约莫一刻后，大家各自解释自己的菜品，考官们听了摇摇头。
“下一位，慕容期。”
慕容期轻步走上台，开始娓娓道来:“一道佳菜，需内外兼备，外形通过雕刻而铸花，内在我保留了食材本身的甘甜，再淋上解腻的酸甜汁，味道清爽脆甜。”
评官们纷纷满意点头:“不错。”
最后，沈念锦在众人注视中缓缓走上台。
“沈念锦，说说你的想法。”女官开口。
沈念锦点点头说:“民女认为，一道菜品需合食客胃口，才能称得上是上佳菜品。”
“我将胡萝卜切成小丁，在米四分熟时均匀撒上，继续蒸，直至蒸熟，这样既能保留胡萝卜脆的口感，也能为米饭增添一丝风味。”
“而配菜我选择了爆炒方法，先将白菜焯水放干，再用辣椒和蒜末激发香气，是一道下饭的菜。”
几个男官听了问:“这与你刚才所说的合食客胃口没什么关系吧，你怎知此菜能合我们的胃口？”
沈念锦不慌不忙地耐心解释:“在比赛开始前，各位评官桌上放了几个小食。”
“民女观察到二位男评官喜易饱腹的小食，而女评官则更喜甜枣，故做此菜品，女评官既能感受到米饭中胡萝卜的脆甜，男评官也能米饭配上酸辣白菜更易下饭。”
说到这，男评官又说:“此话虽有道理，但这不能证明你的厨艺，今日是你走运，恰好让你发现我们的习惯，可后面的比赛可不会给你这样的机会。”
沈念锦听了淡定应对:“除了小食以外，还有很多方式能看出食客的饮食习惯。”
男评官纷纷不认可此想法，摇了摇头。
这样的结果太正常不过，在这样封建的社会中，对女子的偏见比比皆是，更何况她是鬼煞镇来的，在这些人眼里，沈念锦就是个贫困村妇。
沈念锦有些失望，却也无言以对。
“两位男官说的话有几分道理，可也不全对，今日这个机会摆在所有参赛选手面前，可没有人发现，倒是沈姑娘心细，我倒觉得她很不错。”
果然，只有女子理解女子，女子间才会惺惺相惜。
沈念锦眼睛一亮，目光放在女官身上。
“沈姑娘，我有些好奇，这个本事你是特意训练过吗？”女官问。
沈念锦低眉道:“回女官，小女儿时拜师学艺时，师父日日让我站在人群中观察每一位吃饭的食客，从穿衣到体型，约莫练过一年。”
女官听了绕有兴趣地点了点头。
“第二个环节结束，请各位参赛人员稍作休息。”
沈念锦慢慢走下台，慕容期从一旁走来。
“沈姑娘，你的菜品很特别，我很喜欢。”慕容期说。
沈念锦连忙道谢:“公子谬赞了，我还要向您学习刀工呢。”
慕容期歪头笑了笑，这时谢如钰跑过来。
“沈念锦，累了吧，喝点水。”谢如钰递过去水壶。
沈念锦咕噜咕噜喝了一大口水，说:“谢如钰，你觉得我刚才的表现怎么样？”
“那简直就是惊心动魄啊，厉害厉害。”谢如钰竖起大拇指。
这时谢如钰瞥了一眼慕容期，缓缓移到女主前面，和慕容期两目相对。
“慕容公子，你还有事吗？第三轮马上开始了，您也快去准备吧。”他苦笑着说。
慕容期微微点头:“那沈姑娘，在下先走了。”
沈姑娘有礼貌地点点头，谢如钰脸上多了一丝胜利的傲娇。
……
“第三轮，由主评官宣布比赛结果，本次共有十五名参赛者，前两名方可进入进阶赛。”
按照往年，鬼煞镇也就止步于此了，在场的各个看客也并未对沈念锦抱有期望。
沈念锦从未像今日这么紧张，因为这场比赛她和谢如钰倾注的希望太大，容不得半点差错。
“本场第十五名是莫子商，第十四名……”
本场第二名是——鬼煞镇沈念锦！
沈念锦的心怦怦跳个不停，一股暖流包围全身。
她转过身激动地抱住谢如钰:“谢如钰，我们成功了！我们成功了！”
谢如钰被这个突如其来的拥抱弄的不知所措，心跳漏了一拍，手紧张地不知道放哪。
本场第一名是——慕容期。
全场掌声雷鸣般响起，欢呼声此起彼伏。
谢如钰鼓起勇气，手刚碰到沈念锦的后背，沈念锦突然松开手。
“这沈念锦确实比往年那个洛老板有实力。”
“是啊是啊，没想到一个小姑娘，有点本事。”
沈念锦转头看着台上的女官，嘴上笑着，心里喜着。
谢如钰心里一下子被挖空半截，空落落地放下手。
