“今日午时，鬼煞镇各食楼在玥楼开展名额竞标。”告示上写着。
沈念锦戳了戳前面男子的后背，问:“公子，名额竞标是什么啊？莫非参加美食大赛镇内还要比赛吗？”
“自然是要比赛的，不过也是走个形式，每年都是洛轩楼代表镇子去参赛的。”
沈念锦咬着唇思索一会，转头挤出人群。
……
“沈老板，您怎么来了？”店里小厮阿全问。
沈念锦看着阿全说:“我找谢老板有事。”
“您稍等，我去叫。”阿全说。
沈念锦刚想说什么，阿全便已经跑上楼了。
“奇怪。”沈念锦自言自语。
沈念锦在楼下的桌前坐下，倒了杯茶细细品味。
另一边，阿全敲了敲屋门。
“公子…公子”
见没有回应，阿全脸色骤变，急忙推开门。
谢如钰躺在床上，用被子蒙着头，被角沾着血。
阿全上前查看，却瞥见床头柜边有几道血指印。
阿全皱着眉准备离开，突然身后传来声音。
“阿全，出什么事了？”谢如钰虚弱地问。
阿全说:“沈姑娘来找您，我去告诉她让她先回去，改日再来拜访。”
说着阿全就要转身走。
“站住！去，拿布给我包一下伤口。”
阿全望向谢如钰倔强的神情，只好照做。
谢如钰伸出满是血迹的手，手上的指甲与肉微微分离，里面藏着干掉的血印。
阿全皱着眉帮谢如钰包扎，说:“公子这个样子应该好好休息才是，哪有精力再招待沈姑娘。”
“她心思敏捷，若我不去，她会怀疑的。”谢如钰咳嗽一声说。
……
沈念锦这边茶都喝了好几杯，还不见谢老板身影。
“怎么回事啊？”沈念锦放下茶杯说。
她起身走向楼梯，一只脚刚迈出去，就听见了熟悉的笑声。
“呦，沈老板来了。”
沈念锦抬头看去，是谢如钰在说话。
“你干嘛去了？我在这等你，都快喝完一壶茶了。”沈念锦说。
“哎呀，昨晚没睡好，今早起的晚了点，有什么事啊？”谢如钰问。
沈念锦一边走上楼梯，一边说:“美食大赛的事。”
“你真想参加啊？”
“当然了。”沈念锦说起此事，眼睛都亮了。
说着，沈念锦走到二楼，扶着楼杆，头微微偏左看着谢如钰。
突然，沈念锦盯着谢如钰发白的嘴唇说:“怎么了？你身体不舒服？要不我们改日再谈？”
谢如钰把受伤的手背过去说:“无妨，着凉而已。”
沈念锦无意瞥见这个小动作，她假装踱步靠近谢如钰，一把抓过来被布包着的手。
“这手怎么伤成这样？”沈念锦问。
谢如钰眼神躲避，抽回手说:“不小心划伤的。”
沈念锦刚想仔细查看，谢如钰下意识后退一步说:“沈念锦，你不是说有事吗？说来听听。”
沈念锦点了点头，继续说:“噢，我刚才在街上看到告示，镇里今日午时在玥楼要进行名额竞标。”
“你是想让我陪你去吗？。”谢如钰说。
沈念锦打量一番谢如钰说:“本来是大蒜让你陪我去，不过你脸色看起来不太好，还是休息吧。”
谢如钰偷偷松了口气，沈念锦转身离开。
……
午时，沈念锦来到玥楼，这里各路英雄聚集。
“洛老板，今年恐怕又得是您代表我们参赛了。”
“哪有，这竞标还没开始呢，再说了，我们镇上有很多比我强上百倍的食楼，谁去还不一定呢。”洛老板谦虚道。
沈念锦看了一眼洛老板，古铜色的皮肤，斜飞流利的眉和凌厉的眼眸，正与其他老板谈笑风生。
这时，在不远处的高台出现一个身影，蓄着长长的胡子，淡淡道:“想必各家食楼的老板都已到齐了，那我们开始吧。”
“好！好！”
底下一片呼声后，高台的人拿出一份文书说:“今年我们竞标的规则按照惯例，还是以各食楼的总业额为标准，时间从今日到下月初五。”
“另外，落轩楼一直是镇上最为出色的食楼，今年哪家食楼敢挑战落轩楼，便能提前得到三百两的营业额。”
