“青云直上，谁不想要呢……”
当年他考中三甲进士时，也想过青云之上，入六部、封学士、成首辅。但二十几年过去了，戴知县的目标就只剩下一个：挣钱。
升官固然好，可升官不就是为了发财么？既然在哪都是为了发财，那么升不升官也不重要了。
抱着这样的念头，哪怕始终在各个县平迁，连个州同知都没混上，只要银子够花、美人在怀，戴知县也觉得日子潇洒不已再无别的追求。
他巴上广宁伯府、不停地给藩台送礼，也只是想保住官位，只想颖安县被搜刮得差不多了，该去下一个县而已。
可巡按御史一来，他这小小的愿望不仅有危险，连脑袋都觉要保不住，这怎么不叫他寝食难安、心烦不已？
为这，戴知县连那大胆的丫鬟是谁也懒得追究了。
丫鬟胆子大是大了点，也胡说八道了点，可句句都是为老爷他着想，言辞之间仿佛老爷就是天爷，想怎么样就怎么样。跟外头叫喳喳的书生、后院只知道惊慌失措哭泣的小妾们相比，可叫他舒心多了。
“等藩台派人来处理此事，老爷我非要叫这群臭书生好看不可！”
戴知县一边恶狠狠地想，一边焦急等待。
颖安距离金陵约莫三百里，为了尽快向藩台救助，戴知县不惜花近百两银子养了匹快马，能日行二百里，满打满算，三天够从颖安到金陵打一个来回了。戴知县摆着手指算，二十八、二十九……今天正月三十，管家总该回来了吧？
他把县衙的大门都快望穿了！
没想到，管家没回来，倒是看到一个陌生的年轻人出现在群情激奋的书生中间，不止说了什么，那些书生竟一个个安分了下来，恨恨地地看一眼县衙之后，竟履历贴也不交了，也不骂街了，竟一个接一个地离开了。
他们……戴知县心里蓦地涌上一个奇怪的念头：该不会是御史派人跟他们说了什么吧？例如……莫要闹大，回去温书，御史会为他们主持公道……诸如此类的话？否则，这些书生怎么一会儿就不闹了？
这猜测无端无由，却在产生的瞬间茁壮成长，变得有根有据、挥之不去。戴知县还在等，却在等待的同时心惊肉跳，到了三十日下午，连眼皮都开始狂跳了。
“老、老爷！”
好不容易，到了傍晚，青衣门子欢天喜地地冲进来。
戴知县一听这声音就跳了起来：“管家回来了？”
“回老爷，太黑了看不清，可小的听到了极快的马蹄声。除了老爷的马，还有谁能养这样的宝驹？”
对，是这个道理！
戴知县也不顾不得尊卑，提着衣摆去侧门等着。
薄薄的暮色中，只见一匹马轻快地疾驰而来，最后，稳稳地停在县衙侧门处。
戴知县犹如一盆冰水从头淋到脚，满天的喜悦都散了。
“……”青衣门子看着空荡荡的马鞍，吓得面如土色，也一个字都不敢说了。
只有快马甩了甩马尾，不解地看着主人。
它是好马，认得回家的路，所以自己跑回来了，可……原本应该在它背上的人呢？那人带着的银子呢？
难、难道……青衣门子心头猛地一跳，不知道该怎么劝才好。
是说管家没有叛变，只是被藩台杀了比较好，还是说，藩台并没有放弃他家老爷，只是管家贪了银子，怕马匹被人认出，所以抛下马匹卷款逃走了？
前者……不就等于说藩台抛弃他家老爷了吗？
后者，不，管家又不是不知道老爷跟藩台的关系，若是藩台愿意帮老爷度过此劫，管家跑什么？不怕事后老爷发海捕文书，缉拿他么？
所以 ，说来说去，最终结论就是——藩台决定抛弃他家老爷了。
青衣门子谨慎地没有再开口说话。
戴知县沉默半晌，蓦地暴怒：“愣着干甚么？还不快将马儿牵进去？”
“是、是。”青衣门子连声应着。
“哼！”戴知县猛地拂袖，转身回后院去了，预备等青衣门子把马匹安顿妥当了，再与他商量下一步怎么走。谁知等来等去，等不来人影。
该不会……戴知县心头蓦地一跳，顾不上脏乱，跑去马厩，一看，哪还有什么宝驹快马？
不好！青衣门子是他心腹，他送礼不耐烦叫后院知道，自己书房的钥匙一向有份在青衣门子手里的。戴知县急忙跑回书房，里头已经少了好几件金银器。
“这狗|娘养的！”戴知县忍不住破口大骂，抬脚踹翻了个凳子，瞬间被怒火掀翻了理智。“区区小事，便背叛本官，待本官度过此劫，非扒了你们匹不可！”
可问题是，怎么度过此劫？
巡按御史虽然跟他一样都是正七品，但御史有皇命在身，对六品以下的官员可以先拿下关押再上奏请求审理。现在藩台不管他了，若是御史当真冲进来抓了他，颖安一个书生一封请愿书，他离人头落地就不远了！
“大晚上的，在街上遇到个疯子、贼寇，也很正常吧？”
“御史大人约莫也是个书生，一刀子进去……”
“只要把御史解决了，什么事都没了。”
戴知县的眼蓦地一沉，深吸一口气，将书房里的一对纯金桃杯用汗巾裹了，径自往牢房去了。
县城小，消息就灵通，才一会儿，青衣门子跟管家分别叛逃的消息已经传遍了县衙。只是他二人并非颖安人，逃走容易，狱卒、吏书等却都是颖安籍，在颖安拖家带口，走不掉，但也奉行没有命令就什么都不干的信条，只当自己什么都不知道。
因此，戴知县拿了钥匙进牢房时，一个狱卒都不知道。
“终于送饭了，老子快饿死了！”牢房深处，一个人骂骂咧咧地扑向牢门，没想到那平时关得紧紧的牢门此时却打开了。
他还在发愣，一包东西就被丢了过来，布料散开，里头的东西在昏暗的地上发出璀璨的光。
“金、金子！”男人的眼睛都直了，管他是不是做梦，先扑上去抓住。“娘喂！是金子！”
“这是定金。毛大，替本官做件事，事成之后，本官不仅还你自由，还送你黄金五十两。”
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是夜，江重涵刚把用过的水端到后院的水沟边准备倒，就感觉有什么沉甸甸的东西压在了脖子上。
“跟老子走，否则，割断你这黄毛小子的脖子！”