沈念锦和慕容期一起上台领取通赛牌，二人相识一笑。
“沈姑娘，恭喜。”慕容期笑着说。
沈念锦灿烂地笑着说:“慕容公子，恭喜。”
坐在席位中间的女官起身，拿起通赛牌走到二位面前分发。
“沈姑娘，今日你让我刮目相看，希望你继续努力。”女官欣慰地笑着说。
沈念锦恭敬地回应:“女官，您是我的贵人，来日我定不会让您失望。”
女官欣慰地点了点头。
沈念锦在台上笑着，底下的谢如钰温柔地注视着她，目光里含着一丝微酸。
他要入京刺杀太子，而沈念锦只想无忧无虑地做个食楼老板，做着可口的美食，安稳过一生。
他们二人本就不是一个世界的人，可他却把她拉进这场血局中，往后怕是再无宁日。
可他不后悔，也不能后悔，他苦苦筹划，这是最佳也是最后的良机了。
……
夜里，沈念锦坐在桌前，看着手里的通赛牌，心里无比满足。
“吾有一喜，愿君相知，已入晋级赛，万望君勿念。”她提起笔写着。
随后拿起信跑出三月楼，她徜徉在长街上，一边用目光搜寻信站。
“在那。”沈念锦向前跑去。
她把信递给信站的老板问:“几日可送到？”
“最早也要两日。”
沈念锦听了掏出几个铜板递给老板。
“老板，今日夜里街上怎会如此热闹啊？”
老板指了指不远处卖灯的铺子说:“你是外地来的吧，瞧瞧，街上处处都卖灯，今日是我们这的万灯节，姑娘你来的正是时候，这万灯节一年只有一次。”
万灯节？听起来不错，比末世的灯会热闹多了。
“多谢老板，走了。”
沈念锦走在长街上，到处逛逛，突然想起什么:想必谢如钰应该也没逛过万灯节吧，把他一同叫来岂不更好。
说罢她急匆匆地跑开，气喘吁吁地跑到水桥上。
巧的是，谢如钰不知何时来的此处，坐在桥尾，看着对面几个小孩蹲在地上玩着。
沈念锦走到他旁边，目光放在地上几个木制青蛙，小孩们玩的不亦乐乎。
谢如钰直勾勾地盯着那玩具，眼里都是羡慕。
“你们是在哪买的啊？”沈念锦蹲下来问。
谢如钰突然看向沈念锦:“你怎么在这？”
“在那里。”说着他们指向不远处的一个玩具铺子。
沈念锦伸出手，笑着说:“跟我走。”
谢如钰小心翼翼地伸出手，沈念锦拉他起来，拽着他跑到玩具铺。
“想要哪个？我买给你。”沈念锦问。
“不要，都多大的人了，我才不玩那些呢。”谢如钰道。
沈念锦看着谢如钰低垂的头，心里若有所思:想必他小时候家里穷也没玩过这些，现如今他也不好意思买了。
“我想玩。”沈念锦直言道。
说罢沈念锦拿出几个铜板递给老板:“老板，我们要那个青蛙。”
“好嘞姑娘。”老板递给沈念锦。
沈念锦拿着玩具有意地在谢如钰面前晃了晃:“谁说大人就不能玩玩具了，你说是吧。”
谢如钰面不改色地说:“你说的都对，你开心就好。”
说罢，他嘴角浅浅勾起微笑。
“谢如钰，你怎么自己偷偷出来了，我还以为你在三月楼呢。”沈念锦问。
谢如钰顿了顿说:“没什么，屋里太闷，出来透透气，回去吧。”
沈念锦拽着谢如钰向前走:“回去做什么？明日就要离开了，这万灯节一年只有一次，当然要好好逛逛了。”
在街上，沈念锦每经一家铺子就要买走点东西，谢如钰在后面摸摸提东西。
“沈念锦，都快拿不下了，你吃东西怎么只吃一口就塞给我？”谢如钰无奈说。
沈念锦拿着糖葫芦咬掉一口，看着拎着袋子的谢如钰说:“这你就不懂了吧，我买是因为我好奇它是什么味道，吃过一口，味道不怎么样当然就不吃了。”
“这…这就是谬论。”谢如钰埋怨道。
沈念锦听了把糖葫芦塞进谢如钰嘴里:“直男。”
怎么又是这个词——直男到底是什么啊？是在夸我吗？
谢如钰咬着糖葫芦追在后面问。
走到一家卖花灯的铺子，沈念锦细细挑选着。
“你喜欢哪个？我给你买。”沈念锦问。
谢如钰摇了摇头说:“不必了，我不要。”
沈念锦无奈地叹了叹气:“哎，没意思，我也不买了。”
说罢，她无趣地走开。
谢如钰看着她离去的背影，又看了看摊上的花灯，默默指了指兔子状的花灯。
“老板，我要这个。”