那拄杖之人的脚步声已彻底离去，听墙根的衣庄掌柜也在安抚之下回到了柜台后，陆子参离开那春衫阁的脚步却显得格外拖沓。
他的胡子因为方才一路的奔袭而显得有些乱糟糟的，他也顾不上对镜梳理，只抱臂生着闷气，整张脸看起来都皱巴巴的一团，眉头间的褶皱能夹死三只蚊子。
郑沛余虽已带着人从后门撤走了，但那几人是从樊统那里调来的人手，这般鸡飞狗跳地闹了一通，最后竟连根毛都没抓到，回头指不定要如何在那位樊郡守面前编排他，连带着整个督护府院都要跟着吃瓜落。
何况无风不起浪，他坚信今日之事绝非简简单单的一场误会。先生又如何？那天下第一庄还将杀百人者称为先生呢，那可算不得是什么好称谓。凭什么对方一搬出书院这座大山，他们便审不得也问不得了？他就是瞧着那人同信报上的画像有七八分的相似，又恰好乘着一艘蚕兴船，所以方才才会那般不管不顾，可没承想到头来却成了他办事不力，简直没处说理。
陆子参越想越委屈、越想越气愤，平日里一直带在身旁的小本子被他捏在手中起了皱，眼瞧着就要变成一团废纸。
终于，前方不远处的年轻督护停下脚步，转头望向身后那脸色难看的下属。
“有话便说，不要憋着。”
陆子参深吸一口气，似乎这才真正从方才那憋屈的氛围中解脱出来，嘴上不停、一连串地说道。
“督护恕罪，属下不知那人乃是您在书院的旧相识，方才情急之下才闯进那衣铺的，言语上多少有些失了分寸。可此人确实有些古怪，那蚕兴船整个九皋也找不出几艘，怎地就这般凑巧让他得了一艘？而且我先前见那船上似有一人头戴短笠，并未做书生装扮，说不准还有另一人未现身。还有我问他问题的时候，他总是顾左右而言它……”
“除了这许多古怪之处，你可有寻到其他罪证？”
陆子参声音一顿、面色一窘，随即低下头去。
“未曾。”
邱陵望向不远处拥挤热闹的河道，声音渐渐低了下来。
“你可知晓如今书院在朝中的地位？你我明面上是都城掌外司的人，但谁都知晓我们头上顶着的是平南将军府的名号。没有万全的把握，不但捞不到鱼儿，反倒还要湿了鞋。你可明白？”
年轻督护说这一番话的时候，神情依旧敞亮，没有半分玩弄权术之人的阴诡之感。但这一切落在陆子参眼里，令他头一回意识到，自家督护虽出身行伍，却也并非想象中那般不懂变通。
或许断玉君本性确实刚直，只是这些年踏足官场、不得不学会了一些保命的本事。这便又是另一个心酸的故事了。
陆子参想罢，望向自家督护的目光中又多了些感慨。
“督护说得是，是属下莽撞了。只是那位丁先生……”
“我自会托人去查。你我眼下身在九皋，有些事反而不便。我先前另托人去寻消息，此次正好一并查过。”
邱陵说到此处不由得一顿，虽说那少年同眼下最紧要的案子可能并无直接联系，但他仍有一种无法消解的危机感。他将这一切归结于多年查案的直觉，若不查明对方底细，便不能心安。
陆子参未意识到自家督护所说有何异样，只当是案子的事，闻言不由得点点头。
“这倒是，眼下我们几个都分身乏术，若有消息灵通之人帮助最好不过了。而且我瞧那樊大人的样子委实不是个做事的人，就算他这次肯来相帮，我同兄弟几个都心里不踏实……”他话说到一半，低头瞧见腰间系着的围布，这才想起什么，“诶呀，秦姑娘还被晾在我那铺子里呢，我得赶紧……”
