沿着水边那条泥泞的小路，秦九叶一路狂奔。
破油布包着瓶瓶罐罐在她身后乒乓作响，盖过她震耳欲聋的心跳声，化作冲锋陷阵的鼓点，催促她快些、快些、再快一些……
终于，她又看到了水边那株枯萎的柳树。不知是否是她的错觉，那树映在湖水中的倒影仿佛又幽深了许多，像那树下女子乌黑的长发一般，向着湖心深处生长而去。
然后，她便看到了那跪在地上的少年。
名叫玉箫的白衣少年就立在他身旁，好似来自幽冥的使者一般，而那匍匐在他脚下的黑衣少年不过是他踩在脚下的一道影子。
秦九叶的呼吸蓦地一滞，不等她想明白这要命的感觉从何而来，她已经开始扯着嗓子大喊起来。
她大叫着朱覆雪的名号，虽然也并不知晓这样做究竟是否就有什么好处，但她觉得此刻若不再做些什么，她便要似那什么龙王丢出的火雷一样原地炸开来。
她一嗓子喊出去，水边那三人便齐齐望了过来。
秦九叶看向李樵，李樵也在看她。
她是一路跑过来的，半边裙角都湿透了，脚上那双破鞋上满是泥水，应当是没有走树丛中的小道，而是从滩涂地上直接蹚过来的。
四周的气氛显然比她离开时还要糟糕，她飞快看了他一眼，似乎在无声询问他究竟发生了何事，而他明明如此渴望她望向自己、充满关切的眼神，此刻却又不敢去看她的眼睛，只垂下头沉默着。
他听到她将一只破布口袋放在地上，随即上气不接下气地说道。
“朱门主久等了，我将东西取来了，正正好都在这了，您要不要现下清点一下？”
这村姑，方才让她走时她便该走了，眼下非要讨人嫌地跑回来，便不能怪她心狠手辣了。
朱覆雪的不悦已经写在脸上，藏在衣摆下的双腿换了个方向交叠，那玉箫见状即刻代替主人发号施令道。
“我们正谈到要紧处。你若无事，便领了银子先退下吧。”
秦九叶弯了弯嘴角，笑得更加谄媚了，可脚下却没有要离开的意思，反而退到那黑衣少年的身旁，臊眉耷眼地继续说道。
“并非是小的非要杵在这里碍眼，只是今夜实在是热闹，小的方才从湖面经过的时候，还听见那凌霄派的一众大侠追着另几位高手上蹿下跳的。小的不大认路不是吗？此时若是离开，保不准会不会撞上哪位大侠。小的又是个胆小兜不住事的，若是有人喝问，惊吓之余怕是会一个不小心走漏了门主的行踪，引得旁人误会……”
朱覆雪的声音蓦地响起，似乎带了几分咬牙切齿，又似乎带了几分不可思议。
“你敢威胁我？”
秦九叶不等对方话音落地，当即诶呦一声叫喊，随即体态夸张地扑倒在地，一副吓破了胆、甚至有些失心疯的样子。
“小的不敢！小的当真不敢！门主英明，小的绝不是有意的啊，小的只是嘴笨、嘴笨而已……”
女子的嗓音实在难听，此刻又哭咧咧个不停，简直堪比那磐石法寺空音老贼的琵琶声，听久了只觉得耳鼓发胀、格外心烦。这样的破嗓门在深夜人静之时的穿透力不容小觑，引来十里开外的人都不奇怪。
朱覆雪厉声喝断。
“闭嘴！”
哭喊声戛然而止，显得有些过分收放自如。
朱覆雪眼睛眯起，视线在那女子和她身旁的少年之间徘徊，随即展颜一笑，声音复而柔媚下来。
“你这东西委实杂乱，确实需得清点一番。既然你姐弟二人同心，想必平日里也会互相帮衬，这些天枢丹就由你阿弟清点过后亲自拿来给我吧。”
两方对峙至今，孰优孰劣早已见分晓。但那优势方并不急于摘得胜利的果实，而是猫儿一般，诚心要将那战败方像老鼠一样按在爪下玩弄，不得不说是种恶趣味。
但拜这恶趣味所赐，“老鼠”反而有了活路。
