“若她已经嫁人，家里也不在意她是否抛头露面，可就好了。大娘啊，我算是看明白啦，什么才名、贤名，什么嫁个好男人托付终身，都是虚的。这世上，不论男女，想活得好，就得有本事。只要能挣下一番家业来，有了银子……”
“你这姑娘，说的什么话？”卖豆腐的妇人听不下去了，蓦地插嘴。
当初江重涵要她们在街面上打听消息，目的一是为了搜集颖安县在县试舞弊下的苦，二是为了确定御史到了颖安与否。但当时，林轻筠打听到的，可不只是区区两个消息而已。
还有，比如……她今天特意选在这里谈话的，豆腐娘子。
豆腐娘子也知道她是瘦马出身，只当她行止不端，似那三姑六婆似的，又看杜玉娘是好人家的姑娘，只怕被她教坏了，忙反驳说：“妇道人家到底是没脚蟹，没有银子都遭人眼馋三分，若是有了银子，那还了得？路过的狗只怕也想咬两口，还家业，哪里守得住！”
“大嫂，我听说，您是个寡妇？”林轻筠回头一笑，“您出来做生意，自然会受街上地痞流|氓欺负，可若您连这做豆腐的手艺都没得来傍身，会如何？”
卖豆腐的妇人不由得打了个寒战，语气弱了三分：“我……我这是没有办法……”
“是么？可我听说，大嫂你如今不高兴了就能买酒喝，高兴了就买肘子吃，日子虽艰难，却也似乎痛快啊？”林轻筠抛下一句话，叫豆腐娘子的心颤了颤，也叫余大娘的心再次狠狠动了。
在余大娘开口之前，林轻筠又拉住她：“啊！大娘，玉娘买好了。玉娘，走，回家了！”
语罢去拉杜玉娘的手，与她一同走在前边。
余大娘没留意，只神色恍惚地走在后边。
她在想豆腐娘子的事。
这豆腐娘子不是颖安本地人，据她说，因脸上有疤，恐怕长大了嫁不出去，小小年纪就被父母卖给小了自己十岁的人家做童养媳。
童养媳是个什么日子，余大娘知道，那是从小当丫鬟，等丈夫大了，得了几次温存，便要被说人老珠黄，从此丫鬟变老仆妇，继续当牛做马。
豆腐娘子呢，在夫家当牛做马十年，终于等到丈夫长大，可成亲不到半年，还没留下一儿半女的，丈夫就病逝了。家里没了顶梁柱，婆婆要二两银子卖她去青|楼。豆腐娘子惊慌之下，趁夜逃了出来，沿江一路到了颖安，在此落脚。她一个孤零零的妇道人家，自然吃了不少苦楚，但她性子泼辣，能说敢做，曾经有个泼皮想半夜翻墙进去欺负她，她硬是一桶秽物泼过去，嚷得整条街都能听到，把那泼皮臊走了。
再后来，靠着一手做豆腐的本事，豆腐娘子硬是在颖安县安顿了下来。尽管孤身寡妇流言蜚语不断，但她长得不好，随着年纪逐渐大了，想欺负她的人少了，打算拜她为干娘等着吃绝户的人倒是多了起来。
对了，为甚打算吃绝户的人多了？就是林轻筠说的那两句话，豆腐娘子会挣钱，也舍得给自己花钱，她虽不爱穿衣打扮，却爱吃。高兴不高兴都要吃得好，今日烧鹅，明日鲜鱼，横竖都自己挣银子自己花，谁敢说她什么？
“自己挣银子自己花，谁敢说她什么？”余大娘忍不住把这句话重复了一遍，回过神，只见江家的两个少女说说笑笑地走在前边。
林轻筠笑着逗小姑娘：“怎么样？自己买菜，讨价还价，可害怕么？”
“起初是害怕的，不过一想到筠娘你面对江洋大盗也不怕，我这不算什么，就也不怕了……”杜玉娘把萝卜放在林轻筠提的竹篮里，边往家里走，边扭身与林轻筠说话。
这姿势可不怎么大家闺秀，但林轻筠走在路的外侧，一手提着竹篮，另一只手不时抬起，护着她，不让她摔了，也不让路人撞着她，轻薄了她。
林轻筠十六了，杜玉娘才十二，这年纪的女孩儿，大一岁是一岁，杜玉娘这会儿才有林轻筠肩膀高。
余大娘也不知怎么的，一错眼就花了。
她好像看到十年前，有个妇人也是这样带着女儿上街买菜，那女儿也如杜玉娘一样聪明可爱，会算账。
可是，后来呢？
余大娘想不下去了，眼前雾蒙蒙的，到了门口，留下一句“我问问你大叔今晚在家吃不”，径自往自己家去了。
古大勇前一晚在县衙值夜，早上送江重涵入场，就回来睡觉了。一觉睡到西头偏西，起来下楼，就看到他浑家背着门口坐在桌边，头低低的，也不说话。
他正想问你怎么不在县衙门口等着江重涵，猛地看到她落泪，吓得话都不会说了：“慧、慧、慧……慧娘，你怎地了？难道是涵哥儿……”
“去你的！涵哥儿能有什么事？好好的日子你别咒他！”余大娘先没好气了一句，又继续掉眼泪。“你现在眼里只有涵哥儿，哪里还有我们的芝娘？我……我……”
提到女儿，古大勇也沉默了。他在妻子身边坐下，无声地握住了妻子的手，好一会儿之后才低声说：“这事咱们不是商量过了么？咱们家没有男丁，芝娘回来除了再嫁，后边没有容身之处啊。”
