英国魔法部。
话说到这个份上，谁都不好意思逼斯卡比奥当众如厕，欧若拉点名旁听的人选也很有趣，除了利亚姆·奥布莱恩，还有脑子一根筋的斯克林杰和狡诈圆滑的辛克尼斯，前者与她公然有过摩擦、但为人正直忠诚，后者对扎比尼夫人爱慕有加，这是极难从中乱动手脚的组合，偏三位都不算无关人员，人们只能目送三位领导带着斯卡比奥前往正厅附近的男盥洗室。
科班·亚克斯利早在捅出人命官司时心生退意，加里文·埃弗里躲在角落满面怯懦，沃尔顿·麦克尼尔不屑地瞥过二人，同时四下环视，忽视掉频繁张望的乌姆里奇和伦考恩，始终没有看到自己想找的人。
从圣芒戈赶回魔法部不该这么慢……莫非出岔子了？
思绪飞转，麦克尼尔大声询问身边的老伯斯德，“阿米还在楼上？”
尤利西斯·伯斯德眯起眼，不着痕迹地与麦克尼尔拉开距离，表情茫然，“阿米库斯？我不知道…他今天也来部里了？他去找过你？”
总有好事者多话，一名蓄着小胡子，衣着朴旧、腆着肚腩的秃顶男人当了出头鸟，“卡罗？他病了吧？我上班前才遇到他，在圣芒戈……”
麦克尼尔眼里划过锐利凶光，猛地打断那人，“什么？你去了圣芒戈？什么时候？卡特莫尔！圣芒戈刚刚闹出一场人命，你可想好再回答！”
雷吉纳尔德·卡特莫尔只是顺口参与一嘴八卦，见周围闲散的目光全部集中过来，吓得缩紧脖子，无措地摆手辩解，“没有、没有！不是的…我只在换班前去了一趟医院…孩子们昨晚吃坏了肚子，还服用了过期的药剂…玛丽一个人照顾不来…但是她没有！我发誓，我们什么都没做！我向梅林发誓！”
男人没经历过大风大浪，稍微施加压力便分寸大乱，慌乱下陷入自证的陷阱，完全忘记最初的话题，但所有人都知道卡特莫尔夫妇是没有坏心眼的老实人，聪明人反推出事情真相，多道目光落在麦克尼尔身上，后者弄巧成拙，懊恼一瞬后彻底露出凶相，警告地回视。
真想撕破脸皮？他可不惧！大家一个都别想逃！
亚克斯利生生止住脚步。
麦克尼尔孤家寡人一个，他们其他人不能破罐破摔。
伯斯德眉头微蹙，揽住卡特莫尔的肩膀，“别急，雷吉，白天进出圣芒戈的人有很多，你的妻子和孩子们都还在医院吧？就算调查委员会和傲罗办公室真查到你头上，飞路网和圣芒戈记录也作不了假。”
——就算在场没人追究，事后通过飞路网记录和治疗师日志照样能查出端倪，卡罗现在没回来不就是最好的证明吗？圣芒戈大概率已经戒严了，干坏事可以，有能力在米斯兰迪尔面前擦干净屁股吗？不能的话，大家岂不都要跟着遭殃？
“哦…对、对，飞路网…治疗师……”卡特莫尔用洗得泛白的巫师袍擦去额头汗水，局促地向老伯斯德道谢，“谢谢你提醒，不然真不知道该怎么办……”
尤利西斯心不在焉地笑笑，在这场浑水里，他伯斯德比特拉维斯还无辜，但这些都不重要，因为贪心、因为与欧若拉·米斯兰迪尔的一点小恩怨——老伯斯德打赌是麦克尼尔指使卡罗去圣芒戈动的手——他们居然用这样的招数坑害米斯兰迪尔，不惜搭上一条无辜人命，这副做派像一条报复心强烈的疯狗，惹急了逮谁咬谁，连亚克斯利都要回避三分。
刚刚那番话看上去是为卡特莫尔找台阶，其实是对有心人的提醒，也是对麦克尼尔的反向威胁。
大家不过互相忌惮、不愿意伤筋动骨罢了，真动起手来，谁死谁活还不一定。
亚克斯利和麦克尼尔还看不清现实吗？疯狗再可怕也是条畜生，对上疯人——欧若拉·米斯兰迪尔根本不是北美和东方巫师的提线木偶，她才是那张雨后蛛网的正中心，他们拿什么硬碰硬？自认有底气的冲撞，在别人眼里只是一顿大餐而已。
