城南守器街，听风堂后巷。
大半个江湖都跑去那赏剑大会凑热闹了，坐堂掌柜唐慎言这几日突然便清闲了下来，趁着堂里无人光顾生意，干脆支个茶案、摆张藤椅躲在后门那棵老槐树的树荫下，一边搓着核桃、一边翻着闲书，看起来同城南街头巷尾那些游手好闲的小老头没什么两样。
除他手上那一册，茶案上另还摊着几卷书，书封是老旧的，上面隐隐透着些霉迹，书脊也有些开线，侧面都能看出不少虫蠹的痕迹，可见那经手的书贩子是个做事粗枝大叶之人。然而翻着书页的坐堂先生显然并不在意这些，他的全部心思都在那纸与墨之间，那双向来有些睁不开的眼此刻多了光彩神韵，就连那向来不离手的茶缸子都动得少了些。
他新结交的那位“坊间朋友”，虽脑袋常常不灵光，说起话来又有些颠三倒四，可寻书问墨之事却做得十足认真，不论他列出的书单多么偏门，最多两三日便能如数出现在他面前。
或许哪日他也该亲自去拜访一下城东刀把巷子那位风娘子，瞧一瞧这偏门书铺的生意是不是如传闻中那样油水丰厚。如若真是如此，他或许可以考虑着过些年将这茶堂关了，安心当只简牍书页间做窝的小虫，倒也是另一种惬意生活。
一口气连翻二三册，日头就着树梢越爬越高。唐慎言终于放下那最后一卷书册，揉了揉有些酸涩的眼睛，叹息一声窝回那把吱嘎作响的藤椅中。
书册虽已撂回茶案，可他的视线却仍粘在那卷端一串排列工整的署名上。
那些名字虽不甚响亮，但也并无不妥，只是寻常文选章集若包含多个著书之人的文章，往往不会在卷端再一一署名，只会以编注者姓名著述，而这位注书之人却选择将那些名字不厌其烦地罗列在卷端、自己的名字排在末尾。
长长的一列名字中透着些许注书之人的执拗，也彰显着一种谦卑。
这么多年过去了，那人仍未改纂书、注书时的习惯，而他早已忘了上一次攘笔挥毫是什么时候的事了。他在那间拥挤的账房里待了太久，笔下只有写不完的破碎江湖段子和那些永远不能为外人知晓的秘密。
不仅如此，其实细细想来，他已有六七年未曾好好看过出自那人之手的书册了。也不知对方若知晓他的现状，是否会如当年一样轻哂一声，用那包了浆的酒瓢扬他一脸烧刀子，末了大手大脚地炙肉烹羮，邀他一叙至天光。
树枝间一阵扑簌簌的翅膀拍打声，几声鸟啼将他从往昔回忆中拉出来。
唐慎言抬头望向头顶那片浓密的树荫，而那树荫中也有个灵巧的身影正望向他。
盛夏时节，正是鸟雀活跃的时候，在他堂前做窝的燕子走了又来、来了又走，他早已见怪不怪。
只是今日这鸟……
唐慎言鼻子一痒，欠起身子重重打了个喷嚏，再睁眼的时候，树枝上的鸟已拍拍翅膀飞走，而他面前几步开外的位置不知何时竟站着个人，吓得他差点从椅子上摔下来。
“你什么时候来的？怎么也不吱个声？”
李樵往前走了几步，从树下阴影走到阳光下。
“半刻钟前便来了。”
唐慎言缓了缓神，继续搓起核桃来。
“你不跟着秦九叶做事，来我这里做什么？”
对方没有回答他的问题，只望了望他身后那不高不矮的院墙。
“她没在你这里吗？”
唐慎言一脸莫名其妙。
“她不是同你在一起吗？又为何会在我这里？”
李樵安静站在原地听了片刻，确实再听不见那院墙内有其他声响，又似来时那般悄无声息地转身离开。
他本已走出几步，不知为何却又停住，停顿片刻后调转脚步走了回来。
“唐掌柜同我阿姊可有多年交情了？”
“是又如何？”唐慎言一脸警惕，显然想起了过往某些不大愉快的经历，“我们只是一起吃茶的关系，若是要借银子我劝你还是趁早打消这个念头。”
少年的关注点却显然是在别处，顿了顿后若有所思地开口道。
“既然是有多年交情，那你应当很了解她。”
坐镇听风堂这么些年，唐慎言虽还是那副油盐不进、又窝窝囊囊的臭脾气，但这人情世故还是看了不少。他觉得自己在那少年的脸上读出了“有求于人”四个大字。
