午正三刻，东边的云似乎又靠近了些，日头虽已高挂中天，却没有前两日毒辣。
潮湿令暑气更难消退，城中尚且如此，水边更是闷热，人人打不起精神来，就连赶路都有气无力。
黄泥湾码头旁那条入城的必经小道两侧，参差不齐地挤着几间破烂草棚竹屋，每间草棚竹屋前都闲坐着几个懒洋洋的人，这些人比不得那湖面上百花齐放、风光无限的江湖门派，可却是风马燕雀、样样不缺。
这些都是这码头名副其实的“土地爷”，眼神毒辣得很，一眼便能看出过路的哪些是经常买卖鱼获、在外行走的，哪些是初来乍到的“新客”，没生意的时候便在那破烂棚子下乘凉喝茶，但凡瞄准目标决定出手，便几乎很少能有漏网之鱼，反正那些吃亏上当的冤大头大都走不了回头路，便能坑一个是一个，能宰一人是一人。
所谓码头生意，大抵都是如此，总绕不开一个“骗”字。
所谓“骗”，便是空手或只付出很小的代价，来掠夺索取旁人手中珍贵的东西。同“抢”不同的是，“骗”常常被包装成一件美好的事情，它让人不自觉地付出、沉沦，直到清醒的一刻才生出悔恨来。
这其中最令人不能接受的事实是，“骗”往往对应着“信”。你若不信，那骗子自然无计可施。反之，一个人正是因为付出了信任，才会被欺骗。
这便是许多人平生最为痛恨之事了。
不论是预支了船资、临到头却寻不见船家的客人，还是一时兴起买下鱼鲜、却发现亏了秤的买家，又或者是贪图玩乐误入赌局的倒霉蛋，每个人面上的神情都是差不多的：起先只是错愕，而后换上不可思议，最后变为愤怒，然而跳脚咒骂过后，他们往往也不能怎样，无非及时止损、另寻他路，早早离开这令人伤心的江湖之所罢了。
秦九叶立在那条烟尘漫天、鱼龙混杂的码头小道旁，突然便有些明白了过去的这一天一夜里，她到底在怨恨着什么。
她恨李樵骗了她。
他的谎言和虚伪比他来自天下第一庄这件事本身更不能令她接受。
她是个很小心的人。在此之前，她已经很久很久没有被人骗过了。
她也不是什么圣人。在第一次被人骗之前，她也骗过别人。
那时她还很小，因为觉得好玩，曾用一串用针线穿好的榆钱骗过隔壁村傻子的一串铜钱。她拿这件事同金宝炫耀，之后被秦三友发现了。秦三友将她打了个半死，然后逼她发誓：此生不可做欺骗弱小之事，还让她必须以杨姨起誓，最后才肯罢休。
她被迫起了誓言，但心里是不服的。她觉得老秦不懂“生意”，而她将来时要做大生意、赚大钱的。生意嘛，你情我愿的事，怎么能算骗呢？
后来师父去世，她来到丁翁村开起了果然居，终于做起了她的生意，也终于明白了有些钱是不能赚的。
然而她不算计别人，别人却不会放过她。
不久之后，金宝第一次进城，让城门口的几个混混骗走了买米钱，害得他们靠发了霉的山芋熬了整整一个月，若非秦三友赶来接济，只怕都要熬不过那个冬天。
直到那时，她才终于明白了“骗”这一字的可恶之处。此事几乎成了她的心结，每每入梦都能将她气得大叫着惊醒过来。
当初她花了整整三个月的时间才将那心结抚平，如今又要花上多久才能将那美丽而危险的少年彻底淡忘呢？
他并没有骗她的银子，却骗走了一些更珍贵、更令人心痛的东西，所以她此刻才会这么难受。
可是什么呢？
秦九叶一边嚼着秦三友留下的那袋米锅巴，一边呆呆望着远方那片云，一时间忘了眨眼。