尤利西斯默默退出争斗旋涡。
自黑魔王倒台以来，老伯斯德始终奉卡罗为上宾，经过此事，他和麦克尼尔在阿米库斯·卡罗心中的优先顺序一目了然，同为猎物，这两个居然妄想与上游的猎手较量，带上自己一个、有肉吃大家一起分享…说得动听，其实是方便打不过时拿自己凑数喂饱对手、他们好脱身吧？不然何至于连计划都不敢告诉自己？
纵然看破别人的阴谋算盘，尤利西斯·伯斯德依旧不敢轻举妄动，他深知落单的可怕，那么找谁做“新队友”呢？目光略过亚克斯利，落在贝蒂·希格斯身上。
希格斯和麦克拉根这类家族向来不肯跟他们深入交往，好在女儿争气，米里森得到了嘉玛·法利的青睐，希格斯和法利毕业就要订婚了，自家与米斯兰迪尔也算有了进一步的接触，但儿女辈的事他插不上手，老伯斯德又把目光转到罗伊登·波克身上。
别看帕特里克·诺特平时老好人一样闷不吭声，那老小子才叫一个眼高于顶，其他人都说欧若拉·米斯兰迪尔年纪那么小，小诺特跟她最后未必能成，但成不成重要吗？两个小的关系还没公开，诺特已经实打实拿到大把人脉和好处，父子两个只要不缺心眼——能得那小丫头喜爱的怎么可能缺心眼？按照米斯兰迪尔祖传的痴情和专情，显然是欧若拉·米斯兰迪尔“缺心眼”的几率更大——呃，反正老诺特那边一定要提前打好关系。
特拉维斯呢？帕尼特·特拉维斯一贯把他家那个儿子捧成宝，他倒看特拉维斯家那个闺女有出息，可惜自己就一个女儿…嗯，修·特拉维斯还单身吧？
斯卡比奥一行从盥洗室出来了，人们的注意力回到正主身上，老伯斯德借着骚乱继续打量。
马尔福、特拉维斯、亚克斯利和诺特向来关系密切，米里森是伯斯德家族唯一的继承人，特拉维斯、马尔福和诺特都不在尤利西斯为女儿准备的联姻名单上，他曾考虑过亚克斯利的后两个儿子，今天看来，他家大儿子不过是亲爹的应声虫，那么剩下两个儿子会好到哪里去？
亚克斯利不行，目标又转回特拉维斯身上，帕尼特家那个男孩尤利西斯见过，模样能力样样出众，自家女儿没有一副好相貌，难说能不能成……稍弱些但后劲十足的家族独生子也不是不能考虑，比如普塞…不过这一家居然跟扎比尼搭上了关系，不好办……博克呢？德里克也有两个儿子……
老伯斯德暗自琢磨。
麦克尼尔没心情理会伯斯德，眼神锁定在回来的一行人身上。
“解决了？”亚克斯利急切地询问辛克尼斯，“怎么样？”
“哈，什么怎么样？这种私事…科班，我又不是盥洗室清洁工。”辛克尼斯假笑着应付，别以为他不知道，亚克斯利那伙人始终看不起自己，现在遇事倒积极地凑到跟前。
奥布莱恩恢复了国际巫师联合会参议长的高傲，气定神闲地站在一旁，也不知道米斯兰迪尔与斯卡比奥的对话给他灌了什么定心丸。
“……建议派出一伙傲罗带赫尔穆特先生回来…合作司也要出人随同……派伊昨晚与斯卡比奥一起喝酒…奥古斯特·派伊…斯梅绥克先生的实习生……”斯克林杰正在对阿米莉亚汇报消息，亚克斯利和麦克尼尔紧张地盯着博恩斯。