二郎腿一翘、大蒲扇一摇，他慢悠悠在那破藤椅上一斜，整个人不由自主地摆起谱来。
“我听风堂好歹也是个做生意的地方，不要说是来听上几句话，就是来闲话些家长里短，那也是要付些茶水钱的。”
当啷一声响。
唐慎言低头一瞟，却见一枚指甲盖大小、闪着金光的金锭子就卡在他那张破茶案的缝隙中。
这可不是秦九叶那抠门掌柜能出的起的东西，那果然居里就找不出一块完整像样的银子，更莫提是这招人喜欢的金锭子了。
“买唐掌柜一炷香的时间，够不够？”
唐慎言瞪大了眼睛。
“她知道你这么有钱吗？”
少年皱了皱眉，面上已有些不耐。
“你若不愿，我便去寻司徒金宝。”
少年说罢，便要上前将那半块金子拿走，唐慎言连忙从那藤椅上支棱起来，双手捂住那金锭揣进袖中。
“金宝那傻孩子能知道什么？你要打听事情，还是得问我才行。说吧，想知道什么？”
李樵沉默片刻，缓缓吐出三个字。
“秦九叶。”
“秦九叶怎么了？”
“她近来……有些奇怪。”
“怎么个奇怪法？”
少年一阵沉思，一边回想一边说道。
“她总是躲着我，对我有些过分地客气，也不再像以前那样随意吩咐我做事了。”
唐慎言对着手中的核桃哈了哈气，又垫着衣袖擦起来。
“这有何奇怪？许是她良心发现，觉得先前将你欺压得太狠、有些对你不住，最主要是怕你撂挑子不干了。毕竟她那生意也没什么油水，这些年除了金宝，也没招到什么别的苦工。”
唐慎言话里话外都在提点眼前的“苦工”实在没有必要为了自己的“奴隶主”忧心伤神，可对方关心之处显然并不在此。
“她若只是避着我也就罢了，可她却同一个昨日才认识的陌生人走得很近，甚至与他同坐一张桌席。我与那人相见不快，她似乎还为此同我置气。”
唐慎言摆摆手，仍是一副轻描淡写的样子。
“那也不奇怪。许是那人富贵出身，她这是想拉拉关系，日后好做生意。说到底，都是银子的问题。”
“可我给她银子，她竟然也不高兴。”
唐慎言手上动作一顿，瞬间收敛神色，一脸严肃地开口道。
“那确实是有些奇怪。”
摸一把桌上的瓜子，唐慎言与面前的少年双双陷入沉思，后巷内一时只闻单调的磕瓜子声。
许久，唐慎言突然顿住，随即一拍大腿。
“我知道了。”
少年连忙抬起头来，目光炯炯地望了过来。
唐慎言吐一口瓜子皮，酝酿了半天才低声道。
“这莫非就是传说中的……欲擒故纵之法！”
“欲擒故纵？”李樵缓缓将那四个字放在舌尖上品了品，似乎觉得味道还不错，当下继续追问道，“怎么个欲擒故纵之法？详细说来听听。”
“就比如，她本想向东去，但你说向东、她便偏说向西。再比如她本想要这银子，可你一说要给她、她便又偏不要了。又或者……她本来是欢喜你的，但你越是靠近她便越是远离、引着你去追。”
有什么东西在少年的眼睛深处被点亮了。
“原来如此。”
然而下一刻，唐慎言又缓缓窝回藤椅中，有些随意地补充道。
“当然，也有可能就是厌倦了。”
少年脸上的神情立刻便冷下来了。
“我们才相处不过三月，怎会厌倦？”
“厌倦这种事，有早有晚，迟早是要来的。”唐慎言越说越来劲，摆出一副过来人的架势苦口婆心地劝道，“这人与人之间的关系，本就很容易厌倦的。朋友间会厌倦、情人间会厌倦、师徒间会厌倦，就连君臣之间也会厌倦。俗话说得好，这天底下没有不散的宴席。除非是一家人，有着斩不断的羁绊与血缘，否则早晚有一日会因为厌倦而散了场的。”
少年的眉眼间似结了一层霜，声音也染上一丝寒意。
“我们就是一家人。”
沐浴在阳光下的唐慎言毫无察觉，半阖着眼反问道。
“当真如此吗？那为何她从未私底下叫过你阿弟，谈起她那处魂牵梦绕的院子的时候，也从未说过要将你安排在何处？”
李樵不说话了。
唐慎言见状，又慢悠悠地继续说道。
“你家掌柜没明说过，但我老唐又没瞎眼，自然看得出你们不是真的姐弟。既然非亲非故，时候到了肯定是要分道扬镳的。李小哥一个江湖中人，这种事应当早已看开才对。”