今日的黄泥湾码头明显清静不少，就连买卖鱼鲜的贩子也早早进了城去，倒是多了些行色匆匆、沉默寡言的赶路人。
又有几艘小船靠近岸边，小船上的船家却似乎并不急着将船泊进码头，只撑着船、在那些赶路人中寻觅着自己的客人。
秦九叶终于不再发呆，视线在那些贼眉鼠眼的“船家”面上一扫而过，瞬间便发现了几个昨日方才在悬鱼矶见过的熟面孔。
这是黄姑子中的黄姑子，不仅胃口大，而且胆子肥，同她一样要掺一脚那琼壶岛上的事，一条破船只渡“有缘人”。
隔水而望、四目相对，小船立即转了个弯向秦九叶所在之处靠了过来，后者慢条斯理拿出水袋灌下半袋水润了润嗓子，准备开始新一轮的讨价还价。
蝉鸣声噪，却盖不住那钱眼里打转的两人过招交锋的声响。不知过了多久，两方都吵得有些嗓子冒烟，没能谈妥船资的黄姑子率先拂袖而去，边走边嘀嘀咕咕地骂着那抠门女子的出价，随后快着脚步赶往码头旁去和真正的“大主顾”谈生意了。
这年头，便是捞偏门的也不好赚银子。
那些常年蹲在码头的黑心生意人远远望着，一个个也都安生了不少，宁可躲在阴凉处抠脚，也不肯像往常一样上前吆喝生意了。
他们也嗅到了那些江湖中人身上的气息。谁不知道那江湖中人的油水不好捞，说不准哪日遇上个狠角色，银钱摸不到不说还要赔上小命，实在是惹不起啊惹不起。
又有几艘渡船停靠码头，无数忙碌的脚底板子将小道搅得尘土飞扬，不知过了多久，那烟尘中才走来一个慢吞吞的人影。
那是个一身粗布衣衫的年轻男子，背上背着锄头，身后还牵着一头青牛，背上的锄头断了半截，头上的短笠也歪歪斜斜，走动间依稀露出半张圆脸，看起来莫名有几分傻气，既不似经常跑船的渔家，同那些藏刀佩剑、眉眼带煞的江湖客们也格格不入，倒像是从乡下赶着进城的外乡村夫。
本以为今日这生意是开不了张了，没想到老天这便将“肥羊”送上门来。
茶摊与驿站前那些因暑热而融化做一滩的影子纷纷显出人形，晃晃悠悠从暗处立起身子来，挥动着看不见的触须嗅探着空气中涌动的猎物气味。
他们显然都已留意到了那只“羊”，彼此间又是一番眼神较量后，纷纷撂下手中的蒲扇和茶碗，但看谁能“牵羊入圈”。
驿站刘三腿脚最快，三两步已到了对方跟前，先是一番方言问安，说起天要落雨，随后又传授起喂牛的事来，但牵牛的圆脸男子只是摆手，并未停下脚步。
赌坊阿康见状，自觉机会来到自己这边，当即揣着几枚骰子凑上前去，手中玩着戏法、嘴上编着段子，那些乡下来的年轻人没见识过这些，大都是要耐不住好奇心停下看一看的，然而那圆脸男子却视若无睹，继续向前走去。
目睹一切的茶摊伙计这才气定神闲地放下手中杯盏，待对方走近些，这才拎起茶壶走到显眼的位置，摆出他的茶碗来。他的茶摊正好支在一片浓荫下，茶水被提起的壶嘴拉得又细又长，叮叮咚咚落在茶碗里，寻常赶路人经过此处都会耐不住“诱惑”、进来歇歇脚的。
这便是骗中高手，懂得将险恶心思藏在平和表象之下，诱得猎物靠近后才会显露黑手。
他很少失手，这一回似乎也不例外，只见那牵着青牛的男子终于停下脚步，随后犹豫着向茶摊走去，不多久便被那热情招呼的伙计迎进了茶摊，只剩那只大青牛站在树荫下，完全不知晓自家主人即将送入虎口。
那牛一边啃着草、一边摇着尾巴，时不时抬起头张望着，那双清澈无辜的牛眼就这么同道对过那啃着米锅巴的女子对上了。
