秦九叶回到丁翁村的时候，阵雨后的山色正好。
眼前是笼罩在云雾中的洗竹山，身后不远处是被雨水打湿成黛色的九皋城。
以前回村的时候，她总是急匆匆的，从没有想过会站在村口回头望一望身后的景色，是以也从未在这个角度注视过这座城池，不知道原来它竟这般巍峨岌嶪。
都说九皋城是龙枢第一坚固的城池，现在来看确实如此。
秦九叶原地看了一会，视线不由得落在她方才走过的那条小路上。
蜿蜒的路迹从一片生长茂密的草丛中穿出，除了她踩倒的那片野草外，再不见其他人走过的痕迹。
她这才意识到，这不是她惯常走的那条回村的路。
她走了一条自己从来不会走的路，而在上路之前，几乎所有人都在劝她莫要一意孤行，路是走不通的。
但路在她脚下，她也是到了地方才意识到，自己其实已经走过并平安到达了。
沾了草屑的鞋子踏过村间泥泞的小路，秦九叶破天荒地立在果然居柴门外又看了好一会山色，直到过路的羊群将泥水溅到她身上，她这才抖了抖袴腿、迈进院子里来。
角落里放着两只破筐，那是她进山采药时用的药篓子，不知为何被老秦拿了出来，上面滚了一圈泥，瞧着有些惨兮兮的样子。
秦九叶一声不吭地上前，将那两只沾了泥的筐清理一番，方才停下动作时，便听到门外一阵脚步声，正是从外面回来的秦三友。
秦三友头上系着跑船时的汗巾，一见秦九叶和她脚下的两只破筐，莫名便有些心虚起来，闷头走到水缸前舀水喝，嘴上先发制人道。
“这几日看你心思都不在这了，也不知在背着我们忙些什么。”
两人相处了那么多年，秦九叶不费力气便能看出老秦遮遮掩掩的心思。
但她今日心情不错，并不想一上来便针锋相对、惹人不快，于是反而放缓了语气道。
“先前给你准备的护腿带上了吗？金宝呢？药堂的事你尽可使唤他去做，不要嫌麻烦，总是自己忙东忙西。”
秦三友摘下汗巾抹了抹脸上的汗水。
“天太热，太阳一出来，你种的那片地都干透了，水一下子便用完了，我让他去挑水了。”
秦九叶种菜从来靠天吃饭，只除了药圃会精心打理。到了老秦这全都反了过来。老秦嘴上说得好听，心里根本不在乎果然居。他只在乎她有没有吃饱饭。
秦九叶想罢，转身到药垆前清点了一番这些天出库的草药，盘算了一番落下的生意，心中已有了决定。
“不止是挑水，问诊和抓药的事，也可一并督促着。”
秦三友一愣，这才觉得有些不对劲起来。
“你做事何事这般随意了？金宝那孩子脑袋向来不灵光，你不怕出了什么岔子、砸了你果然居的招牌？”
“果然居除了门口那块破木板哪有什么招牌？何况拜师学艺，都是这么过来的。医得好算他没在我这白吃这么多年的馍馍，医不好便挨骂挨揍，下次自然会多长些记性。村里来问诊的，大都是些熟面孔，他跟着我学了这么多年，若是连点头疼脑热的小毛病也解决不了，以后还能有什么大出息？”
秦九叶说完这一串，拿出一早准备好的那条坐堂白巾，示意老秦转交给金宝，正要转身离开，突然便被秦三友叫住了。
“你等下。”
许是秦九叶方才那番话引起了秦三友的主意，他那双已经有些昏花的眼，此刻突然便好使了起来，只这么匆匆一瞥，便看到了她腰上多了的那块东西。
“你腰上的是什么？”
秦九叶顿了顿，如实陈述道。
“玉佩。”
秦三友浑身一颤。
“谁的？”
“督护的。”
秦三友又是一颤，脸色复杂变幻许久、最后涨得通红，声音紧张地问道。
“你、你们私定终生了？所以你才在这交代后事，实则已经想好之后的路要往高处走了？”
秦九叶顿觉脑袋上的大穴一阵抽痛，半晌才转过身，试图再次用贫瘠的言语解释道。
“这件事绝不是你想的那样。”
