关外河比想象之中还要长，水势一路南下，向西望去，则是终年不化的雪山兀自屹立着，他们渐行，雪山渐远。他们的船是符咒所变，一日行程比真船的三日还多，七八日内就已来到昆仑与川蜀的边界，天也渐渐热了起来，船上白天呆不住，他们便歇息在山峦阴凉处，晚上再乘船走着，若是按此线路下去，六月正好能到江南赏荷。
这日他们路过一个小镇，叫做辛庄。往日他们歇的地方几无人烟，这个小庄竟白日也无人出入，晚上才看见些年轻男子从附近山上下来回田耕种，奇怪至极。赵陈和小神仙三人并立而走，从他们身边而过，世人看不到他们，也听不到他们，他三人倒是将他们交谈尽数听进。
一个瘦瘦高高穿着一身补丁衣服的男子在和同伴骂着：“他妈的一天征兵征兵，他乡长自己的儿咋不去呢？”
“就他的两个儿子是宝贝一样，别人家的比草还贱。”其中一个脸上稚气尚未脱去的同伴说道，“我家砸锅卖铁凑出一百块送给乡长，说得好好的，放过我大哥，过了几天竟然上门来，说三丁抽一，要抓我去，我家哪还有钱？”
“呸！”另一个说道：“这帮狗东西，就是要钱，没钱就抢人。”
“这是在打仗吗?”阿眉问道，陈杏却把目光移向这个男子：“嘉文？他怎么在这？”
“你认得他？”小神仙问。
陈杏点点头，忧心忡忡：“他是我爹的一个学生，怎么跑这来了？我生前的家离辛庄不远，不知我爹妈现在如何了。”
“我们去看看吧。”阿眉提议道，这样陈杏也能见一面父母。
三人坐着星云，眨眼间就到了陈杏所说的南沟村，这个小镇和辛庄并无差别，几处水田种上了稻子，还十分低矮，但也有大片地荒芜着杂草丛生，路上老人不少，却看不到几个年轻人。一股糟糕的预感充斥着三人的心头，陈杏几乎是跑着回到了自己家——印象中那是一片石墙瓦房，还有乡亲们一同搭建的学堂，大门口有棵一人都抱不完的杏花树，年年初春如雪纷飞，到了夏秋之间橙黄的杏子惹得稚童小儿口水直流，个个央她打点下来尝尝。
很快她看到了那颗杏花树，正逢时节盛开得极美。木门的两个铁环已然锈迹斑斑，她扣响了铁环，无人来开。
陈杏慌了，阿眉同她一齐推开木门，映入眼帘的是学堂杂乱的桌椅倒地，她妈妈平日收得最干净的厨房空空荡荡，一口铁锅都不留，只余一些呛人的灰尘，陈杏闯进大厅和两处卧房，四处张望喊着：“老汉！妈妈！”可皆无人影。她蹲坐在门槛前的石阶上，眼泪夺眶而出。
“他们去哪了？”自己不过离开人世一两年，谁能告诉她发生了什么？
阿眉把她揽入怀中宽慰道：“也许要打仗了，他们也逃到辛庄去了，我们跟着你说的那个嘉文，说不定有发现。”
陈杏站起身擦掉眼泪：“我们这就去吧姐姐。”
小神仙一言不发，心中已猜出些大概，他在昆仑山见过太多魂魄因战火而无辜死去，恐怕陈杏的父母......他脸色一如往常，眼中却有了一丝神的悲悯。只见他手轻轻一挥召来了星云，三人坐将上去，平时快如流星的星云，今日竟然让人觉得缓慢。
他们到了辛庄时已经天色渐晚，年轻人多了起来，他们低着头辛勤插着秧，有亲人送来了吃食，他们喝着凉水就着个素饼，头上的汗擦了又渗出来。陈杏每一个都仔细地去看，生怕漏掉什么。
其中一个老妇满脸纵横问着一个男子：“平儿，你怎么好几天没有过来？”说罢擦擦眼泪，“我听人说有去老鹰山的，有一个算一个都当了土匪，吓得我整夜整夜睡不着啊。”
叫平儿的男子摇头道：“我没上过那山，但山上的不是土匪，都是些和我一样躲抓丁的。”
“钱乡长昨日来搜人，没搜到，骂天骂地地走了，也不知道能躲多久啊，娃娃些咋办嘛。”旁边一个瘦骨嶙峋的老头叹了口气，吸了口旱烟，“听说上面的发了个什么委员状，抓到三十个男丁的，可以当保长，五十个以上的，能当甲长，这钱乡长未必会坐得住！”
“哎，还不如去做土匪哪，好歹能活着。”
“谁说得定？要是上头来招安，领头的不硬气，马上就收编成了自愿军，一样要上战场打仗，孙老二家的老幺，就是这样的，打仗后就没回来过，怕是死了。”
“说起来他家可怜，绝户了。三个儿子一个没保住。”
有人神情激愤了起来：“孙老二给钱乡长也送过钱！他妈的他拿钱不办事，从一百块涨到四五百，还要收利息，孙老二这边还在筹钱，就突然把他家老二抓去，吓得老幺连夜上山跑了，孙老二又气又急一病不起，就这么死了。”