秦九叶扭过头去，说服自己要将注意力放在自己的事情上，却无论如何也集中不了精神。
都怪秦三友今早要提起她那被骗了银子的伤心事。
那件事是果然居的屈辱史，也是她秦九叶的屈辱史。
她还记得在那无数个辗转反侧的夜晚，她含泪饮下的悔恨之情是如何在肚中酝酿发酵，最终凝结成心底的一道疤。
她起先恨那不择手段的骗子，后来恨司徒金宝那废柴，最后恨这人心凉薄、人情如纸的世道，人们的眼里只有自己和自己相关的一切，看不见那些萍水相逢的陌生人。
后来她慢慢接受了这个事实，她只恨她自己。她恨自己还不够小心，没能提早告诉金宝小心这些；她恨自己不够狡诈，将买米钱这般重要的东西一次性托付给了旁人；她恨自己不够凶狠，明知被谁骗了钱财也不敢找上门去要钱。
再后来，她也成为了那些人心凉薄中的一员。
她低头走路、不闻不问、只盯着自己眼前那一小块方寸之地，让其他人成为一闪而过的路景。
她早已从心底认下了秦三友要她起过的誓言。她不想成为旁人恶毒诅咒的对象，更不想去细想那骗来的银钱是谁家的买米钱或是买药钱。但她也不想管任何闲事。
因为她总是忍不住回想起自己当初被骗的那点米钱。若是当年也能有人帮一帮她同金宝，他们或许便不用苦熬那一个月。她当年没有得到过的善意，凭什么旁人就能得到呢？
茶摊前徘徊的“猎手”们已三三两两散去，因为他们知晓那茶摊伙计就要得手，这“羊”是牵不到了。
秦九叶努力挪开视线，试图像以往无数次那样，低一低头、装作看不见的样子，便可将这碍眼的一幕彻底抛在脑后。
但许是因为熬夜苦读，她发现自己的脖子分外僵硬、似是落枕，而她的视线也难以移向地面。
其实不止这一刻，最近这些日子，她常常如此。
她走路时不再总是低着头了。她越来越常抬头望向远处，越来越向往登高之后才能看到的辽阔景象。
当初那少年是从雨雾中向她走来、带来一身江湖之水的。那水似乎有种别样的魔力，似是从粮食里蒸出来的烈酒，又像是炎热午后的一股邪风，能将人心底那团燃烧过后的余烬吹出一把火来，烧得人两眼发昏、脑袋发热。
树间声嘶力竭叫嚷的蝉终于有些累了，天地间一片短暂的宁静。
风将那些黄姑子撑船的声音带向远方，茶摊伙计那喋喋不休的说话声却越来越清晰，好似就在她耳朵边念叨一般。
恶狠狠抓起一块锅巴塞进嘴里，秦九叶抹抹嘴、拍拍手，将身上最后一块碎渣抖干净，随后收拾好东西站起身来，向不远处那茶摊走去。
茶摊内间，扎着靛蓝色围布、留着两撇小胡子的伙计用那浑浊的茶汤将台上那只粗陶碗灌满，随后不露声色地瞥一眼那台前站着的圆脸少年。
“小兄弟从哪里来啊？进城的路引和天府牒文可都准备好了？”
新倒满的茶汤烫得冒烟，那圆脸少年却似全然感受不到一般，端起茶碗一饮而尽，末了擦擦嘴、呆呆开口道。
“天府牒文是什么东西？我只有路引……”
那伙计听罢当下露出一个不可思议的神情来，很是夸张地问道。
“你都不知天府牒文，怎敢在这时候进城去？”
“可我前阵子也进过城……”
“前阵子是前阵子，最近可是不一样了啊。”伙计不由分说将他拉近些，压低嗓子道，“近来这督护同我们郡守樊大人斗得厉害，樊大人昨日刚下的命令，外乡人出入要严查加盖过郡守府官印的牒文。但凡查到你头上你拿不出来，便要被拉去府衙问话呢。”