“通知境内所有休假医护员工、打击手、傲罗和实习生全部上班，通知金斯莱，让他即刻带基利安·赫尔穆特先生和奥德里奇·亚克斯利先生回魔法部接受调查，暂时将斯卡比奥扣留大厅，贝蒂全程随同，在威森加摩下发进一步指令前，所有涉事人员给予等同待遇，” 阿米莉亚雷厉风行地安排，“劳烦提贝卢斯陪爱米琳跑一趟圣芒戈，今天与死者接触过的所有人，无论男女老少来自哪个国家任职哪个部门，一律隔离接受审查，鲁弗斯，你亲自安排人手，经过你、我、皮尔斯或部长本人亲自批准才能放人，圣芒戈那边如果不方便…治疗师与急诊病人可以一同隔离，现在是周六午休时间，我做主给所有人补加班费、满足所有待审人员的餐饮需求，今晚之前务必……”
“阿米莉亚！”福吉风风火火地冲下升降梯，夹着帽子往近前凑，“让一让——阿米莉亚！”没人敢拦部长，他顺利地凑上前询问，“阿米莉亚，事情怎么样了？我听说……”
在阿米莉亚的示意下，斯克林杰将事情经过大致重复了一遍。
福吉通过传音宝石亲耳听到欧若拉的逆天言论，故意拖到阿米莉亚安排完工作才姗姗来迟，这样即便再出岔子，他不至于成为第一责任人，何况阿米莉亚业务能力够硬，这会安下心来，也能仔细听听到底发生了什么。
刚才在盥洗室内，欧若拉借着跟奥布莱恩先生“聊天”的机会，三言两语从斯卡比奥那问来了事情经过。
斯卡比奥挂名在亚克斯利管理的调查委员会下属，与麦克尼尔领导的野兽办公室对接，时常出外勤、跟各种魔法生物打交道，魔法部几个高风险作业的部门在圣芒戈都有专属病床，斯卡比奥魔法水平拖垮，时常带着奇奇怪怪的伤去急诊室报道，生物伤害科是他最常拜访的地儿。
生物伤害科急诊室有个只比斯卡比奥小两岁的年轻实习生，名叫奥古斯特·派伊*，虽然麻瓜出身，但派伊的父母是欧洲鼎有名的医学教授和外科医生，他对魔法世界的医学格外感兴趣，不惜给自己搞成重伤然后住进医院、甚至为此休学延毕一年，一番死缠烂打，最终靠能力与真心打动了斯梅绥克为首的几位大治疗师，集齐三封宝贵的推荐信，一举在一九九二年的青年治疗师资格赛上首测通过考验、荣升伤害治疗师并进入戴·卢埃林病房，成为圣芒戈主治疗师希伯克拉特·斯梅绥克*名下的首位实习生。
年龄相仿，派伊与斯卡比奥很快成为朋友，因为派伊出身麻瓜世界，斯卡比奥怕给欧若拉带来麻烦，二人交情也不算深厚，偶尔借着工作由头出去喝一杯，没想到问题正出在这。
昨晚亚克斯利故意派给斯卡比奥一个极其危险的活，麦克尼尔借故把组里实力不错的队员临时抽调走，所幸斯卡比奥只受了点皮肉伤——他当时没有多想，下班后约上为自己诊治的派伊偷偷去麻瓜酒吧找乐子。
二人今早照常上班，世界杯场地出事，伤员们第一时间被送到圣芒戈，器物事故科承接了多数患者，伤害治疗师人手不足，各个科室都派人前去帮忙。
不幸“殉职”的魔法部员工确实死因蹊跷，福吉等人闻讯从霍格沃兹赶回魔法部时，圣芒戈分明传来消息说重伤患者已经全部脱离生命危险，他们松了一口气，还没来得及搞定手头的事，又传来急报说其中一位突然出现休克、癫痫和体温急剧下降的危险症状，所有当班的伤害治疗师全部聚到那边，结果死的却是另一个明明伤势有所缓和的伤患。
当时负责照看病人的是魔咒伤害科的主治疗师卢瑟福·波克，还有被斯梅绥克派来打下手的奥古斯特·派克，医院多得是生离死别，偏偏混乱的走廊里有人开玩笑似地来了一句，“不会是实习治疗师昨晚宿醉误事了吧？”
宿醉？冤枉？怎么证明？哦，斯卡比奥？米斯兰迪尔的人吧，难道不是灭口？卢瑟福·波克是诺特家的新生意伙伴、他哥哥在魔法部马上要升官，派克的督导斯梅绥克也逃不了关系吧？派克还是个无可置疑的泥巴种。
听到这，传音宝石两边的人都知道是怎么回事了。
