陈眷年从棺材铺老板酉二那儿买了一副二两银子的梨木棺材。刘主簿顺势接过多余的三两银子，嫌弃地白了一眼，捏着鼻子招呼他快点。
这头刚抽出草席被子准备裹尸骨。只瞥一眼便如入深渊，那具尸骨似火烧一般，又没完全烧尽，依稀还能辨得五官，只刚才那一脚让半个头已经断离，剩下一半依稀能看见模糊的嘴巴还在微张，口腔里没燃烬的灰只一呼气便随风尽数散去。
实在是过于惨烈了，陈眷年咬了咬牙眼睛一闭，囫囵吞枣般铺开草席被子，裹起还算完整的骨骸直接给扔进了棺材里头，剩余的粉末混着泥土用双手大把大把地收拢，堆成一座座小山，准备也一并铲进棺材。
脚底传来一阵嘎嘎的叫声，他扭头定睛一看，脚背上不知何时停了一只乌鸦，羽毛黝黑，顶端带着几缕白，一双眸子如红宝石般一动不动仰头盯着他看。
“去去去。”
刘主簿赶忙上前摇晃着手臂一挥，直言晦气，催促陈眷年快点收拾完，自己则径直离开了这是非地，生怕沾染上一点霉运。
两个底层百姓不约而同露出的下眼白是互相看不顺眼。
乌鸦腾空飞起，卷起一阵骨灰，融于风中似迷雾重重，烟灰落地无声，闪过一道金光。
陈眷年被烟灰呛了两声，怯怯地眼珠提溜看过去，“莫不是金子吧。”
他用铲柄小心翼翼剥开一块灰烬，竟是一根被烧焦的细骨，足有一尺长，两端已然发黑，中心部位泛着金粉色的微弱光亮，似金非金，表面刻有纹路，亦是半模糊半清晰。
他正狐疑着，刚才那只乌鸦却再度飞回，如利剑般直冲过来，将细骨叼走的同时，骨头凸起的锋利刺尖瞬间划破了他的掌心，鲜血涌出沾染在细骨之上，迅速渗透了进去。
原本已晴朗无云的天空再次下起瓢泼大雨，密集的雨水打来，让人睁不开眼睛，陈眷年一边咒骂着这鬼天气，一边赶紧将骨灰收起，盖上棺木，尝试拉回檐下避雨。
长空一阵嘶鸣过后，飞来成千上万的乌鸦，盘旋在棺木之上，嘈杂的叫声和无数翅膀煽动，棺木被迎风掀起，那根细骨竟笔直插入半颗头骨之中，裹着雨水让血红浸湿一片，烈焰轰然焚起。
雨水越大，火焰越猛，何其悲壮的高歌，随这尘世作最后的诀别，棺中的骨灰尽数散于空中。
陈眷年看着这一切突然头痛难耐，从喉咙口涌上一股血腥，又生生咽了下去，随后失去意识瘫倒在地。
【翌日一早晴】
护城河岸堤之上河水之中堆满了乌鸦的残肢血体，染红了整条清水河畔，消息一出，人心惶惶，看热闹的百姓纷纷嚷嚷，流言四起。
吏部侍郎贾泉心神不定，焦虑地来回踱步，手中的折扇不停敲击手骨，不知在思索些什么，最终还是决定亲去一趟护城河，“备车。”
护城河边满地堆积的乌鸦尸体，已经被清扫成堆，但因为数量太多，仍需要一段时间才能全部搬运干净。
不远的空地上陈列着一长排的木桌，几位书生正执笔埋头写着挽联，写完一幅由小童交给后方的道士，道士摇着三清铃振振有词念完一大串，随手扔进火堆烧尽，虽说迷信，倒也算有序。
贾泉的脚步停在南面的岸堤处，亲眼看见堆积的动物残躯，神色中多了微弱的恐惧。猛地抬头，发现了一只通体黝黑的乌鸦正立在一堆尸体之上，一双赤色的眼珠异常醒目。
他顿时眉头紧蹙，打量周身无人，一只手凭空一握，乌鸦像有感应般“飞”入他的掌中，他上下左右反复翻看，越发觉得这乌鸦古怪，无意识间抓住了它的脖颈牢牢用力，乌鸦扑腾着翅膀挣脱不动。
“这位大人，可否放过我的鸟儿？”
一声清脆打破了紧张的气氛，贾泉回头一看，是一位带着帽沿的姑娘，看不清长相，身侧伴着一个提着空鸟笼的丫鬟。他薄唇向下，少许浓黑的胡须戳着皮肉，阴沉地正声道：“这是乌鸦。”
面前的姑娘用手虚掩嘴角，像是听见了什么有趣的事情，“大人说笑了，它只是一只鹦鹉。这鸟儿顽皮，方才跳进那写挽联的书生墨桶中了，这才染的一身黑。”
等贾泉再低头看去，手心有大片墨汁滴落，少许沾染到了他的衣袍，他本能地松开了手掌，鸟儿迅速逃离束缚，如闪电般飞回了敞开的笼子里。
