邓子光去帅府报道，声言要回来当值。马塈来回于严关大营和静江府帅司，日常事务由帅府通判处理。通判见邓子光升中郎将的文告文，又见他如此年青，有心要他煅炼，没让邓紫光回亲军（亲军有二营，分别是右军和安边军），而是让其去效用（地方武装称为效用），其实就是管理峒丁的练兵和生活。这是吃力不讨好的差事。
效用都监司的手下没有得力办事的官吏，不是没有编制，而是人手不够，也没有人愿意干民兵工作。这个岗位不仅要组织民兵军训，还要组织大家生产。
既然没有人愿意管，邓子光的自由选择余地就很大，可去任何坞堡，也没有人管控自己。
邓子光从东镇门去马王洲，见到粟猛带领峒丁训练步阵，便悄悄加入其中，练得自己汗流浃背。粟猛见邓子光，连忙说你来得正好，大家正在过尝新节呢，快些回去。说完粟猛将训练交给随从，带邓子光回新寨。
新寨扎了个门楼，几个人想将 “仡伶寨”幡向上挂，邓子光说这名不好，字也不好，改“七星寨”吧。
有人找出新的幡和笔墨让邓子光写下来，邓子光也不含糊，挥毫写定七星寨的名字。
今天正是新寨子里过尝新节的日子。
尝新节本是农耕民族的传统节日，在左传和周礼中记载这个祭礼也叫尝祭，丰收之后各地献上新收谷物，君王以谷物奉供皇天上帝、土地与先祖。在礼记中，天子四时之祭，以秋天的尝祭为重。这个礼法传到东瀛，倭人将尝祭更名大尝祭，以此为汉倭奴国王的加冕礼。至今百度还把今人丢失了这个传统的节日，不信你去百度看看，它成了日本皇家祭礼，并且也没有说明这个祭礼的出处。或者说故意抺去了尝祭出处。但中国不仅在《左传》和《礼记》中规范和记载了这个祭日，如今还依然有多个民族保留了这个传统节日。比如在贵州、湖南、广西的仡伶后人村寨中每年都过尝新节。值得人们思考的是：为什么网络上看不见这样的文化传播？
寨中广场上、鼓楼中都支起火塘，炒了成筐的米花，熬姜茶，蒸粳米、舂艾叶糍粑。
宜州水军的家属也被邀请来参加仡伶的尝新节，他们带着自己的船上糕，螺丝酿。邕管厢军的家眷也带来的自己的酸肉、大粽，临桂县衙派人送来千团米粉。
粟猛带邓子光在女人堆中坐下，接过女人们递过来的油茶，用一根筷子哧溜起来。邓子光也接过泡有米花和粳米饭的油茶跟着吱溜，想正想着为什么会用一根筷子喝油茶。一打听才知道，山里人一天三次打油茶，因油茶不是正餐，所以只能用一根筷子。
听得有人叫粟英粟娥，新姑爷来了，快过来侍候呀。
得知邓子光到来，姐妹两手牵手回自己家去，引得一帮娘们哄笑。
晚上在粟家吃饭，有水军送来的江鱼，被横山寨的老军头切成了生鱼片，兴安堡的土丁送来一窝王蜂，粟猛用火燎过后放猪油爆炒。后来又有人送来地蝉，蝗虫，江螺之类。
邓紫光不敢食生，更不敢吃这些虫子类的东西，反而是鲁家的豆腐，用宜州的酸料一煮，胃口大开。
各溪峒奉召出征，平时就如在军旅，非请不可饮酒。由于下午邓子光跟随峒丁操练有些时间，肚子确实有些饿了，邓子光连干几大碗饭，讪笑说平日未曾吃过饱饭。
粟猛告诉邓子光已经城里已宵禁，让邓子光在寨子中留宿。
这东厢房是前后两间的木板房，邓子光住前室，粟英粟娥在后室。西厢是粟猛，正房前堂后室，后室是粟汉尧夫妻。
