾的厄运。
更不需要祝福，她连阎王爷都不愿意嫁，还会嫁给一个吃软饭的孤苦亡灵？
“你，跟我过来。”
壮汉走后，她终于抽出空，要跟某个败坏她名声的家伙好好算账。
东冥长睫微垂，敛去眼底的笑，款步跟在她身后，殷切语气中似是夹着纯真：“可是要为我点香火了？”
夜流西似笑非笑：“你如此尽心竭力，光是一点香火，怎么对得起你？”