从京师出发，离江北岸口，乘船顺湘江水直下，漂泊八百里。
历经七日七夜，官船终于靠上素京码头。
素京是江南首府应天府的所在地。
徐稚棠一下船，站在码头上读《江南游志》，“素京四绝，第一绝，麒麟街的古籍旧书，第二绝，雨花阁的桐油纸伞，第三绝，钓鱼巷的河楼女史，第四绝，教坊司的花魁娘子。”
她颈后突然袭来一阵凉风，脚下也有伞影。
“二小——”
“姐”字未说出口，打扇的孙贵便被撑伞的李修挡开了。
李修对孙贵冷声道:“又忘了，家里的二小姐没有下江南，这里只有二公子和张先生。”
孙贵扇了一下自己的嘴角，露出一张相当谄媚的笑脸。
“瞧小人这张嘴哟，二公子，那边有卖鲜果的摊子，您要吃些什么解解渴。”
被呼作二公子的徐稚棠抬头挺胸，顺着孙贵指的方向，见一布衣荆钗的妙龄女郎在不远处的鲜果摊子上吆喝，她卖的都是当季的南方鲜果，徐稚棠基本上都尝过，只有那尖尖刺、黄壳子的水果没见过。
徐稚棠翻到《江南游志》的瓜果编，按图索骥找到了这种未曾见识过的鲜果名字——榴莲。
张钤也从船头下来，他摇着折扇，身后跟着撑伞的绿腰与提药箱的红酥。
两个侍女第一次到江南，显得分外激动，一直左顾右盼。
绿腰小声道:“公子，可要奴婢与前面的李郎君换一换？他站得离徐二娘子那样近，公子不吃味吗？”
张钤转身执过绿腰手里的伞，对她笑道:“你去缠他，我给你买好剑。”
言罢，张钤踱步至徐稚棠身侧，用伞面撞开了李修执的伞。
“李郎君，我家侍女中暑，劳烦你替我扶她回船上安置，我与船上的那些厂卫并不相熟，还是李郎君你使唤得动他们。”
后面，绿腰抬手摁自己的太阳穴，“哎哟”了一声。
红酥在她身旁偷笑道:“公子支开李郎君的借口真蹩脚，这才二月天，人能中暑？”
绿腰啐了红酥一口，叫她不要多嘴，省得坏了公子的大事。
徐稚棠素来怜惜女儿家，听得绿腰身子不爽利，吩咐李修道:“你先扶绿腰姐姐回船上，等她身体好些，再去会馆与我们汇合。”
李修垂眸，对徐稚棠温声道:“可老祖宗吩咐奴寸步不离地守着二公子您，就怕这路上有猖狂的人，欺负了二公子您。”凌厉的眼风扫过张钤那似笑非笑的脸。
徐稚棠喊孙贵，叫孙贵扶“中暑”的绿腰上船休息。
孙贵猫着腰回道:“奴是依着胡厂臣的意思，全心全意来伺候二公子您的。您要少了一根寒毛，胡厂臣他说要揭了奴的皮。”
李修与孙贵都要近身跟着徐稚棠。
徐稚棠无奈，从腰间荷包里寻出一枚私印递给张钤，“这是干爷爷赠我的私印，你扶绿腰姐姐上船，要是厂卫不听你的话，你就向他们亮出这枚私印。”
张钤没有伸手接下，他面上凝着一层冷霜，直觉李修孙贵二人碍眼。
绿腰见计谋落空，立马不作病态了，对张钤那边道:“二公子，奴婢吹了这会子风，人清醒多了，不觉得难受想吐了。”
“好，绿腰姐姐你若不舒服，要立刻同我们讲。”徐稚棠将手里的《江南游志》扔给孙贵，“你替我好好收着，等我想起来再翻。”
孙贵用袖子细细揩拭书的封皮，当宝贝一样抱在怀里。他快感动哭了，老祖宗的干孙女竟瞧得上自己，给了他一件这么重要的差事。
徐稚棠走向鲜果摊子。
张钤撑伞，亦步亦趋跟在她身旁，伞面往她那边倾，几乎遮住了她的脸。
码头上来来往往的人多，徐稚棠穿着豆绿色的府绸道袍，生得俊美绝伦，招惹不少女郎对她惊艳的目光。
徐稚棠止步于鲜果摊子前，与卖果子的女郎寒暄了一番，要了一筐臭榴莲，花出去五百钱。
女郎见徐稚棠、张钤、李修几人模样好，又赠了一篮白肉枇杷，送了一条绣花手绢给徐稚棠揩汗。
张钤先接过那条手绢，让绿腰帮徐稚棠保管。
女郎向徐稚棠打听她有无妻房。
张钤、李修不谋而合，一个指着绿腰，另一个指着红酥答:“这是她的妾。”