粟娥打水让姐姐和邓子光用盐水漱口，洗脸，洗脚，放在个桶在内房的门边，他知道这是便桶。
躺在铺上的邓子光听着两人小声唱着听不懂的山歌，歌声依呀，能听出带着小小的喜悦。
听着听着，邓子光起身进里房，从床脚钻进被窝。两人蹬挠他，然后一人拽一只手枕着。
邓子光说唱呀，我喜欢听。两人有一句没一句唱着，唱的是哥哥妹妹自由恋爱故事，邓子光听不懂，只是这歌声让人有飘忽。
因为下午参加训练过猛，有些疲劳，邓子光如同被催眠一样，香甜中睡着过去。天不亮，粟娥要准备朝食，轻手轻脚起身出门。
粟英叫邓子光醒来，邓子光见天已大亮，说糟糕，今天放榜呢。
邓子光起来立马跑了。遇见粟猛，一边跑一边喊我去看榜，不吃饭了。晚上去我家喝起。
邓子光到府学，根本无法挤进去，大门口挤得人山人海，红榜张贴在大院朝南的照壁上。邓子光见没有办法进去，便在附近买了一笼蒸虾，低着头剥起来。吃完了想找东西擦手，一人递过手绢来。抬头一看，邓子荐笑眯眯地看着他。
邓子荐：看榜了？
没呢，挤不进去。邓子光说。
邓子荐：中了，你猜猜考第几？邓子光说有五十吗？
邓子荐：往前猜。
邓子光：三十？还要往前？没有哪么高吧？
邓子荐：会元！
邓子光：哥哥别拿我说笑，我于经史只能算是粗通，能考上我都满意了。
邓子荐拖邓子光的手向府学内挤进去，直接去第一榜，只见头榜上自己名字被十六甲等围在圆圈中，便咦了一声，踩着狗屎了，走了狗屎运了。然后傻笑起来。
邓子荐劈面一掌过来，走，莫在傻笑了，去拜访你的恩师。
恩帅，马塈将军和提刑黄文政。经略使或经略安抚使主一方经政军事，有专断之权，战时可斩州府以下职官，故称府帅。本次举试，前三十名由各阅卷官员共同推举，马塈在这三十人当中，凭策论选会元。邓子光跟随叔叔行商走过西南几处，也熟悉自家人在宝祐年间战事，在严关大营当差数月，对西广各种资料多用猎涉，能在策论《宝祐疏》中深度切中政经军策。竞得红榜第一，也是各位大人在时局下针对性选择人才的结果。
马塈正与帅司参议、机宜、计议等官佐们在院子树荫下射箭，见邓子光前来叩谢，笑着问会元郎好风采，可能一射？
邓子光在山中跟随马帮行走，骑射是必备之术，便说尚能一试。见除马塈外其余人均持二石之弓，便从架子上操起二石弓连射三箭，均上靶子。
马塈放下弓，把邓子荐兄弟让进自己书房，摊开地图问兄弟二人：我观令弟对深广非常熟悉，《宝祐疏》切中关要，如何扬长避短，运用天时地理，二位贤侄有何见解？
邓子荐说今和以往不同，目前长于粮饷，短于练兵。
邓子光说，山高林密地狭小，沟壑河流分区多，不利于大规模会战，地旷人稀参隐匿，宜以山地水路机动破袭敌后，消耗其有生力量。
贤侄现在练峒丁是何计？
邓子光：秦军南下，二十万从越成岭、雪峰山打到苍梧，结果打成残军，连对手是谁都摸不准，其实均为楚遗与百越之民。所向披靡的秦军为何在此无所建树？因山民在此地能长途跋涉，耐饥耐寒，在这样的作战环境中，本地土兵的单兵战力胜过秦军步马。然一般情况下，峒丁战斗能力不如厢军，他们守城、阵战均不善长。但将战场设定在山野，鹿死谁手则未可知也。故练兵需要有的放矢，需要扬长避短的练兵。