“只要她回来，哪里回没有容身之处？街上的豆腐娘子尚且活得好好的……”
“你这是什么话？”古大勇皱眉，“豆腐娘子那是什么名声？你想将来芝娘也受那么难听的流言蜚语，被人欺负么？”
“只要我在一天，谁敢骂我的芝娘，我就给谁家泼粪，骂到他恨不得没打娘胎里出来！我今年才四十二，好说歹说，我也还有十年能活吧？有什么事，十年后再说！就是芝娘再不济，大不了我死了带她一块儿走，好过这十年眼睁睁地看着她在唐家受苦，等我死了，还眼睁睁地看着她后半辈子继续在唐家受苦！”
余大娘说着，禁不住又哭起来：“当家的，芝娘一辈子才刚刚起个头，已经受了三年的苦，往后日子还这么长，这苦难道还要吃十年、二十年么？说什么如今的唐家正房奶奶没了，她就是唐家奶奶，可也不看看，唐家还有个庶子呢！庶子在，唐家落到庶子手里，庶子没了，唐家落到唐二员外手里，横竖她只是唐家里一个没依没靠的寡妇。与其在唐家受尽磋磨当五十年寡妇媳妇，不如回来亲娘身边，快快活活当十年寡妇女儿！”
她老泪纵横，重复着：“我的哥哥，若是留芝娘在唐家，我死了眼睛也闭不上！咱们芝娘今年才十八，才十八呀！”
“慧娘……”古大勇揽住妻子，禁不住也落泪了。“我与你说实话吧——哪里是我不愿接芝娘回来？我瞒着你去了唐家多少回呀，我求也求过了，脸皮不要了多少回，唐家非说无过不休妻，硬要芝娘给唐家大郎守节！咱们家无权无势的，哪里拗得过唐家？”
“大叔大娘不需苦楚，等明日郎君披上县案首的红绸，咱们一同去唐家要人，郎君定有办法将令爱顺顺利利接回来。”
门口忽然响起声音，古大勇登时不好意思，别过头去擦泪。余大娘这才想起，自己答应了要做菜，却在家哭了一下午，现在林轻筠找上门来，还被她听到家里的破事，实在老脸羞红。
“筠娘，我……那个……我待会儿就去做饭……”
“大叔，大娘，是我太过唐突，我给二位赔礼。”林轻筠正色下拜，“我与二位说实话吧，芝娘的事，颖安的乡邻们都知道。”
林轻筠跟江重涵的心思何等敏巧，乡邻们都知道的事，又怎么会瞒得住他们呢？
余大娘扶她起来，不知说什么才好，只能重重地叹口气：“唉！”
“大娘。”林轻筠握着她的手，柔声道：“便是我早上说的那句话了——既然与郎君做好事就能沾上福运，大叔大娘与郎君一同救了我一条命，必定有大富贵在后头等着二位的。郎君早有相助之心，只是县案首的风光只有明日一天，时间紧急，否则，我今日也不敢一再刺激大娘您。”
她说着，又要下拜：“是我对不住您……”
“哎，别……原来……”余大娘扶住她，一时又惊又喜，“原来你，你和涵哥儿一同……”
古大勇也明白了，看来他浑家今日突然想到芝娘，是被林轻筠勾起的。
只是……只是……
罢了！为了女儿，他的一点面子又有什么要紧的？
古大勇抹了一把眼睛，就要出门：“我这就去县衙门口等着涵哥儿，他一出来，我就……”
“大叔，不必。”林轻筠拦住他，“咱们准备好饭菜，郎君回来，自然什么都明白了。郎君说了，他八字轻，又受二位诸多恩德，若是让二位说出一个‘求’字，只怕是江家奶奶要跳起来打他哩。”
一句话把余大娘都逗笑了，只有古大勇还迟疑：“是么？”
“自然是的。”林轻筠给他们吃定心丸，“来，大娘，咱们去做饭，你顺道同我讲讲，若是要让芝娘放心，该怎么说。”
余大娘被她拉着往江家走，人都糊涂了：“这，这同芝娘有何干系？”
“当然有干系。”林轻筠悄声说了一句话，而后道：“今晚啊，大娘你与大叔在家喝酒等着。”
余大娘将信将疑，与古大勇一同，不安地等着县试最后一场结束。
申牌才挂上不久，江家门口就穿来了脚步声。
余大娘跟古大勇同时站起，江重涵掀开帘子进来，一见两人的表情，登时什么都明白了，几步上前说：“大叔大娘放心，我心里已经有成算了，明日定能接芝娘回来。”
“涵哥儿……”古家二老已经做好要好好求人的准备，不想果真如林轻筠所说，江重涵一回来就明白了。二人登时热泪盈眶：“涵哥儿，我们……”
江重涵唯恐他们给自己跪下，急忙岔开话题：“对了，筠娘呢？”
“筠娘她，她说，事情既与芝娘有关，咱们这么替芝娘做主不好。此外，就是芝娘愿意，咱们突然去接她，她若是没有准备，岂不容易造唐家拿捏？所、所以……”
余大娘说着，自己都不敢相信：“筠娘要悄悄去一趟唐家，问问芝娘的意思，也给芝娘吃一颗定心丸。”