樊大人今日很是不顺心，先是那瘦得似把干柴的小丫头竟然是块硬骨头，愣是没啃下来，然后是那邱家长子听到风声赶了来、当堂同他唱反调，现在又冒出个不知从哪个山沟跑出来的村夫，一个个的搁这唱堂会呢？简直不把他这堂堂郡守放在眼里！
他深吸一口气、还没发难，他身旁那曹掾史已抢先一步大吼出声。
“来者何人，不知擅闯府衙是要论罪的吗？！”
一道柔弱的声线响起，同这一堂火气满满的“粗人”显得格格不入。
“城北苏家苏沐禾见过邱督护、樊大人。听闻今日大人要审案，我身为苏府中人，也有些所见所闻想与两位大人商议。此次不请自来，还请各位大人不要怪罪。”
这话一出，樊统瞬间有些庆幸方才开口的不是自己。
而另一边的秦九叶这才发现，李樵身后还跟着个撑伞的人，虽然雨落了一身有些狼狈，但姿态还是很美，抖落雨水走来的时候，像是一枝雨后垂露的新荷。
但这些都不重要。重要的是，秦九叶觉得对方手里那把伞莫名有些眼熟。
但下一刻那伞便被收起来了。而除她以外，在场再没有其他人的注意力是在那把伞上了。
那方才因一时口快而得罪人的曹掾史不愧是府衙出身，很是能屈能伸，看出樊大人显然不想得罪苏家，当下便换了张脸上前赔罪道。
“原来是苏二小姐！下官方才哪里是在质问您呢？只是这些年在这地方待久了、语气唐突了些，若是惊扰到小姐，下官这便赔个不是了。”他说到这里不由一顿，目光瞥向一旁那布衣少年时，顷刻间又换回了方才那张可怕的脸，“你是何人？！擅闯府衙也就罢了，还妄图躲在苏家小姐背后狐假虎威，真是吃了熊心豹子胆！”
许是因为那曹掾史终究是个文官，任他如何凶恶威胁，那少年就安静看着他，待他怒斥的声音在堂间散去，这才不紧不慢地回道。
“回大人，我与苏家并无关联，只是来回方才邱督护的问话。”他说罢，望向呆立在庭中的女子，“我是秦掌柜的阿弟。昨夜亥时到今早，我们都在一起。她人未出过果然居，我可为她作证。”
他说这话时脸上带着些浅淡的笑意，那笑很淡，但其中安慰的意味却很深，还有些许对亲近之人的回护。
苏沐禾隔着几步远瞧着，心没来由地一紧，顺着他的目光向庭中天井旁望去。
那是个瘦小干瘪的女子，脸色枯黄、黯淡无光，明明年纪不大、却有种风烛残年的衰败感，只那双眼睛黑亮亮的惹人注目，但也只是抬起片刻便飞快垂下，整个人像是被霜打了的茄子一般蔫头耷脑的，姿态看起来也很是猥琐。
这就是他要等的人吗？看起来似乎同他的气质相去甚远啊。
苏沐禾的心又安静了下来，转头望向邱陵的目光也平和了许多。
邱家长子，本是她淋雨要等的人，也是她今日溜出府的目的所在。
而如今，对方也在皱眉望着她。
“苏姑娘？”
她收敛神色，安静行礼道。
“见过督护。”
简短问候过后，是一阵突如其来的沉默。
这便是未婚夫君与待嫁娘子意外相见时的情形吗？怎么瞧着和戏折子上写的不大一样呢？
秦九叶偷瞄完邱陵脸色，又忍不住偷看那苏沐禾。
先前问诊时没能瞧见，如今一看这苏家二小姐果然姿容甚美，眉眼虽算不得非常出众，但放在一起却有种说不出的浓淡相宜。这场雨水非但没有减去她的瑰丽，反而为她平添几分柔美，就连说话时那几分鼻音都显得恰到好处，正是这九皋城特有的烟雨美人。
她当真生过那一场大病么？还是那康仁寿的药当真如此神奇，竟能让人一日之间便恢复神采？