秦九叶擦了擦方才干嚎那两声飞出来的口水，突然转头望向那叫玉箫的白衣少年。
“这位侠士瞧着目若星辰、脸似皎月、神仙般的人物，又是门主的得力干将，定比我们这些粗人做事牢靠。就是不知侠士是否愿意为门主分忧？还是因为这点小事实在微不足道，侠士懒得出手，这才立在一旁、一声不吭？”
她话音未落，那玉箫已然变了神色，几乎是克制不住地转头看向朱覆雪的方向，眼神中满是仓皇。
朱覆雪依旧笑而不语，那玉箫脸色一白，再望向秦九叶时，整个人已然透出一股阴沉来。
“这江湖中阴诡之术众多，谁知你那东西是否妥当？你不肯让你阿弟经手，莫不是在其中藏什么毒、做了什么手脚？我家门主谨慎行事，这才不会着了奸人的道。你若再三推脱，便是有鬼了。”
这玉箫也是个人才，短短片刻间已想好对策，将她丢出去的“烫手山芋”又丢了回来，还反手扣了好大一顶“奸人”的帽子。
秦九叶一边思绪飞转、思索着对策，一边微微缩了缩脖子，抬起眼皮偷瞥身旁那一直沉默不语的少年。
那张脸依旧是她离开时那种麻木的样子，但细看便能发现他的鬓角已被冷汗浸透了，左手撑在地上，右手无力地垂下。
秦九叶心跳又是漏跳半拍，但她在他左边，并瞧不见他右手的样子，正要上前查看一二，下一刻那少年已站起身来。
李樵一步步走向那只躺在地上的油布包，随后半蹲下来，抬起手去解开那油布包。
准确来说，是用他的左手和右手的三根手指。
秦九叶的目光落在那两根变形肿胀的手指上，嗓子眼一阵发紧，就连呼吸都沉重起来。
她从一开始便知道自己今夜要面对的绝非善类，但直到眼下这一刻她才彻底明白“邪恶”两个字的真实含义。
她想开口问他：方才到底发生了什么？但又觉得这样的询问那样苍白，她问与不问、他答或不答，对眼下而言都没有太多意义。
许久，那少年才拖着有些变形的手指将那布包中的丹药一字排开，随后用一种空洞的声音开口道。
“丹药一十七瓶，尽数都在这里了。”
朱覆雪点点头，红唇轻启。
“瓶子是看清了，只是不知这瓶中丹药可足数足量？劳烦你一一数给我看看吧。仔细不要沾上沙土，否则到时候说不清，我只能细究你那阿姊的不是了。”
一瓶丹药少说十几颗、多则二十几颗，丹药细小圆滑，需得手指用力才能一颗颗夹起，稍有不慎便会滚落。若操作者指骨断裂，那这一切便不亚于一场不见血光的酷刑。
但是没有关系，比这折磨人的事，他也不是没做过。
李樵眨眨眼，抬起肿胀变形的手打开了第一只药瓶。
过往岁月中，他就是这么一次次拖着残破的身体打开那只天青色的瓷瓶的。
那瓶子中装的既是他无望生活的延续，也是将他囚于炼狱的枷锁。他在那只小小瓶子中窥见的是他罪恶且绝望的一生。除此之外，别无他物。
他有多迫切地咽下那瓶中物，就有多厌恶那样迫切的自己。
或许终有一日，他可以拥有另一种迫切，为除了生存以外的其他东西所驱使，为除杀戮以外的别的目的而挥刀向前。
或许只有那样，他才能彻底摆脱这一切。
豆子大小的丹药在他颤抖的指尖流转，嵌在他掌心被汗水浸湿的纹路中，氤氲开成一个黑点。
下一刻，一双枯瘦的手飞快从他手中捏起那丹药。
“我来。”
枯柳下的女子散发着恐怖的杀气，本能和恐惧令那瘦小的人影抖成一团。但她却固执地不肯退到一旁，硬是将那瓶子从少年手中夺走，再次重复道。
“你放着，我来。”
夜幕下的璃心湖畔有一瞬间的安静。月光在天地间流淌，奔向她方才看过的远方。