他可不能被叫走问话。
他还有事要做呢，若是被叫走了，事情就得耽搁下了。
圆脸少年抬头望向那小胡子。
“哪里可以办这牒文？”
小胡子眯着眼笑起来，一边拍着胸脯、一边将人往茶铺内间拉去。
“你可算问对人了，正巧我有个朋友先前要进城却耽搁下了，我可以将他的牒文转让给你。你且随我来……”
那头戴短笠的圆脸少年一声不吭，眼瞧着便要被拉走，冷不丁一只手从身后钻出来，一把拽住了他的袖口。
圆脸少年停住脚步，略显呆滞的眼珠转了转，落在自己身侧半步远的地方。
那伙计也觉察到什么，下一刻转过身来，便见一名瘦小女子从那圆脸少年身后露出半张脸来。
“什么天府牒文？我怎地没听说过啊？”
伙计的脸色僵在那里，半晌才勉强笑着看向那少年。
“这位又是……”
秦九叶一把将那少年拉到身后，嘴里咔吧咔吧地还嚼着东西，用一种很是老道的眼神瞥了那伙计一眼。
“我是他债主，有话同他说。怎么？你也要来听听？”
码头生意，各凭本事，可都是混这一片的，还没见过如此蛮横便来截胡的。
然而对方这话说得确实霸道，伙计一时摸不清对方底细，脸上虽有不甘，但最终还是放了手，一双小眼死死盯着那“断他财路”的女子，直到对方连同那圆脸少年消失在茶摊外那条小道上，这才收回目光。
而这一切，秦九叶不用回头也能估摸个八九不离十。
她一口气将人拉到道旁隐蔽处，竖起耳朵听了听身后的动静，随后才扒着树干偷偷回望过去。
不远处的茶摊，伙计已拎起茶壶躺回到自己那把破板凳上，准备物色下一个目标了。
她松口气，下一刻低头瞧见自己拉着对方的手，突然便涌上一阵后悔。
秦三友那米锅巴揣了几日定是有些霉了，她是因为吃那霉锅巴吃坏了脑子，才会连自己的事还没弄明白，就生出闲心管旁人的闲事了。
她秦九叶怎会做出这种蠢事来？
可她就是做了。而且行云流水般做完这一切才反应过来。
秦九叶抬头望向那被她救下的倒霉蛋。
眼前的人生了一张没什么棱角的圆脸，五官看起来也有种圆钝感，那双眼睛似乎不喜欢眨眼，盯着一处便能瞧上好久，整个人隐隐透出些傻气来。
她在打量对方，对方也在呆呆地盯着她，许是被方才那一幕吓到了，开口时声音莫名有些磕磕巴巴。
“你、你、你是……”
秦九叶看得暗暗摇头，心道自己多管闲事救了个傻子，也不知对方是否能听懂她的苦心相劝。
然而蠢事已经做了，无论如何也回不了头，不如赶紧了结这桩事。
想罢她深吸一口气，尽量简洁地对那少年说道。
“你离那些人远一些。什么天府牒文，都是要骗你银子的。”
壬小寒终于眨了眨眼，随后伸出一根手指，指向女子的嘴巴。
“你方才在吃什么？声音真好听。”
秦九叶愣了愣，才反应过来对方的注意力自始至终都没在那伙计和牒文上，泄气之余不由得有些好笑，想了想从腰间摸出个布袋子，从里面掏出一小块米锅巴。
“这是米锅巴。”她说罢，故意当着对方的面将那锅巴扔进嘴里嚼起来，“这可是稀罕东西，可不是看上两眼就能有的。”
锅巴入口的清脆声响不绝于耳，男子那张圆脸这才抬起来些，只是那双眼睛看起来更呆了。
“有多稀罕？很多银子也买不来吗？”
还不算太傻，至少还知道银子。
可也好不到哪里去，竟连锅巴都不知道。
秦九叶叹口气，一边嚼着锅巴、一边问道。