秦九叶看得发呆，冷不丁那督护的声音再次响起，却是冷硬非常。
“苏姑娘不是病了？跑到这里来做什么？樊大人今日审案并没有传唤苏家人吧？”
秦九叶在一旁听得直埋头，庆幸自己此刻不是那苏二小姐，拖着大病初愈的身子骨、偷跑出来见未婚夫君，却被当众这般问责，岂非芒刺在背、如坐针毡？
然而她这个局外人已经尴尬得不行，那局中的苏二小姐却面色如常、落落大方。
“人是从苏府跑出去的，又是来给我看病才会出的事，沐禾心中难安，想着今日身子好些了，便无论如何也要走上一趟，还请督护和樊大人查明真相，若有需要我从旁配合的地方，尽管吩咐便是。”
真是人比人、不如人啊，这有钱人家教出来的女子旁的不说，就这份进退有度的体面、还有无论何时都能不落下风的底气便是不一般。
秦九叶心中一酸，有些自愧不如地蜷缩起来，努力将自己的存在感降到最低。
然而偏有人不想遂她心愿，下一刻，她便听到邱陵那毫无感情起伏的声音在一旁响起。
“案子的事，我继续问秦掌柜便可，苏姑娘请回吧。”
秦九叶大惊失色、心焦不已，没有抬头也能感觉到周围人的目光瞬间扎在自己身上。
这位仁兄到底是扭了哪根筋、这一堂的人怎么就揪着她不放？那青重山莫非只有直道可走，书是读了不少，怎地就是不知变通？
她舔了舔从早上到现在滴水未沾的嘴唇，涩然开口道。
“先前问诊的时候，苏小姐应当也是见过康先生的。苏小姐慈悲心肠，如今又亲自前来，若能够回想起一些细节，说不定也能开解一二……”
女子胆战心惊地为自己说着话，苏沐禾听到对方那有些熟悉的声音，这才想起似乎并非第一次见她。
那日进入过房间的医者共有七人，又是隔着纱帘一一问诊的，她没有认出她来也是情理之中。只是当时对方问了一些旁人没有问过的奇怪问题，她现在倒也还有几分印象。
但那女子话还未说完，便教那官椅上的樊统出言喝住了。
“你一个嫌犯，自己尚未洗脱嫌疑，有何立场在这里谈及苏家人？还不快快住嘴！”
秦九叶当头挨了一闷棍，只得冤屈地闭上了嘴。
苏沐禾将这一切看在眼里，适时地开口道。
“倒也无妨，今日前来本就是来协助查案的。各位若是一句不问，才是教我白跑一趟。”
她说完这话，下意识瞥了邱陵一眼。然而后者对她所言无动于衷，似乎对她苏家人的身份有些顾虑。
一旁的樊大人察言观色，适时接过话来，用一种例行公事的口吻为那苏二小姐解围道。
“那么敢问苏姑娘，最后一次见到康先生是何时？”
苏沐禾沉吟片刻后轻声答道。
“自前日面诊过后，我确实没有再见过康先生。不过……”
对方面上露出犹疑之色，樊统果然追问。
“不过什么？”
“康先生那日问诊过后虽不曾露面，但一直有通过府上下人传递问话，询问的大都是服药后的情形，食欲如何、睡眠如何、症状是否有所缓解等等。大概每两个时辰便会询问一次，夜间也未落下。但昨日晌午后，便不曾差人来问了，之后便直接离府了。”
这回樊大人不说话了，显然有些意识到这苏二小姐接下来要说的话并不利于自己想要促成的局面，但他的沉默很快便被那年轻督军打破了。
“康先生最后一次差人来问话，具体是何时？”
秦九叶瞥一眼邱陵，心道你方才让人家先回，如今怎么又问起来了？
可那苏沐禾却并不在意的样子，沉思片刻后有条不紊地答道。
“约莫午正三刻前后。那会日头挂中天，内院的管事嬷嬷却说天要落雨、怕是会返潮，赶着去收各院晾晒的皮褥裘衣，还喊了商曲去帮手，是以记得清楚。”