“这点道理，倒还不用你来教我。”少年语气一转，声音中有种没来由的笃定，“我若是不能同她做家人，那旁人也不行。”
唐慎言睁开眼，有些奇怪地望向对方。
“旁人怎会不行？你难道不知晓，这男男女女之间是可以谈婚论嫁的吗？”
婚嫁？嫁谁？嫁给邱家吗？还是那姓丁的？
李樵的神色变了，紧抿的嘴唇透出一种与那张年轻脸庞不相符的凌厉来。
唐慎言迅速从那张脸上捕捉到了什么，面上带上几分了然。
“原来你并不只是想做她的阿弟啊。”
他的话轻飘飘的，却好似一根尖锐之物，瞬间刺破了少年包裹着幽暗内心、用来粉饰太平充当借口的那层皮，而他的心思便如昨夜微凉的湖水般从中溢出，在阳光下暴露无遗，将成泛滥之势、一发而不可收拾。
空气一时安静，许久，李樵的声音才再次响起。
“不可以吗？”
唐慎言再次合上眼，捧起一旁那豁了口的茶盏轻抿一口。
“你比之督护如何？比之邱家二少爷如何？比之这九皋城中其他正经人家出身的佳郎才俊又如何？若是想不明白这一点，你便赢不了这一局。”
李樵轻哼一声，语带不屑。
“我自然是比他们强的。”
唐慎言有些好笑地看他一眼，随即深沉地摇了摇头。
“论功夫，你或许确实能比他们强些。可婚嫁之事，从来也不是看这舞刀弄枪的功夫啊。”
“那看什么？”
“看家世、看人品、看学识，看是否门当户对、八字相合，看父母亲眷，看祖上福荫。”唐慎言一边掰着手指头，一边絮絮叨叨地说着，“总之，双方必得知根知底、坦诚相待，这才有可能迈进一道门槛、睡在一张床上，乃至携手共度一生。”
可这些他都没有。他只有秘密。肮脏的秘密。
少年再次安静下来。
热风吹过，树荫夹杂着光斑在他脸上跳跃着，令人看不清他的神色。
许久，他才再次开口道。
“可是人都有秘密。我不信那些生活在同一屋檐下的人，便都能如你所说那般坦坦荡荡。”
唐慎言点点头，并不打算反驳。
“正因为如此，能接受彼此秘密的人，才算得是真正的一家人。又或者，他们能为彼此提供对方所需，倒也是另一种维系关系的方法。只不过……”
他话还没说完，少年已急急出声打断道。
“不过什么？”
“不过这供需关系中的东西，必须是一些旁人给不了、只有你能给的东西。”唐慎言压低了嗓子，意味深长地说道，“而这东西又恰恰是她最想要、最欢喜之物。”
有什么是他们做不到、他却可以做到的事呢？
“我明白了。”
少年许久没有出声，再开口的时候，声音中多了一股使命必达的气势。
唐慎言一愣，只觉得对方这反应也太快了些、心里头不自觉地有些打鼓，不禁开口问道。
“你明白什么了？”
少年瞥他一眼，缓缓站起身来。
“她此番入江湖之中，不就是想要探寻那秘方之事？邱陵不能做的事我来做，他能做却不愿去做的事我也能做。我会将那些挡在路上的碍事之人一一除尽，再将那秘方的知情者捆了送给她。如此一来，她定会心生欢喜。”
唐慎言心里头的鼓声骤停，整个人几乎呆在原地，半晌才从袖子里拿出那半锭金子递了过去，口中喃喃道。
“这金子你还是拿回去吧，莫要同人说来过我听风堂，更不要说是我老唐给的建议。”
少年当然不会接过，他掸了掸袖口、已准备离开。
“唐掌柜自个留着吧，就当我今日没有来过。”
他话音未落，却见唐慎言摩挲着那形状奇怪的金锭子，似是不经意般开口道。
“这金莲子做工实在精巧，就算被掰做两半、以掌力揉搓过，看起来也依旧惹人喜爱。”
少年猛地回过头，眼里的光转瞬间便冷了下来。
“唐掌柜可是上了年岁、眼神不好了？这就是普普通通的半块金锭子而已。”
那窝在藤椅中的江湖说书人似乎并未察觉少年眼中的杀意，仍在太阳下惬意地半阖着眼、嘴里继续念叨着。
“是金子，便哪有普普通通一说呢？人为财死、鸟为食亡，何况生死之事？李小哥莫要低估了人心、高估了自己，末了自己引来杀身之祸不说，还要搭上身边的人。”