这时底下的几位老板说:“唉，聂镇长，您还不如直接宣布结果呢，这镇上哪家的食楼能比上洛轩楼。”
“就是啊…”
聂镇长接着说:“各位老板这么说就没意思了，我可对洛老板没有半分偏私，人家的营业额一直领先，所以理应得到参赛名额，换成别人也都是一样的。”
听完此话，洛老板得意地露出笑容。
沈念锦看着台上的聂镇长，心中忧虑:糟了，之前和聂远声闹的那么僵，他不会给我穿小鞋吧。
接着聂镇长说:“好，那各位老板，即如此，今年有没有食楼愿意挑战洛轩楼？”
此话一出，底下即刻鸦雀无声。
“即如此…那…”
“且慢！”沈念锦大声说。
沈念锦话一出，各家老板都把目光落在她身上。
沈念锦说:“我想挑战洛轩楼。”
话音刚落，满堂哄笑。
“姑娘，你莫不是在说笑，历年来洛轩楼可从未输过，你还是省省力气吧。”
“就是，你这样就是鸡蛋碰石头不自量力。”
沈念锦目光转向洛轩楼的洛老板身上，正似假非假地笑着。
“洛老板，您可否接受我的挑战？”沈念锦率先说。
洛老板扫视周围人的目光，淡然地点了点头说:“当然可以，小姑娘。”
台上的聂镇长听了双手鼓掌说:“好！我已经很多年没见过这样的景象了，那这三百两的营业额归于……”
“沈——娇娇！”沈念锦回应道。
说罢，她走上高台，接过营业额文书。
她一眼望去，底下所有老板都撇着几分讥笑，眼神里都像裹着刀子，说话语气更是嘲讽。
“噢，我听过她，就是那个念锦楼的老板，巴掌大的地方，平日做点面，最近受些欢迎，不过挑战洛轩楼还是太不自量力了。”
沈念锦手指捏着文书的一角，暗自想:“这次比赛，我赢定了！”
……
从玥楼离开后，沈念锦在街上扫视着周边食铺。
街上不同于一个月前，丰食乡越来越多的客人来到鬼煞镇，这里的经济条件明显改善，越来越多的小吃铺开始做生意。
加上粮荒问题逐渐化解，已经有很多人开始吃小吃。
“老板，你们这什么时候能出个新的菜式？”街上客人问。
面铺老板说:“这位公子，这面还能怎么新啊？”
客人与老板相视一笑。
沈念锦听了突然来了灵感，跑着回铺子。
“老板回来了。”店里的小厮说。
“对，那个把菜单拿给我。”
“好嘞。”小厮边说边递给沈念锦菜谱。
沈念锦坐在桌前翻着菜谱，她耐心思考着，发现了问题:菜单上绝大多数都是面，而且这面除了臊子和口味不同，本质上都是一样的，没什么新意啊。
沈念锦抱头思考，突然系统传来声音。
“收集甜味种子50颗。”
沈念锦突然想到什么，连忙查看系统种子数量。
“目前辣味种子还剩100颗，甜味种子400颗，苦味种子200颗，咸味种子88颗，海鲜种子300颗。”
沈念锦精打细算，拿了只笔开始拟写新的菜单。
“辣的先来毛血旺、麻婆豆腐、火鸡面…甜的再来糖醋排骨、奶油布丁……”
写完后，她又想到什么，接着写:“准备菜单评价，让客人进行评分。”
写的差不多后，她拿着菜单到街上采买食材，却发现新的问题:有很多食材种子是没办法长出。譬如豆腐几乎没有味道，种子是无法长出的。
那这样的话，就要自己出资购买食材，加上弟弟妹妹上学堂地费用，手头的银子根本不够。
想到这个问题，沈念锦的热情被泼灭。
她失落地回到店，这时一个胖硕的人形正坐在椅子上喝茶。
“老大，你回来了！”
听到胖子的声音，沈念锦突然感受到许久未有的心安。
在末世，她身边只有胖子一个人陪着，无论有多大的困难，他总是替沈念锦撑着。
“胖子，你来了。”沈念锦无精打采地说。
胖子动了动手指，几个人合力抬进来一个箱子。
“老大，打开看看。”
沈念锦打开箱子，里面放着满满一箱的银票。