陆子参的声音戛然而止。半晌，他转了转眼珠，突然便改口道。
“我那面摊离这不算太远，督护可用过午膳了？不如与我一同前去……”
他话还没说完，便被邱陵打断了。
“不了，我有事要去一趟苏府。面下回再吃吧。”
陆子参有些不甘心，半晌终于下定决心将这话说破。
“这不是吃不吃面的问题啊。我这也是心系督护，想着人家秦姑娘自那日从您这领了半块玉回去，到现在还没同您见过面呢，这、这不大合适吧？”
邱陵有些奇怪地看他一眼。
“有什么不合适？哪里不合适？”
陆子参觉得自己有很多话想说，可那些话就好似被个桃核卡在他的嗓子眼，怎么也倒不出。
他吭哧半天，换了个说法迂回道。
“秦姑娘为人机敏，遇事果决，同督护行事作风颇有些异曲同工之妙。您难道不喜欢见她吗？”
许久，邱陵才缓缓点了点头。
“喜欢。”然而他说完这句，很快便话锋一转、继续郑重说道，“但比起见她，我更希望事情能快些有进展。”
陆子参听到那“喜欢”二字，当下差点没控制住自己、老泪纵横起来，连带着对方说的那后半句也都听不见了。
他跟了眼前这人也有六七个年头了，还从未从对方嘴里听到过喜欢吃什么、用什么、同谁在一起过。真是老天开眼，能让他家督护承认“喜欢”是件多么不容易的事！
想罢，陆子参连忙趁热打铁、乘胜追击道。
“那便是了！我看秦姑娘见您也挺开心的，你们应该多见见才是啊。千万莫要让秦姑娘同她那心狠手辣、鬼心眼子贼多的阿弟整日混在一起了，混久了迟早要出事啊……”
陆子参这厢急得团团转，那正主却有些看不懂他的这份着急。
“眼下正是案情吃紧的时刻，若无要事，频繁见面岂非是给彼此添乱？”年轻督护说罢，似乎生怕自己的参将听不明白，又继续解释道，“那日她肯独自来寻我、质问我是否有把握将秘方一事彻底杜绝，一定也是将此事看得十分重要。我若堪破此案、擒获真凶、彻底了结那秘方隐患，她也会感到欣喜的。”
陆子参瞪着自家督护那张认真严肃的脸，一时间说不出话来。
他觉得对方所说的话每个字都对，但又每个字都不对。他既找不出反驳的字眼，也无法开口去反驳，最后只得破罐子破摔地拍拍屁股走人。
“左右督护都自有决断，只是来日莫要后悔便好。”
陆子参说罢，气哼哼摘了腰间围布快步向桥头走去。
邱陵望着那背影，只觉得这跟了自己一路的参将最近都有些怪怪的。但他素来不善与人交心，只能猜测对方是因为不能及时回老家一事而心生情绪。
罢了，过几日差人再送些猪羊去他乡下老家好了。
他这方想罢，前方已疾行出十几步远的陆子参蓦地回过头来。
“督护莫要再往我家送猪了，我爹娘年岁已高，实在伺候不过来那十几头猪。”
陆子参说罢，魁梧的身形飞快离去、一溜烟地过了桥，只留年轻督护有些错愕地站在原地，半晌才翻身上马、向另一个方向而去。
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狭窄的巷子深处，青衣书生的身影在夏日繁茂的树荫下穿梭着，时而明亮、时而晦暗。
他走得很慢，待拐进那烟柳巷子深处的时候，迎面正遇上三四个奔跑的半大孩子。
领头的那个孩子手里高举着一只已经化掉一般的糖人，满头是汗地跑在前面，将他那一众眼馋的小伙伴甩在身后。
他正跑得着急，时不时回头看看是否有人要追上来，没有留神那步子缓慢的青衣书生。