秦三友眉毛倒竖，显然觉得她的话是在敷衍，不想给她蒙混过关的机会。
“男子随身的玉佩，岂会随意赠人？若非私定终生，难不成是要你给他卖命不成？”
秦九叶瞬间不说话了。
秦三友感受到这不同寻常的沉默，下一刻难掩震惊、语带结巴地问道。
“苏家的事不是已经了结了吗？你、你为何还要……”
还有什么事比同秦三友对峙更能令人崩溃的呢？
答案是没有。
如果可以，秦九叶宁可再跑上几趟清平道、进几次宝蜃楼、摸几次那和沅舟的小手，也不愿面对眼下这个情景。
但她知道自己要做的事早晚都瞒不过秦三友，眼下金宝和李樵都不在，倒是个适合坦白的时机，于是干脆搬了一旁的板凳坐下来，决定好好同对方交交心。
“此事同案情有关，我就算同你解释，也需隐去些细节。你只需知晓，此案背后之人手中握有一味秘方，似乎已有人在其中尝到了甜头，又似乎已有不少人在其中栽了跟头。我只想知道，那所谓的能治百病、解百毒的不死丹药是否并非捕风捉影，这才搅得这城里城外都风风雨雨……”
秦九叶语气诚恳，只是她越是想摆出一副“好好谈”的样子，秦三友就越是心焦。
他几乎是立刻便站了起来，背着手在院中踱起步子来，嘴上一连串地嘟囔着。
“不死丹药？哪来的什么不死丹药！你瞧瞧你自己现在说话的样子，同那些乌烟瘴气的臭道士有什么分别？我当初送你去拜师学医，可不是为了在这听你胡言乱语。早知如此，当初何必白瞎了我那一篮子鸡蛋！”
秦三友一直都很穷，当初送她去拜师学医的时候实在也递不上银子，便攒了一篮子鸡蛋送了去，若是换了旁人定会觉得是种侮辱，可她师父当时也是个穷鬼，便勉强收了她当做苦力差使，顺便教了她些本事。
这本不是什么值得说道的事，然而时隔多年，秦三友连一篮子鸡蛋的烂账都翻了出来，秦九叶只觉得自己嗓子眼冒火。
“我哪里是在胡言乱语？我说得是正经事！我当然不信这世上能有不死丹药，可就是因为如此，我才要弄明白这背后真相。很多时候，你没见过、我没见过的事物，不代表就不存在，现下不存在不代表以后不存在。这世间有多少奇方妙引都源于不可知，若是连想也不敢想、试也不愿试，那才真真是不会有结果！”
“就算有，又如何？！”秦三友长叹一声，尾音重难掩嘲讽之意，“金贵的东西不是给我们穷人享用的，不过徒增一点希望、再带来更多失望罢了。何况对我们这样的人来说，不老不死又有何用？一世受苦也就罢了，还要多一世受苦，我倒是宁可早死早超生。”
如果贫穷是秦三友一早便刻下的墓志铭，那受苦便是他终生背在背上的一块碑。他已不去探究自己为何会受苦，他将受苦这件事写进了命簿里，他对世界的全部认知都是以受苦为基础的。
每当秦九叶想要去改变什么的时候，便觉得自己好似在用鸡毛笔去改写石碑一般无力。
她努力压下嗓音，再次恳切地说道。
“阿翁何不这样想？倘若真有那样的东西，不说飞黄腾达，果然居势必可以名声在外，小富一把是十拿九稳的事情，到时候阿翁不仅不必受苦，还可以去城里享享福……”
秦三友眉间的褶皱依然深深刻在那里，声音却放缓了。他摊开了手，再开口时几乎带上了几分哽咽。
“阿翁不需要你去赚这个钱。说来说去，你总还是想着要发财的事。我们、就我们几个好好过日子不好吗……”
可他越是用近乎恳求的语气说话，秦九叶便越是无法接受。她只觉得自己几乎被气昏了头，那些陈旧的、压在心底深处的话就这么一股脑地被倒了出来。
“发财怎么了？发财有错吗？！有钱才能过得好，有钱才能活得久！当初杨姨病重的时候，如果我能多留下些银钱，她说不定便不用死了！我就是因为这样才失去了杨姨，我不想再经历第二次。你懂不懂？你懂不懂！”