沈念锦瞪直了眼，有些结巴地说:“胖子，你……”
“老大，我听说你要跟洛轩楼对战，我支持你，别的没有，我就有点闲钱，你拿去用，不够了你再吱声。”胖子爽快地说。
沈念锦目光落在李胖子身上，他身上似乎披上一层光，那么的耀眼。
“胖子！我……没白疼你！”沈念锦激动地说。
胖子傻呵呵地笑着，接着说:“另外老大，我看你这店铺小，要不然我给你再买两块地？”
沈念锦看着豪横的胖子，冲上去抱他个满怀:“你的心意我明白，不过时间紧任务重，我有更好的法子。”
“胖子，我得再招点厨师，要不然真忙不过来。”沈念锦说。
胖子点了点头说:“需要人，行啊，我那有的是闲人，都给你用。”
沈念锦看着胖子身上的光越来越亮，越来越耀眼。
话音一落，胖子命令几个手下:“你们几个都不用回去了，留在这给我老大干活，谁干的好，我就放谁离开，所有欠款一笔勾销。”
几个手下纷纷争先并保证:“老大你放心，我们一定好好给沈老板干！”
沈念锦看着自己头疼的问题被胖子一一化解，感动地快要抱头痛哭。
不知说什么，只憋出一句:“还得是胖子，你放心，你以后就是这个店最大的股东。”
李胖子望着沈念锦喜悦的神情，不由自主地也笑了。
晚上，沈念锦住在店里连夜进行培训
“以上就是我们所有菜品的制作方法。”沈念锦精神饱满地说。
底下听课的几个男人打着哈欠，无力地点头回应。
沈念锦拍了拍桌子说:“我刚才讲的你们都记住了吗？”
“沈老板，你一下子讲那么多，我们有十个脑子也装不下啊。”一个男子说。
沈念锦认可地微微点头说:“如此，那我们先做菜，边做边学，来，大家打起精神来。”
说着她走到锅边，拿起锅铲敲了敲，几个男子应声走过去。
点火！
“喂喂喂，你是把卖盐的打死了嘛，放那么多盐！”
“嘿！哥们，你这麻婆豆腐干脆改名叫豆腐汤吧，你搅那么碎干嘛，重做！”
“还有你，火那么大，要烧厨房啊？”
沈念锦一边看一边指导，作为末世顶级厨师看到这操作，心里很着急啊。
就这样，经过一晚上的奋战，最后厨艺没有提升，厨房差点被拆掉。
几个身强体壮的男子顶着满脸灰站成一排。
“大家别灰心，我们还有时间。”沈念锦灰头土脸地说。
其中一个男子说:“沈老板，我们几个都是粗人，让我们干点力气活还行，这做菜是真学不来啊。”
沈念锦失望地长吁一口气，心想:这时间一点点过去，等他们学会黄花菜都凉了，得想办法招点专业的厨师才行啊。
沈念锦冲他们摆了摆手:“你们先下去换身干净衣服吧。”
“是，沈老板。”
沈念锦有些焦急，在店里来回踱步。
“沈念锦，你干吗呢？”
沈念锦转身，谢如钰身着一身蓝色衣袍站在面前。
“谢如钰，你来了，身体好点了吗？”沈念锦问。
谢如钰拍了拍胸脯说:“好着呢，不过我看你不太好。”
他指了指沈念锦的鼻子，沈念锦疑惑地歪了歪头。
谢如钰掏出一块帕子，走到她面前替她轻轻擦拭鼻子上的灰:“你这是去炸厨房了？”
沈念锦说:“不是我，是胖子的那些手下，他知道我人不够特地送来的。”
“不过他们哪里会做菜啊，这不，差点把厨房烧掉。”
谢如钰不由自主笑出声说:“术业有专攻，况且你要对战的洛轩楼，光靠他们怎么行？”
沈念锦点了点头，接着说:“可我上哪去找那么多厨师啊？”
谢如钰听了昂起头，假意咳嗽一声说:“这不，我来帮你了。”
“你有办法？”
谢如钰犹豫一会，忖道:“当然。不过我要是帮了你，你准备怎么报答我？”
沈念锦望着谢如钰撩拨她后得意的表情，用手掸了掸衣服上的灰，缓缓走向他，歪着脑袋看他，眼底簇拥着燃烧的火焰。
“以身相许，够吗？”