秦九叶深吸一口气，身子突然便不抖了。
她放下药瓶，熟练地摸上他的指骨，干脆利落地将那错位的骨头复原，因挫伤而开始发紫肿胀的手指几乎难以弯曲，稍有不慎可能便会落下永久的残疾，少年却全程不发一言，就像过往无数次那样放心地任她摆弄。
秦九叶的目光垂下，落在那已经面目全非的手上，视线却集中在细微之处。
他的指甲缝里嵌进了泥沙，那是手指全力扣进地里才会留下的痕迹。
而他是个爱干净的人，不管睡在多么落魄的地方，总是要将周围打扫得干干净净，她将金宝的旧衣裳给他穿，那些衣裳上从未出现过新的油渍污垢。
他也很爱护他的左手，平日同人打交道的时候，他都很少用这只手。这一点她虽然嘴上从未提起，但心下却是明了的。
如今他被这般对待，却一直隐忍不发，这背后一定有不可言说的理由。而她虽然并不知道那原因是什么，但他都能忍，她又有什么不能忍的呢？
秦九叶咬了咬牙，转过身、缓缓跪在地上，再开口时已不再用那装疯卖傻的语气说话了，而是带了几分讨好的笑。
“我与我这阿弟相依为命，他自小性子便倔、又粗手笨脚的，怎能干得好这种活计呢？门主若是不嫌，我来为您量药。”
她说罢，毫不犹豫地捡起地上的药瓶利落数起药来，边数边报着数。
李樵的手缓缓垂下，他的视线停在掌心那个黑点上，却觉得那个黑点正在慢慢变得模糊。而这一切，都是因为他听到她说“相依为命”那四个字。
他突然觉得自己那双向来冰冷的眼睛，不知为何竟变得发烫发酸起来。
这种感觉对他来说太陌生了，他不知道自己为何会这样。
枯柳下的朱覆雪一言不发，但周身的气场却变了。
像是猫儿终于厌倦了捉弄无趣的老鼠，她决定让碍眼的一切都消失。
几道暗影自她堆叠的裙裾间缓缓滑出，像是巨蟒的露出的半截尾巴。月色有一瞬间的黯淡，枯枝投在湖水中的倒影仿佛突然凝固了一般，连带着湖水的波动也变得滞缓。
“怎么你一开口，我便觉得好些事都变得无趣了呢？”
那玉箫闻言不动声色地退开些许。他太熟悉那样的语气了，可不想在对方大开杀戒的时候被无辜牵连。
令人胆寒战栗的杀气从湖水中钻出，缓慢爬上浅滩，匍匐着接近那不知天高地厚的瘦小身影，然而后者却仿佛全然感受不到这一切，又似乎像那临死前的老鼠被吓破了胆，仍一动不动地杵在原地。
而她不知道的是，她身后的少年始终定定地望着她。
她跪在泥泞中，瘦弱的背脊几乎要刺破那件粗布衣服，进而深深刺痛他的眼睛，使得他的眼神由麻木转为疑惑。
他不理解她这样做的原因。他分明没有开口解释过什么，没有用他擅长的花言巧语去粉饰这一切，更没有将刀架在她脖子上、开口威胁她、恐吓她……可她却仍坚定地站在了他身前。
从没有一个人愿意为他这样做，就连他自己也不愿意。
风从湖面的方向吹来，带着些许腥气，似乎预示着一场杀戮。但她身上淡淡的薄荷气味冲淡了那股腥气，令他因伤痛而颤抖的手突然间便有了力量。
那些疑惑慢慢被另一种可怕的情绪所替代，而这种情绪，以往只有在他被逼入绝路、杀红了眼之时才会出现。
他不能忍受这一切，简直比跪在那处的人是自己还要令他不能忍受。
他的呼吸急促起来，双手死死攥紧，血丝如疯长的野草般在他眼底蔓延开来，即将变为一片血海。
那是杀意，难以控制的、汹涌而出的杀意。
此时此刻，他遗忘了那些深深刻在骨血中的生存法则，无论那枯树下坐着的人是谁，他都只想抽出刀取她性命。