“就你一个人进城？”
壬小寒点点头。
秦九叶望了望不远处树下那头青牛，又看了看他头上那顶破旧的短笠。
“进城去做什么？”
“去找一个人。然后、然后……”
然后的事，先生交代过他，是不能说的。
壬小寒闭上了嘴。
秦九叶将那口锅巴咽下肚，那些话却还停留在她的舌头上。她挣扎了片刻，还是开口叮嘱道。
“这城里不比乡下地界，人都要多长几个心眼才能活下来。你若不想被骗、被算计，便不要总是同人搭话，低头走路，做好自己的事便好。”
“我平日里不会同人搭话。”
他只是觉得那茶水落碗的声音很好听而已。先生交代过他，只要做好自己的事便好。若有人纠缠，便杀了他们。
壬小寒想罢，目光又落回到那只装锅巴的袋子上。
码头上传来些动静，秦九叶回头望去，只见那最后一批准备出船的黄姑子们已就位，开始张罗着这赏剑大会最后一日的生意。
登琼壶岛不比前两日在湖边看热闹，敢吆喝这门生意的明显少了许多，有没有几分真本事不好说，胆色多少是要比旁人多些的，错过这一拨不知还有没有机会。
秦九叶心下有些焦急，本已打算转身离去，想了想还是将身上那袋锅巴递给了那圆脸少年。
“我有事，得先走了。你好自为之吧。”
秦九叶说罢，转身向码头匆匆而去。
壬小寒又盯着她的背影看了一会，这才从那布袋中拿出一块锅巴放进嘴里。
隔夜的糊锅巴又冷又硬、吃了他一嘴黑，可他那双向来没什么光亮的眼睛却变得生动起来。
他喜欢这种食物在嘴里发出的声响，比之先生给他的糖块嚼起来还要好听。
他走到树下牵起那头青牛，抬手摸了摸牛角，低声感叹着。
“先生说得果然没错，她确实是个好人。”
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邱陵赶到黄泥湾码头的时候，那码头如往常一样挤满了落船登船的人。但他仍一眼便望见了他要找的人。
女子的身形在那一众船客中显得格外瘦小，同那些五大三粗的汉子说话时，常要扬起头来。
但她身上的气势却没有输了半分，一脚踏在自己那只破筐上，同时与三五个人周旋着，驳了这边的出价，转头又挑起那边的条件来，思路清晰、有条不紊，直将那几个黄姑子说得头脑发昏，最后只得扯着嗓子，试图用声音来压制她。
他看了一会，终于忍不住出声唤道。
“秦掌柜。”
熟悉的声音蓦地在身后响起，秦九叶抹一把脸上的吐沫星子转过头去，望见那从马背上翻身而下的男子时不由得有些愣住。
他今日没有穿那身黑色软甲，也没有着那深色官服，而是换了身绣了忍冬暗纹的淡青色箭袖，那从来束进高帽的长发今日也松快不少，发间只留一枚玉簪，腰间仍佩着那柄银鞘长剑，看起来同那些江湖名门子弟没什么两样。
真要说有什么区别，便是他现下看起来可比昨日璃心湖上那些大打出手的“后起之秀”们顺眼多了。
秦九叶眨眨眼，努力让自己的目光不要在对方身上停留太久。然而许是见她久久没有回应，邱陵下一刻已径直向她走来。
“可是耽误你谈生意了？”
他的步子迈得不快，神态也并不张扬，却令那拥挤嘈杂的码头瞬间为他让出一条道来。
空气中有种名为正气的、看不见摸不着的东西正扩散开来，先前同她因为几十文钱而吵得脸红脖子粗的黄姑子们，此刻都做贼心虚地缩着脖子、躲进角落，一边暗自祈祷对方不是冲自己而来，一边后悔方才同那瘦小女子有过些口舌之争。