秦九叶的质问声回荡在屋瓦之间，像是濒死之人最后的呼号。
她有多少年没有提起过杨姨，便有多少年独自默默忍受着这种折磨。
半晌，秦三友的声音终于彻底低了下来。他的声音变得很轻很轻，像是小时候她生病睡不着、他为她讲故事时的语气。
“生老病死，就是老天爷也无能为力的事。你那时才多大？这不是你的错。你要怪，就怪我吧。是我没用，什么也护不住。”
然而他越是宽恕她、安慰她，她便越是无法摆脱心底的那道执念。
“我从前不可以，现在却可以了。阿翁，我已经长大了，我不再是从前那个只能哭鼻子的小孩子了！既然能守护我们的只有我们自己，我去为将来多攒些底气，有什么不好？多挣一些银钱有什么不对？”
秦三友望着那张年轻却固执堪比他这个老头的脸，半晌才抖着胡子说道。
“这就不是银钱的问题！那命案何其凶险，就连督护也束手无策，你日日跟着担惊受怕，迟早要出事。九皋有多少名医，城中能人万千，轮不到我们出头逞能，揽活之前要先掂量掂量自己几斤几两……”
虽然知道对方是一番好意，但秦九叶却管不住自己的嘴，硬是翻出先前的话来对付这倔老头。
“阿翁不是教导我要做善良耿直之人，行医莫图回报，只要对得起天地良心便可吗？怎么如今却又换了说辞？”
“你、你、你！”秦三友气到磕巴，半晌才找回自己的声音，“我教你做善良耿直之人，又没教你搭上性命。你要做任何事之前，得先护好自己！”
“我何时说过我要搭上性命？”秦九叶不明白这话为何就是左右都说不通，憋在心底多年的话一连串地倒了出来，“阿翁自己有何立场来说我？这么多年你为何从不提你年轻时的事，又为何对司徒金宝百般照顾？杨姨没说，你就当我什么也不知道吗？”
秦三友的脸色变了，似乎一瞬间变得灰败，又从那灰败中透出恼羞成怒来。
“你知道什么？你知道什么？！”
秦九叶不说话了。
她看着秦三友那张皱纹满布、早已不再精神抖擞的脸，那些方才冲出口的话尽数变作后悔的情绪钻回她的心里，坠得她整个人喘不过气来。
从小到大，她经常同秦三友争吵怄气。他们本就是南辕北辙的两种性子，吵嘴是必然的。
不理解她的人、瞧不起她的人有很多，她可以装作看不见他们，转头便将他们抛在脑后，告诉自己不必同那些过客一般见识。可就算她能转头斩断同这世界上所有人的联系，她也无法割舍同秦三友之间的羁绊和情谊。她无法见他气闷、无法同他翻脸、无法同他一刀两断，更不可能真的怨恨他、同他老死不相往来。
这便是家人之间的坚固情谊，也是家人之间的永恒伤痛。
夕阳从屋檐上落下，将室内照得昏黄一片。
眼底有温热的东西涌出，秦九叶捂着眼睛、垂下头，终于声音低低地开了口。
“阿翁不愿说，我便不问了。但我知道阿翁一直在后悔一件事。我不想像阿翁一样，余生都在后悔中度过。”
“你不明白，你不明白啊……”秦三友似乎是在叹气，又似乎只是在轻声自言自语，“人生在世，若时时都能分得清怎样会后悔、怎样不会，又怎会有那么多悔恨和无奈？有时你走上一条路的时候，并不知道这路的尽头有些什么，只能顾着眼前。等到意识到走错了路、做错了选择，一切都已经晚了。就算你能在这条路上继续走下去，一辈子也要背负那些看不见、摸不着的心酸痛苦，再也回不去从前的生活。”
“阿翁说的这些，我确实不明白。我只想问一句……”秦九叶捂着脸的手慢慢放下，半晌才红着眼睛望向他，“阿翁可有后悔过当初给了我半块糖糕、将我捡了回来？”
秦三友望着女子那双黑得发亮的眼，半晌才摇了摇头。
“从未。”
“那便是了。”秦九叶缓缓站起身来，向门外走去，“阿翁就当我做了一样的决定。我绝不后悔。”