“他家老二是当了别人家的替死鬼，钱家两个儿子倒好好的，天天去赌。”
“造孽哟。”
正在这时，远处似有火光移近，“钱乡长来抓人了，跑！”一个声音尖叫着，田间的父母们着急地双手用力赶着自家儿子：“快走，快点走。”
四处的年轻人顿时从分散的线全都集为一个点，跑向背后的山林，甚至来不及和父母说句话，就一阵风般闪过了，十二三岁半大不小的孩子则被爷爷奶奶背着跑上了山。
那火光如索命鬼越追越近，伴着一声枪响：“站住！哪个跑开枪打哪个！”
一个中等个头穿着绸褂的中年男子气得嘴边的胡子都歪了，是了，他就是赫赫有名的钱发财钱乡长了，他四周有四五个高举火把负责征兵的小喽啰听他差遣，更显得他好不神气，他高举着枪朝天又打了一枪，喊道：“再跑脚都打断！”
“断了好，断了去找军医开个证明，伤残了还当个什么兵？”那些年轻人在山林中摸黑穿行着，心中怒火高涨。很快，那些火光追上了山林，伴着一些哭喊咆哮，赵陈和小神仙三人，看到了四五个年轻人被推搡着，从山上推到了田间平坝上，其中一个甚至还只是个十多岁的孩子。
“乡长啊，你看，”一个老者忙脱掉这个孩子的上衣，又脱掉他的裤子，借着火光这才看到他身上长了许多红点，像是疹子，大腿上一片一片的肿着，有些发脓，有些溃烂，钱乡长原本把脑袋凑近来看，看清楚后不住地往后退了又退，老者这才把孩子的衣服合起来，央求道，“这孩子命不好，得这个病了，会传染人啊。”
“传染？还不离我远点？晦气。一二三四，才四个壮丁？这我怎么向上头交差哟，国民政府征兵是保家卫国，他们是军人，要是和日本人打，那你们就是抗属，要是和自己人打，那你们就是征属，这是光荣。”
“抗属是什么？征属又是什么?没听说过。”
“抗属就是抗日军兵的家属，征属么就是内战兵的家属。”
“哪个爱当哪个去当。”
四周人群纷纷议论着，有人出言嘲讽道：“钱乡长，那你是什么属？”
钱乡长霎时脸色变得难看，哼了一声：“不想去就交钱做军晌！我家付的军晌都上千的。”
又转头交代着身边的喽啰：“把他们给我看好喽，手指腿脚都要完好，不准他们搞自残。”
说完便转身走去，脸上又是喜滋滋的，心里正盘算着离当保长差几个人。
众人望着他装模作样的样子，恨不得把口水吐到他脸上。
“现在的世道这么乱的吗？”阿眉不敢相信，她去世之际正值晚清，已是风雨飘摇，可现在似乎更乱了。
陈杏无奈点了点头：“姐姐，我死那会已是民国二十四年了。”
“爷爷，疼。”刚刚幸免于难的男孩开口向他的爷爷诉说着，他的爷爷哄着他道：“忍忍就好了阿宝，这毒漆藤的汁液涂在身上难受，但是这几个月你就不会被抓了，他们不敢抓。幸好之前陈先生的夫人学过医，和我说过，这个要不了命。”说着说着他浑浊的眼睛里流淌出了两行清泪。
毒漆藤？陈杏想起幼时上山帮采草药时母亲的叮嘱：毒漆藤会灼烧人的皮肤，严重的会起肿块甚至溃烂，可不要误碰。又听到老者说的陈先生，她紧张了起来。
“我们这地哪有先生.....”
“哎，他说的是教书的陈先生......”
“陈先生家也.....哎，麻绳专挑细处断，她家那姑娘多爱人的，前两年洪涝被河水收走了，后面抓壮丁抓得凶哦，十三四岁的他给你往大了报，报成十八二十岁，四五十岁的又给你往小了报，这钱乡长把陈先生报成三十五岁，说抓就抓了。”
陈杏两行泪水簌簌地往下掉像断了线，乡民的话意味着她的老汉现在不知在哪个战区挖着战壕送着物资，这还是乐观的情况下。
“后来呢？他家里不是还有一个夫人？”
“他夫人我知道。”一个妇女接道，“也是可怜，已经死了。”
阿眉不敢去看陈杏，又不得不看，陈杏整个人已经呆住了，眼珠子一动不动，失去了反应。
“陈夫人生得也漂亮，隔壁村那个老乡绅，姓金那个，想独占她，诓她说她丈夫死在战场上了，她不信，又怕姓金的来骚扰，逃到山上去了，我儿是陈先生的学生，陈夫人就是他师母，但我儿遇到她的时候，人又黑又瘦已经快不行了，后面请我儿将她水葬，说这样也许能碰见她家姑娘。”
“她那口薄棺材还是我儿几个合伙做的，顺着江边往西流走了，哦，那盖棺的边上还叫我儿刻了几朵杏花和杏子，说是像有她家姑娘陪着她一样，她那姑娘好像就叫陈杏哪。”
“这世道妻离子散的家还少吗？”
“宁当盛世犬，不做乱世人。”
陈杏已是支撑不住，直直地往后倒去。