秦九叶低着头，但该听的一个字也没有落下。
每两个时辰问询一次，那康仁寿在申时前后、离府前，理应还有一次问询。
若苏沐禾所言非虚，那便有两种可能：其一是那康仁寿拿了金子便懈怠了，一心想着回药堂，是以便没有再派人询问。其二便是昨日申末酉初时，他便已经出事，而且就是在苏府出的事。而那时她秦九叶已经离开了苏府，从时间上推断她的犯下这案子的嫌疑并不大。
只是苏沐禾所说也并非铁证，若有人按头要她认罪，她依旧无法脱身。
那厢邱陵显然也是知晓的，当下继续追问道。
“在那之后，府中可还有人见过康先生？”
相比方才的泰然自若，苏沐禾此刻明显地迟疑了一下。她的表情很细微，也几乎是和快便调整了过来，似乎所有人都没有察觉到。但角落里，先前一言不发的布衣少年却突然开口。
“苏姑娘既然独自前来，想必是心中有些决断的。不要白淋了这场雨才好。”
苏沐禾不由自主地望向对方，少年却已移开目光、回到那阴影之中，似乎方才说话的另有其人。
绣鞋上的水痕此刻已蔓延成一片深色，手中那把油伞还在滴着水。她望着地上那一小滩水痕，半晌终于再次开口道。
“沐禾居于偏院，同府中的人并无太多交集，不知旁人是否有瞧见。不过……昨日入夜后不久、戌时正的样子，我推开窗子透气的时候，似乎听到了一些响动。”
本对这场问话不抱期望的年轻督军，此刻不禁抬起头来。
“什么响动？”
“苏府中，内院为了防盗防贼，庭院中都铺设了碎石子。那声音，像是有什么东西在碎石上拖过的声音。我住的院子在府中西侧，离招待康先生的别院只隔一小片竹林，是以先前一直以为那是小厮打扫院子的声响，但如今回想起来，当时已经开始落雨，断然不会有小厮在此时打扫院落的……”
苏沐禾的声音因犹疑而渐渐微弱，可秦九叶的耳朵却越发立了起来。
如果这动静当真同康仁寿有关，那不仅坐实了此人并未在她后脚离开苏府的事实，同时也意味着那犯案者很可能入夜后还在府中。而西葑城门酉时一过便会关闭，她若说谎、留在城中作案，今早便不会出现在果然居，那樊大人的“栽赃”自然不攻自破。
可如此说来，这苏沐禾的说法岂非同那郭仁贵的说辞有了出入？
康仁寿到底有没有在酉初前后离开过苏府？老秦的船究竟载没载过此人？这人如今又身在何处？究竟是谁在说谎？
不只是她，在场的其余人显然也听出了这其中的矛盾之处。苏沐禾声音未落地，便听邱陵出声问道。
“你听得可真切？除了声音之外有没有再看见什么可疑之处？”
苏沐禾陷入沉思，但她还没来得及再开口，一声厉喝便在府衙入口处响起。
“苏沐禾！”
女子浑身一颤转过头来，正看见自家父兄怒气冲冲地走近来。
她知道自己偷跑出来的事早晚要被母亲院里的人察觉，但她没有想到竟然会这么快。
苏凛身上那件宝蓝色锦缎对襟长袍歪了半截，衣摆也湿了一半，显然是匆忙出府，甚至等不及仆从撑伞便冒雨冲了进来。他身旁站着个方脸浓眉的男子，正是苏家唯一的儿子苏培远，他此时正有些不耐烦地拽着个粉衣婢子，却是苏沐禾的贴身婢女商曲。
苏沐禾咬紧了嘴唇，定了定神行礼道。
“见过父亲，见过兄长。”
她礼未行毕、还屈膝在那里，苏凛却一阵风似地越过了她，径直对上这府衙内的话事人。