贾泉打量着眼前的女子，虽面容遮掩，但从衣着打扮到举手投足都像是大户人家的小姐，眼皮上下轻瞥试探性问道：“不知姑娘是哪家府上？”
“家父现任殿阁学士，早年做过太子太傅。”
“原来是沈大人家的小姐，据我所知沈府只两位小姐，一位乃是当今的太子妃娘娘，那么姑娘应该，是常年住在潮州府的三小姐吧？”
“大人好本事。”女子听到眼前人不费吹灰之力便猜到了她的身份，并没有表现出丝毫的诧异。
“在下掌管人事，略有耳闻罢了。还未问过小姐芳名？”
“莫夭。”
贾泉应下她的话，在嘴边重复了几遍，似乎要挖出什么洞来，莫夭适时的咳嗽声让他回神，“三小姐身子似乎不大好。”
“是天生的病了，此次来京也是这个缘故。”
“原来如此。那倒是巧了，我府上有一妾室，对医术一块颇有心得，得空我让她来给小姐瞧瞧。”
“怎好劳烦大人。”
“无事，我与你父同朝为官，不过举手之劳罢了。”贾泉标准的笑容背后藏着的又是何种心思无人知晓。
莫夭礼貌行礼告辞，正碰上刘主簿跟在上司身后匆匆赶来。转身实是无意，却总有凉意涌动，刘主簿不自觉地回头望向笼子里的鸟儿，湿漉漉耷拉着脑袋无精打采，赤红的眼珠沾了点点水气，他忽然觉得好像在哪里见过却又想不起来了。
“贾大人？”贾泉听见声音扭头看向来人，虽是官袍加身却显得满面油光，身材魁梧却大肚便便，只听他喘着粗气一把抹去额头的汗珠自我介绍：“下官乃是南城府尹何必。”
”何大人客气了，事发突然，何大人如此决策迅速，便是我都自愧不如啊。”
听到这句简单的夸奖，何必脸上喜悦之情难以言表，毕竟眼前的这位可是陛下身边唯二的大红人，拍对了马屁是有好处的。
刘主簿则是暗暗背着翻了个白眼，明明府尹大人又怕脏又怕晦气压根不想来，全权都是他打理的，可一到表功的时候倒是跑的最快。
何必还想再搭几句话时，贾泉却好似是看见了什么，一只手高举挡在面前，出言打断，“您先忙，我到处看看就行。”
拱桥之上站着一人，扶栏眺望，黑发竖银冠，一身银灰色长袍配祥云刺绣纯黑长靴，腰间别白玉，玉尾系流苏垂髫，整套行装干净利落，微风袭来，衣角随之卷起，露出修长的腿部，年轻的面孔与略带沧桑的贾泉似是隔了一个辈分。
贾泉大步迈上台阶，径直站在他的身旁，“如何？”
“是死祭。”压低的嗓音如沉寂的山岭回声。
“终究还是来了啊。”
死祭，以一年为期，用生灵作贡，是天谴到来的前兆。
男子望向莫夭离去的方向问道：“那个女子是新进城的？”
“哦，是沈叔梁的小女儿，我瞧过了，体质虚乏，弱不禁风，只能算得上是吊着一口气的活人。不过以你谨慎的性子定是不放心，我会让九卿再去探探。”
男子低头不知在思索什么，发间的蓝色丝带随风微微摆动，轻声呢喃道：“居然活下来了...”
“什么？”
“没什么。你如今务必小心，以后的路怕是难走了。”
“我有数。不过有一点我要提醒你，陛下这几日对鲁国公颇有微词，态度也不似从前亲昵，像是一夜之间到了不能容忍的地步，若是他哪日真倒了，五皇子那边要撇的干净才好。”
男子只是聆听，没有作出更多的回应，扶在栏杆处的手掌微微收拢。
“明兆素来不涉党争，国公爷私底下的勾当他不曾参与，如今也已赐府另居，若是谁硬要关联就看他有没有本事了。反倒是，我有些担心他的身子，这几日突然反复，贵妃娘娘那里都开始急着要给他冲喜了，届时难免又是一场争执。”
感慨之余，余光瞧见远处几个眼神正在为此处停留，提醒道：“你快走吧，那边那位大人看了这里很久了，我们还是不宜在外过多接触。”
贾泉扭头探去，双手抱着胳膊无奈叹气，“这个马屁精......”
贾泉一眼便看出那位府尹不学无术，早年就算有过建树，怕是也早已初心不在，他能坐到这个位置并稳坐这个位置怕是背后有人提携，这浓烟滚滚的官场还真是亟待整顿啊。