亚克斯利想涉足米斯兰迪尔的生意，联合麦克尼尔、卡罗和埃弗里一群人将魁地奇世界杯场地的阴谋提前推到阳光下，但麦克尼尔清楚欧若拉·米斯兰迪尔不待见自己——新一轮职位调动里，原本与他平级的罗伊登·波克一跃成为副司长，德克·克莱斯韦看似从魔法生物管理控制司金光闪闪的妖精联络处被发配到异类办公室，但看看他前任罗伊登的去处就知道了，妖精联络处现任主任卡思伯特·莫克里奇再有两年就到了退休的年纪，上头这是提前栽培呢！波克和克莱斯韦年纪都比他小，日后还会有其他毕业生……若不反击，恐怕他要在野兽办公室主任的位置做到老，指不定别人哪天就看他碍眼了，那么未来可能连现在的位子都保不住。
指望黑魔王吗？不说主人能否归来，按米斯兰迪尔现在的成长速度，黑魔王说不定也会容她三分，作为主人的得力干将，自己有翻身的机会……但又要付出多少？
其他人顾及儿女，只有麦克尼尔和卡罗敢毫无顾忌地往米斯兰迪尔和诺特的生意盘上泼脏水。
帕特里克站在小亚克斯利与老朋友们身边，西奥多则站在欧若拉身后，父子俩隔着人群对望，当父亲的忍不住叹息。
无论盛世还是乱世，只要有人的地方就一定会有对立和拉帮结派，食死徒和凤凰社内部都不是铁板一块，但只要黑魔王和邓布利多在、或者说有共同的敌人在，内部矛盾就可以暂时放下，这些年来，各个世家或许有生意较量、职位竞争，碍于活蹦乱跳的救世主、短时间内不会咽气的邓布利多、源源不断的优秀麻种和随时可能回归的伏地魔，大家终归是统一阵线的战友。
帕特里克先前可以用过世的米斯兰迪尔夫妇、远在东方的沐炎和其他国家的强大势力作安慰，欧若拉再能耐也还是个走不出校门的孩子，围绕她的种种谋算可能是朝她背后的势力而来，但当这份针对直指向同样没出校门的西奥多，他再不能自欺欺人，儿子的社会地位已经超过“诺特家族继承人”、拥有比诺特少爷更高的身价——这都是身为米斯兰迪尔绯闻男友的副效应，说明什么？
实现社会地位不能靠自己人吹捧，该是敌人的重视，麦克尼尔和卡罗难道没料到阴谋可能败露吗？不，他们孤注一掷，打着把欧若拉往邓布利多身边推的主意，逼昔日的食死徒同僚们做出抉择，是排斥米斯兰迪尔，还是与亲麻瓜派为友、与黑魔王为敌？
不过麦克尼尔错估了欧若拉的眼界，她从没想过做伏地魔或邓布利多任何一方的“精神遗产继承者”，二代、三代永远比不上一代，比起继承人，她对成为“创始人”更感兴趣。
格雷维斯赞叹地咂嘴，沐炎隐晦地瞥去一眼，要不是圣芒戈刚死了人不适合欢庆，他恨不得当场给小妹妹抱起来举高高。
真棒！比自己棒！
而帕特里克悄悄比量了一下自己和儿子两边的人，除了一群故作深沉其实啥也不懂的小屁孩，单说成年人，他这边战斗力简直胳膊拧大腿，就这…还各怀鬼胎……压根没得选，要不从了儿子吧？
老诺特体会到斯内普的难处了。
无力、无奈、无措，明明他们才是监护人，却有一种被自家孩子庇护的错觉，可他才44岁啊，西弗勒斯才34，正值青壮年呢！事业上升期！怎么也没到躺平养老的地步吧？儿子优秀本该是好事，可这“优秀”跟自己没有半铜纳特的关系，给当爹的一种可有可无的不安……
帕尼特和卢修斯没有老诺特那样“幸福的烦恼”，帕尼特的小女儿已经义无反顾地扑到对面，只剩乖儿子眼巴巴等自己发话，时不时自以为隐蔽地偷看欧若拉一眼，卢修斯更凌乱，他家傻儿子压根看不清局面，甚至忧心忡忡地凝望自己，一副“爸爸欧若拉好可怜，要不我们帮帮她吧”的祈求脸。