“苏某教女无方，教督护和樊大人见笑了。我这便带她离开。”说到这那苏凛瞬间变了脸色，看向苏沐禾时两撇胡子的形状都尖刻了起来，“你瞧瞧你的样子，都不知道礼义廉耻的吗？！还不快快给我过来！”
苏沐禾浑身僵硬地立在那里，一时没有动作。
她的脖颈弯了下去，脸色比方才从雨中走来时还要惨白，低垂的睫毛打着颤，透露着无尽的羞耻与难堪。前一刻她还是这堂上被礼貌对待的苏家人，下一刻苏家人便出现并告诉所有人：她不值得这样被对待。
如果说方才那场雨夺走的是她的体面，那眼下苏凛的出现就是夺走了她的尊严。
“父亲，我还有话要同督护说……”
苏凛还未开口，她那一脸不满的兄长便已冷哼道。
“说什么？还未嫁人心便飞出去了，父兄的脸都让你丢尽了。”
她的婚事甚至不是自己决定的，现在却成了羞辱她的缘由。她的兄长庸碌、父亲刚愎，同她又有什么关系？平日里他们的生活中根本就没有她的方寸之地，可为什么每每发生这种事、被责备的反倒成了她？
苏沐禾十指紧握成拳。她向来是比谁都会忍耐的，可今日不知是怎地了，她愈发觉得这种忍耐是那样的无用和可笑。
“沐禾今日斗胆前来不为私事，只想为那生死不明的康先生尽些绵薄之力。先生曾为我诊治，出事前又在苏府……”
她话还未说完，便再次被苏凛打断。
“你一个姑娘家家，这些日子染病都关在房里，又能知道什么？都是些不着边际的胡话罢了。”他说到这里，语气缓和了些，但脸上的那份轻蔑还来得及收回去，看上去说不出的诡异，“你今日的药还没用呢，快同父亲回去罢。若真有要紧事，督护自会来寻我，用不着你出面。商曲，带她过来。”
听到“药”那个字，苏沐禾先前还有些倔强的脸色，不知为何突然便委顿了下来。
粉衣丫鬟颤抖着上前扶住她，主仆二人一言不发地站了一会，随后慢慢走到了苏凛身后。
秦九叶看着眼前发生的一切，一时还没回过神来，那厢樊大人早已看清局面，连忙出来“顺水推舟”。
“苏小姐今日淋了雨，还是早些回去休息吧。本官瞧这案子一时半刻也不会有什么进展……”
他话说了一半，突然感觉一阵寒气，转头一瞧、邱陵果然正一言不发地盯着他。
樊统哽了哽，愣是将后半句话咽了回去。
邱陵收回视线，转头望向那方才有些反常的苏凛。
“此案疑点众多，苏老爷近日还是不要离城的好，以免官府差人来问话时寻不到人。”
那苏凛已恢复寻常神色，游刃有余地略施一礼，语气竟是半分也不退让。
“督护放心，苏某就在府中恭候各位。查明真相，擒拿凶犯，众望所归。但若有人不分黑白，硬是要在其中搅上一滩浑水，那苏家也绝不会善罢甘休。督护、樊大人，苏某这便告辞了。”
这话若是寻常商贾人家，即便家底再殷厚，也是绝不敢当着郡守和带兵督护的面说出口的，如今却轻而易举地从这苏凛口中溜了出来，足见苏凛其人远非寻常药商那样简单，或许背后另有靠山。
苏凛言罢礼毕，也不再看一众人的脸色、转身便离去，唯有苏沐禾步伐仍有些滞缓，落后一点的同时又回望向这公堂上站着的一室人。
然而没有人的目光落在她身上。她从雨中走来的时候似乎摆脱了过去的影子，可离开的时候她又变回了苏府里无人在意的二小姐。
转过身去的瞬间，她的余光瞥过角落里同那瘦小女子并肩而立的布衣少年，一种莫名的艳羡在心底一闪而过。
但她终究还是恢复了平静。
没有关系，即使现下还没有合适的时机，但她坚信自己已经找到了开启新生活的方法。