那孩子似乎没有料到对方腿脚不便、不躲不避，险些就这么直直撞上去，好在最后关头躲开来些，只是伸长的胳膊蹭上了对方的衣摆，手里的糖人也被撞掉了脑袋。
孩子见状又气又急地跺了跺脚，眼见身后伙伴追了上来，也只得继续向前跑去，三四个身影一转眼已经喧闹着跑上另一条街了。
化掉的糖稀粘在青纱上，留下黏糊糊的一块糖渍。青衣书生静静看了一会，抬手将袖口微微挽起、遮住了糖渍，随后将手伸进怀中，掏出那一小块用手帕包好的艾草馍馍、小心查看起来。
半块馍被贴身放着，虽然压扁了些，但并没有碎开来。
藜杖拄地，丁渺对着空荡荡的巷子轻声道。
“出来吧。”
他话音未落，一道影子便从一旁的屋瓦上跳了下来。
那是个头戴短笠、一身粗布衣裳的年轻男子，远远望去好似同田间耕夫没什么分别，细瞧一张圆脸上嵌了双杏眼、宽鼻下生着小嘴，粗犷稚拙中透出些阴柔之气来，竟有几分男生女相。
他飞快瞥一眼丁渺，理直气壮地说道。
“是先生叫我，我才出来的。”
丁渺上下打量一番他的神色，半晌抬起手将他头上沾着的瓦草摘下。
“方才断玉君若没有赶来，你是否就要从屋顶上冲下来了？”
戴短笠的男子被说中了心思，鼻间哼了哼，似乎很是有些不平。
“他们来势汹汹，先生孤身一人。我不放心。”
丁渺轻轻皱了皱眉，声音依旧温和。
“你有这些心思，不如先前小心些。我不是教你换一艘船了吗？你若再这般不听话、胡乱行事，便是将你我都置于险地。”
男子低下头去，那双瞳仁漆黑、却略显呆滞的杏眼一眨不眨地盯着自己脚上那双草鞋，也不知在看什么。
“昆墟的剑法，我也想领教一番的。而且、而且……”
而且他方才有些掌握了那摇双橹的方法，眼前的男子却又让他再换艘船，他若每日都同那几块破木板搏斗，只怕就没有心思做旁的事情了，就连看热闹的乐趣都减了大半。
丁渺见他面上神色，声音越发柔和，语气却带了寒意。
“壬小寒，你可记得当初我带你离开山庄时，你答应过我的事？再有下次，我便将你丢回庄子。”
壬小寒眨眨眼，半晌有些木讷地摘下头上短笠、局促捏在手中。
“小寒记得。小寒、小寒下次不敢了……”
丁渺一时没有回应，那短笠便一直被壬小寒捏攥在手中。两人之间沉默的时间越久，他那双手便越发不知所措。下一刻只听一声脆响，那细竹片编织而成的短笠已被瞬间撕成碎片，零落的竹屑散了一地。
丁渺叹口气，终于开了口。
“时辰尚早，陪我在这城中转转吧。”
他说罢自顾自地拄杖向前而去，壬小寒终于抬起头来，圆脸又恢复了木讷的神情，见状连忙跟上前搀扶住对方。
两人离得近了，壬小寒的目光掠过对方衣襟处那块被扯坏的薄纱，这才想起什么、开口问道。
“先生不是只穿书院的荷衣，很多年没有在外面做过新衣裳了吗？”
丁渺的眼神有一瞬间的飘忽，半晌后又恢复如常。
“你还记得我同你提起过的那个人吗？我似乎终于寻到她了。多年未能相见，此番意外重逢，自然不能穿得太过随便。”
壬小寒脑袋晃了晃，似乎有些想不明白这件事。
“先生不是来见那小子的吗？而且、而且先生怎知，这回遇见的那女子便是你要找的人？事情已过去那么久，你又未曾亲眼见过她……”
“这回不一样，我就是知道。”丁渺握紧手中藜杖，目光望向头顶那片被屋瓦切割得蜿蜒曲折的天空，“就像虫蚁知晓天要打雷下雨，就像秋蝉知晓凛冬即将来临。我说她是她便是，不需要旁的理由。”