那骑马而来的男子虽穿着便服，可身上那股子傲气却藏不住，混江湖的打眼一瞧便知道他八成是个做官的。瞧他同那牙尖嘴利的女子那般熟稔，那女子只怕是个官府的探子，在这装穷扮蠢、麻痹他们，实则是在收集罪证，要将他们一网打尽。
“官府探子”秦九叶自然看得懂那些嘴脸，但她此刻心下并不想同一群黄姑子纠缠，只怕邱陵身份因此暴露，为之后的事引来些不必要的麻烦，当即上前一步，将人拉到一旁，学着先前陆子参寻她接头时那隐蔽而小心的姿态，一边贼头贼脑地望向四周、一边低声问道。
“您怎地亲自找来了？”
她顾及他的身份，破天荒地没有喊他“督护”。
邱陵的视线缓缓落在对方拉着自己的手上，半晌才学着她的模样低声回答道。
“子参他们手头都有事要忙，所以……就我亲自前来。”
秦九叶不察有他，只在心下一阵暗叹，陆子参那面摊的生意是有多红火，竟比他一个督护还要忙？
她强迫自己收拾起有些酸涩的心情，一边搓手、一边殷切地望向他身后。
“可也是要登岛？不过这码头也不剩几艘船了，全都坐地起价，一个比一个心黑，一会我再同他们说一说……”
“高全已准备了船只，我们不用同旁人挤一条船。”
秦九叶一愣，随即反应过来对方应当是有备而来，实在用不着她操心，当下讪讪道。
“高参将自然是极靠得住的，这船来得也当真及时，我正愁找不到船登岛，还想着实在不行便只能再去求二少爷了……”
其实也不是找不到船登岛，而是她出不起那登岛的天价船资，总想着能谈个公道价，所以才会在码头滞留至今。
未说出口的囊中羞涩令女子的声音渐渐低了下去，面上有种不易察觉的叹息之意。邱陵怔怔望着，不知怎地便想起陆子参昨夜鬼鬼祟祟的汇报。
她是被许秋迟叫去船上的，那纨绔该不会为了拉拢她使了些手段、令她受了委屈吧？
心下一紧，他连忙开口问道。
“昨夜，你是不是在那花船上……”
埋头郁闷的秦九叶面色一僵、心中警钟大作，顷刻间便想到了昨夜同那少年的种种。可怜她明明并没有做什么亏心事，却不由自主地显出几分心虚来，当下接过话头打岔道。
“听闻昨夜督护也在湖边，想必也是忙碌奔走了一整晚。那慈衣针很是狡猾，出手也是毫不手软，督护可有受伤？”
秦九叶话一出口，当即便后悔自己心急露了马脚。
昨夜他们虽因许秋迟而知晓彼此的存在，但并未就那慈衣针的事有过交谈，而陆子参等人应当也没有空闲同她说起此事。她此时提起，实则有些不打自招，无意中透露了自己昨夜知情却未报，显然另有隐情。
若是换了往日相处，她这做贼心虚的模样就算再遮掩上千百遍，也是逃不过那年轻督护的眼睛的。
可眼下她望着自己说起昨夜之事，他便再难分神去观察她面上神情以及那神情背后是否隐瞒了什么，满脑袋竟只剩下那一句话：可有受伤？
“我……还好。”
他艰难说完这一句，便再不出声了，只半侧过脸站在那里。
秦九叶忐忑偷瞄了一会，觉得这一关应当是过了。但她心下反倒没有多少轻松之感，只觉得自己方才痛骂过那些骗子，自己却又不知不觉成了“骗子”。
“没事就好、没事就好啊。”她勉强笑笑，随即搓着手道，“那……那咱们现在便登船？”
“好。”
年轻督护简短扔下一个字，脚步匆匆向前走去，女子见状连忙跟上。