愁死了。
魔法部正厅也是几家欢喜几家愁。
“米斯兰迪尔小姐托我向你们致谢，诸位，”利亚姆·奥布莱恩微笑着对亚克斯利和麦克尼尔转达，“感谢你们为她所做的一切。”
谢什么？难道不该恨吗？
麦克尼尔面露狐疑，亚克斯利脸色变得苍白，老伯斯德过于震惊，揪紧了身边卡特莫尔的衣袖。
福吉一行也听到了这话，部长和司长不出声，闹哄哄的魔法部正厅逐渐安静下来。
好一个化阴谋为契机，阿米莉亚藏在平光镜片下的眼里蕴着笑意。
她知道，欧若拉托奥布莱恩带到的不是反话或威胁，是真心感谢对方将机会送上门，叫米斯兰迪尔顺势站到食死徒和凤凰社的对立面。
黑魔王和邓布利多各有不得不屈从的局限，比如伏地魔不能任用麻瓜出身的可塑之才、只能想办法毁灭，即便赢了，他又能带给食死徒们什么新气象呢？不过叫旧时代再苟延残喘几百几十年罢了。
老邓布利多又能吗？只看眼下，他不能提供给老牌世家更多甜头、反而主张后来者进一步“侵犯”原有受益者的好处。
两方疯狂给手下画饼、不断为自己的支持者争抢现有利益。
巫师世界明明还有更多生存空间可以开拓。
欧若拉想要成为创造利益的领导者，既亲近纯血又亲近麻瓜、既不偏向纯血又不偏向麻瓜，她压根没打算统治全世界——笼络住最顶尖的1%精英足矣，再叫他们向下管理，前1%统治前5%、前5%管理前10%……显然，伏地魔和邓布利多都明白这个办法，但他们打一开始呼吁的理念就无法覆盖现有和潜在的巫师群体，恰恰他们自己属于顶尖的1%，若能霸占这二位的劳动成果、踏在他们肩上……
医疗翼长廊外，邓布利多捋了捋胡须。
不服老不行啊，现在的年轻人，野心都舞到他头上来了！
要再年轻个六十八十岁，邓布利多说什么都得参与一把……不过这样也不错，他越来越力不从心，比如现在，他一点也不想过问威森加摩和圣芒戈的状况，只想打发走访问团，然后窝在办公室里，捧上热气腾腾的蜂蜜柠檬茶继续阅读早上没看完的那本好书。
算了，他负责把烂摊子搞定，闯天下什么的…就交给年轻人吧。
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* 尤利西斯·伯斯德：米里森·伯斯德的父亲，食死徒；
* 雷吉纳尔德·卡特莫尔：原著人物，魔法部维修保养处职员，原著三人组服用复方汤剂闯入魔法部盗取挂坠盒时罗恩·韦斯莱扮演的人，妻子玛丽·伊丽莎白·卡特莫尔是一对麻瓜蔬菜商夫妇的女儿，夫妻二人育有女儿梅齐、埃莉和儿子阿尔弗雷德三个子女；
* 奥古斯特·派伊（Augustus Pye）：原著人物，（曾）在圣芒戈魔法伤病医院的“危症”戴·卢埃林病房当实习治疗师，原著中对麻瓜的治疗技术很感兴趣，在亚瑟·韦斯莱被纳吉尼咬伤住院后，曾尝试用缝线的方法帮助韦斯莱先生止血，不过纳吉尼的毒液似乎可以让缝线融化，因此这种治疗方法对于韦斯莱先生的伤口效果不大；私设：麻瓜出身、且出身于欧洲权威医学世家；
* 希伯克拉特·斯梅绥克（Hippocrates Smethwyck）：原著人物，圣芒戈魔法伤病医院“危症”戴·卢埃林病房担任主治疗师；原著中亚瑟·韦斯莱被毒蛇纳吉尼咬伤后，斯梅绥克发现蛇的毒液里含有阻止伤口愈合的特殊成分，他自信并成功找到解药，亚瑟·韦斯莱的伤口很快愈合。