男子的声音失了平日里的温和，没什么起伏的音调中多了几分不容撼动的固执，寻常人听了定不会再贸然质疑什么，可那圆脸少年却不为所动，只顾着较真自己担心的那个问题。
“如若这一回先生又认错了人，该怎么办？”
丁渺不说话了。
过了片刻，他才再次开口，却是在说另一件事了。
“方才在船上你光顾着抱怨麻糖吃完了，我让你去查的事如何了？”
壬小寒挠了挠头，一字一句地说道。
“他如今住在城外西面的丁翁村，在一间不大不小的药堂里帮工。那药堂除了那位秦掌柜和一名伙计外，就只有个老翁会隔三差五落脚。”
丁渺点点头，神色如常道。
“穷苦人家做些小生意，向来没有心思管旁的事。加之地方偏僻，倒是避开了许多江湖眼线。想必也是因为如此，他才懈怠了，竟在一处待了近三月之久。”
“不过……”壬小寒声音顿了顿，似是想起什么、又继续说道，“那村中人说起，他其实是那秦家掌柜的远房阿弟，两个多月来，两人一直姐弟相称，处得已像一家人一样……”
壬小寒的话还未说完，突然便被男子出声打断了。
“阿弟？一家人？”丁渺的声音中透着一股毫不掩饰的尖锐讽意，同他平日里温和宽厚的声线全然不同，“不过一把废铁中磨出来的刀，连名字都是偷来的，又哪来的阿姐、哪来的家人呢？”
不，那人又何止偷走了这些？
甲十三，你十六岁之后的人生全部都是窃来的、是从一个一无所有之人紧紧握住的双手中生生抢走的。
书院的教书先生会教导他的弟子，一个人之所以被抢，是因为盗匪心术不正。但这个世道却给了他另一个答案：他之所以被掠夺，是因为他自己没有力量。
从前是他太不中用了，在命运的倾轧下连挣扎哭喊的力气都没。但如今一切都不同了。他会慢慢地、一点一点地将那些本该属于他的东西夺回来。
而为了盼着这一天的到来，他已经忍耐太久、太久了。
丁渺将手中那半块馍重新用手帕包好，一边摩挲着那手帕上绣着的淡绿色小草，一边温和开口道。
“无妨。他现下是何身份不重要，那村里的其他人也不重要。若有一日真到了碍事的程度，一并杀了便是。想想之后可能要发生的事，死亡对那些普通人来说未尝不是解脱。”
壬小寒眨眨眼，声音中有些不满。
“杀那些人，有些无趣。”
丁渺望向对方的那张圆脸，半晌伸出手去，轻轻拍了拍对方的脑袋。
“这世上无趣的事很多。大多数时候，我们都要在无趣中度过。”眼见对方仍闷闷不乐，丁渺话音一转道，“你不是一直想会一会他吗？今晚我便安排此事，如何？”
“当真？”壬小寒的眼睛瞬间瞪大了，只是那双漆黑的瞳仁总是雾蒙蒙的、不见光亮，“先生可要说话算话。他若又像上次那样藏起来怎么办？”
“今晚这样热闹，他不会缺席的。何况别忘了，我们有个能令他心急的饵。只要将饵放出，他自然要从藏身的地方跑出来的。”
壬小寒重重点着头，声音中难掩兴奋，不停重复着男子对他的承诺。
“先生说得对，我们有饵。先生答应过我的。先生答应过的，自然不会忘记……”
青衣书生不再多言，继续沿着那条窄巷向前走去，圆脸男子便也默契跟上前去。两人相伴、缓缓前进，背影望去就好似一名教书先生带着他那不大中用的书童一般，并瞧不见任何刀光剑影，也闻不见丝毫血腥气味。