朱覆雪纤长的手指如鹰爪般缓缓张开，而那少年的手则已握紧刀柄。
他能看到那玉箫正望着他，嘴角勾起一抹势在必得的笑。
一场厮杀在所难免，而胜败已成定局。
杀机一触即发。
突然，一道有些熟悉的女声在不远处的芦苇荡中响起。
“秦掌柜。”
那声音带着几分冷傲和不耐烦，更多的是催促的意味。
杀意被打断，湖畔的几人不约而同望向那不知何时出现的闯入者。
秦九叶也闻声转过头去，望见姜辛儿那熟悉的身影时，眼睛里几乎要泛起泪花来。
“姜姑娘！”
瘦小女子的声音颤抖嘶哑、很是难听，姜辛儿面色一僵，瞬间便有些后悔方才听到动静后主动跳出来了。
彼时她正按照计划正在附近湖岸探查。那些江湖客们在湖面上打得不可开交，倒是给她行了方便。然而没过多久，她便看到一个有些眼熟的身影。
她能一眼发现秦九叶，不过是因为在一众江湖高手中，一个普通人毫无章法的脚步身法实在是太过刺眼了。
少爷说过，秦九叶在为邱陵做事，让她若是遇见便多加留意。她虽不像山庄中其他人那样经常在外跑动，对麻烦事还是有些本能的感应的，是以虽瞧见了对方，但并不太想掺和这摊浑水。可不知为何，她想起白日里荷花集市中的一瞥，又觉察到那少年并未跟在那女子身旁，左思右想之下，还是决定跟来看看，果然便一脚踏进这烂摊子。
现下想来，她竟有些怀疑这一切根本就是对方有意算计的。
这位秦掌柜将自己当做引人弋射的野鸭子，故意拖着脚步在那湖边的浅滩附近绕了一大圈、弄出些动静，为的便是引人前来。至于引来的是谁都不管，只要能解眼下困局就好。
姜辛儿将目光投向那正在擦鼻涕的女子，又看了看她身后的少年，情绪一时间有些复杂。
她从未见过这样的场面。
一个自身难保的主子竟愿意护在自家一条没用的柴狗前面。
“姜姑娘？”
秦九叶犹疑不定的声音响起，姜辛儿从短暂沉思中抽脱出来，半晌才勉强认下了这声称呼，提着那把长刀径直走向秦九叶，自始至终都没有看那朱覆雪一眼。
“我家少爷寻你去问话，你还在这里磨蹭什么呢？”
秦九叶眼巴巴地看看姜辛儿，又将目光转向朱覆雪，生怕对方是没看明白眼下这形势，正要继续用眼神传达些什么，下一刻便被对方一把从地上拉了起来。
“你趴在地上做什么？莫非掉了银子？”
秦九叶还没来得及开口，那一直沉默观察中的朱覆雪终于悠悠开口道。
“没瞧见我们正在谈事吗？你这般横插一脚，只怕不大合适吧？”
姜辛儿这才抬头望向那枯柳树下的女子，仿佛直到此刻才留意到她一般。
“我与她有约在前，你又是哪位？瞧着年纪也不小了，难道连先来后到的道理也不知吗？”
朱覆雪面色瞬间变得难看起来。
这江湖之中，只有两种人常以这种口气说话。一种是强者，一种则是蠢人。而蠢人是活不到对方这个年纪的。
朱覆雪眯起眼来，面上依旧不露声色，心下却也是在飞快盘算的。
那少年的真实水准虽不得而知，但从他这般隐忍的态度不难看出，他对同时击杀她与玉箫两人并无十分把握，所以才会一忍再忍。可眼下这提刀的女子一入局，形势便瞬间不同了。二对二，谁胜谁负、谁生谁死，可就难说了。
若只是那一双“姐弟”，她大可在此耗上一晚、寻些乐子，但她并不想真的为此伤筋动骨地折腾一宿，毕竟这几日的重头戏还没开始呢。
朱覆雪轻笑一声，几道影子无声无息地消失在她的裙裾之下。
凝滞的湖水又开始缓慢荡漾起来，连带着她的声音也慵懒松懈了下来。