唐慎言说话间并未望向那少年，却能感受到对方的目光在他身上徘徊留下的寒意。
片刻过后，李樵的声音终于再次响起。
“我听不懂你在说什么。”
他这话的意思并非是他听不懂，而是在提醒对方适时装傻。
毕竟有些事一旦被戳破，就再没有转圜的余地了。
然而不知怎地，那迂腐中向来留有几分精明的茶堂掌柜，今日像是突然有些魔怔了一般，竟不肯就此揭过这一篇，又摇头晃脑地说了下去。
“李小哥年纪虽轻，却也涉足江湖多年，应当听闻过那夷南霸匪齐人英的事迹吧？此人曾是沣河水运上黑白通吃、劫富济贫的大盗，混江湖的十几年间得罪了不少人，在劫了玉府押送贡品的大船后终于决定金盆洗手、退隐山野，在南海荒蛮之地隐姓埋名多年，最终却是因为思乡情切，在粥铺喝了一碗青鱼粥而暴露了自己，最终引来杀身之祸。我言尽于此，不过是些陈芝麻烂谷子的事，便不多收你茶水钱了。”
一个不将自己项上人头当回事的人，竟还有心计较几文茶水钱。
李樵冷冷盯着那一身补丁的老掌柜，耳边几乎能听到到杀意在血管中涌动发出的声响。
他向来是个谨慎的人，若是从前有人当面这样试探他的真实身份，他一定会毫不犹豫地挥刀砍伐、斩草除根。
可就在昨日，他还放走了那河边玩木鸢的小童。
他其实不该如此的。他想，他只是嫌麻烦。
不是处理尸体的麻烦，而是要面对她的麻烦。
她的眼神、她的表情、甚至是身上的气味，都如有形状般压在他的左手上，让他的刀出不了鞘。
但有什么用呢？他曾经做过的那些事，已经足够让她厌弃自己千百回了。
深吸一口气，他没什么情绪地开口问道。
“为何要同我说这些？”
“就同李小哥今日来寻我的缘由是一样的啊。”唐慎言终于睁开那双已经有些昏花的眼睛，只是细瞧那眼神中的光依旧明亮，“听闻璃心湖旁最有人气的码头便是那黄泥湾码头，你若凑巧遇见哪个熟人，便代我问个好，就说她那先前在我院里腌下的鸭蛋还剩下些，我已替她尽数解决了。”
许久，那股难以抑制的杀意终于勉强在少年眼中褪去。
握紧的左手缓缓松开，他抬起右手伸进衣襟中，拿出一样东西放在了那张破旧的茶案上。
“眼下这季节荷花开得正好。唐掌柜不要总是窝在一处，应当出去走走的。”
李樵说完这一句，便转身离开了。
这一回，他走得很快。待到唐慎言再抬头望去的时候，后巷中已不见他的身影。
唐慎言轻叹一声，视线瞥过茶案上的东西时却顿住了。
那是一朵黄麻纸叠成的纸荷花，薄透的纸面上隐隐透出三个字。
他盯着那纸荷花看了一会，随后飞快将那东西丢到一旁焙茶的炭盆中去了。黄麻纸被炭火烧灼，很快便黑了一半，眼瞧着便要化作一团灰，可下一刻，那炭盆上的茶壶却噗噗响起来，煮沸的茶水从壶盖中溢出来，瞬间便将炭火打湿了。
他一愣，下意识去提那茶壶却忘记了垫布，冷不防被烫了一下，诶呦一声便将那茶壶连盆一起打翻在地。
青烟四起、茶水飞溅，唐慎言一边暗骂，一边手忙脚乱地收拾起那茶案上摊着的几卷闲书来。
被茶水溅湿了半边的书册滴滴答答地滴着水，冒着热气的茶水漫上地面，唐慎言盯着书封上那片仍在蔓延的水渍，手上动作渐渐慢了下来，人却突然笑了。
那笑并不轻松，却有几分感慨。
他放弃了查看那些书册，只抬手将它们扔回到茶案上，整个人躺回藤椅，再次抬头望向头顶上那空落落的枝头。
落什么鸟不好，偏要落只杜鹃鸟。
落只杜鹃鸟也就罢了，偏还要当着他的面啼上两声。
“不如归去，不如归去啊。”
唐慎言一声叹息，面上再次恢复了往日坐堂时的气定神闲，重新烧起炭盆，抬手再次将茶壶续满。
不知过了多久，那听风堂后巷中又断断续续响起哼唱小曲的声音，路过的街坊邻里听见了，心中都要纳罕片刻。
这听风堂没有生意可做，坐堂掌柜倒不着急，竟还有心思哼小曲了，真是不知愁啊。