“玉箫，我有些乏了。”
眼看事情有了转机，秦九叶却大气也不敢喘，只匆忙拱了拱手道。
“既然如此，便不打扰门主休息了。”
她说罢，连忙颤巍巍站起身来，三步并作两步地缩到了姜辛儿身后。后者轻瞥一眼李樵，显然是在无声催促。
杀意终于在那少年的眼中彻底褪去，他又变回了那个没什么存在感的乖巧阿弟，垂着头跟在秦九叶身后，眼看着便要离开。
那玉箫见状，心中难掩不甘，竟踏步而出，似是硬要将人留下。
只是他只来得及跨出三步。
三步过后，前方那提刀的女子突然便转过身来。
她的眉眼在幽微的月光下好似结了霜一般，长刀不知何时已经出鞘，被她双手握住，好似远古战场上巨象探出的长牙。
冷笑从姜辛儿唇间溢出，一股凌厉的杀气瞬间扩散开来。
“就凭你，也敢拦我？”
女子说话又冷又硬，听着好似砂砾磨在骨头上似的令人难受。
但江湖之中若拥有绝对实力，便不需要讲究什么说话的技巧。毕竟刀在谁手中，谁便拥有了说话的权利。
那玉箫不由得退了半步，随即意识到什么，咬紧牙关生生止住了身形。但他终究不敢再多说什么，就这么眼睁睁地看着对方带着那一对“姐弟”离开了湖边，消失在夜色之中。
“真是可惜，眼瞧着都要吃到嘴里了，竟让他给溜了。”
朱覆雪的声音蓦地响起，近在咫尺。
玉箫有些僵硬地转过头去，脸颊瞬间便贴上了女子冰冷尖锐的指甲。鲜红的指甲摩挲着他的脸蛋，带着几分漫不经心，却已令他不由自主地抖起来。
他强忍住心底涌上的那股恐惧，极力用一种低沉悦耳的声音回应着。
“门主瞧得上他、他却不知福，空有一副好皮囊罢了，实在不足为惜。”
朱覆雪的动作一顿，纤长的手指便顺着他的脖颈滑向衣领之中。
“怎么，起先不是你主动开口将人留下的？眼下又要同我装傻了吗？”
本以为经过了方才的种种，朱覆雪断然不会再想起此事了，可到头来对方不过是在陪他演一场戏罢了。
一场自以为心思奇妙、利用了主子的聪明戏码。
他有意试探那少年的深浅，但又忌惮那荷花市集上的一十七朵纸花，所以才有意出口刁难，为的便是拖他主人下水、为他撑腰。
只是他那点拨弄人心的手段在这女子面前，简直比一瓣新剥的蒜还要一览无余、光光溜溜，他以为是自己的小心思得了逞，到头来不过是把自己往火坑又推了推。
颈间血管在女子指甲下剧烈跳动着，玉箫呼吸困难、额角也渗出汗来，那些盘绕在腰腿间的勒痕又开始隐隐作痛了。
他几乎是控制不住地跪倒在地，颤抖着嘴唇、半晌才找回自己的声音。
“玉箫不敢！玉箫只是、只是为主子着想！”
朱覆雪的声音在他头顶响起，带着几分纯真和恶劣。
“为我着想？当真？”
“是！玉箫是觉得先前似乎在荷花集市见过他，担心他是仇家派来的杀手，这才有心试探。不过瞧他方才那窝囊样子，连三流角色也算不上，实在不值得在他身上浪费时间……”
确实，似乎没有哪个江湖高手能忍得下这等屈辱。
但这就是问题所在。
那少年太能忍了。要么，他确实只是一只偷生蝼蚁，不具备挣扎反抗的能力。要么……他便是只懂得蛰伏的蝎子，只是为了杀死猎物而等待时机罢了。
而驯服一只蝎子，远比驯服一只蝼蚁来得有趣。
朱覆雪的目光落在玉箫那两片不断开合的嘴唇上，似乎直到这一刻才彻底感到乏味了。
“闭嘴，吵死了。”
她说罢转过身去，就这么赤着一只脚向波光荡漾的远方而去。
玉箫愕然抬头，只得捡起那散落在一旁的绣鞋跟上前去。