徐稚棠蹙眉，对那女郎道:“这两位郎君开我的玩笑，小娘子莫当真了。我是江北的商人，尚未成家，那两位姑娘是我家侍女。我听说江南美人多，来这里想物色一个当家人，小娘子你常在此摆摊，知道的消息多，可知素京城里最有名的冰人馆是哪家？”
女郎很是热情，向徐稚棠介绍了城中几家出名的冰人馆。
徐稚棠又低声问道:“小娘子，实不相瞒，我有一个好兄弟。他一月前得了个儿子，谁料想那婴孩染上阳痘瘟疫，不到半个月便去了。到底是做父亲的人，我那好兄弟不忍心死去的孩儿在下面孤孤单单，不怕小娘子你骂我——”她耸动肩膀假哭了几声，“可怜天下父母心，不知有没有什么门路圆我这好兄弟的心愿，不拘是多好的女孩儿，有一个陪着我那死去的侄儿便成。”
女郎眼中泪光点点，被徐稚棠作的戏打动了。
她用极其微弱细小的声音，告诉给徐稚棠听，“城中咸水巷第七家，那家的仇媒婆最近收了许多女婴，公子你要是上门去挑，至少得带五十两银子买人。”
“活的死的都有吗？”徐稚棠故作讶异，仍是一脸哭相，叫女郎相信她真有那么一个好兄弟、真有那么一个要娶小小新娘子的死去的侄儿。
女郎边码放自己的鲜果子，边道:“都有。”她深深叹了一口气，“仇媒婆这生意做得十分造孽，将女婴卖到她店里的人家更加造孽，三百钱就把自己亲生骨肉推进了火坑。”
“哇呜哇呜哇呜……”女郎身后摇篮里的女婴醒了。
女婴穿着缀满花花图案的小衣裳，睡觉的摇篮上方撑开一把油布遮阳伞。
女郎抱起女婴哄了几声，小娃娃立刻不哭了，又逗了几句，小娃娃“咯咯咯”笑了起来。
女郎抱着女婴给徐稚棠等人瞧，“这是我在坟场捡的孩子，可漂亮乖巧了，就是有个毛病，她才不用被活埋了配阴婚。”
女郎打开襁褓，女婴穿的是开裆裤。
孙贵掐起兰花指，捂嘴惊叫道:“哟，怎么女娃娃多个男娃娃的玩意儿？这是妖——”
绿腰、红酥一个掐孙贵的腰窝，一个捂住孙贵的嘴，不准孙贵说齐全妖精两个字。
女郎瞟了一眼红酥手里提的药箱，突然抱着女婴跪了下去，含泪向徐稚棠众人乞求:“这孩子我给她取名叫阿宝，我抱阿宝去素京城内我能给得起诊金的医馆看病，他们要不就说我的阿宝是祸根孽胎，将我的钱撒了，叫人赶我出来，遇到好心一点的大夫，他们劝我女娃娃本就命贱如草，不值当花那许多钱去治这根本治不好的怪病。”
徐稚棠抬手欲扶女郎起身，张钤让绿腰红酥去扶，毕竟江南重礼，若不顾男女大防，坏了这女郎的名声，无异于杀她啊。
绿腰帮女郎抱着女婴，红酥替女郎抚背揩泪，两个侍女同样眼中含泪。
那女郎继续哭诉哀求:“我本想攒点钱，带阿宝上京城一家叫‘岁安堂’的医馆问诊，听说那医馆治穷人不要钱，连买药的钱都不要病人出。而且医馆是一个徐姓女医开的，她专治疑难杂症，我便想带阿宝去碰碰运气。诸位郎君娘子是从江北来的，回程时可否捎带我与阿宝一程，若觉得我的钱不够，我可以给你们签卖身契，我能搬能抬吃得不多，我只想我这可怜的阿宝长大后能和正常的小姑娘一样。”
徐稚棠不好直接亮明身份，说出自己就是京师岁安堂的馆主。看这阿宝小娃娃的病症，应该是她父母迷信，相信什么女胎转男胎的假药，服用后生下畸形胎。她能治，但是要动刀子，自己缝线的手艺不到家，又没带岁安堂的其他女医来。
张钤仍是漫不经心地摇着折扇，脸上对女郎与那女婴阿宝并无半分怜意。
倒是李修，掏出两锭沉甸甸的黄金双手奉于女郎，“小娘子拿去做路费，我们的船也不知几时返程。”
孙贵咬着手绢的一角，哭得不成样子，“这小娘子也太善了，阿宝也可怜，呜呜呜呜……让我想起进——”
张钤连忙扯过孙贵的手绢，堵上了孙贵的嘴。
孙贵是想说，让他想起进宫前他家被卖去做瘦马的小妹妹。
孙贵吐出了嘴里的手绢，干呕了几声，后扯下自己的荷包，翘起兰花指从中抽出一百两银票给女郎。
绿腰、红酥红着眼眶，也相赠钱银给女郎。
张钤弯腰，唇贴近徐稚棠的耳廓询问: “你能治阿宝吗？”
“能治。”徐稚棠微微颌首，“可要去城里寻会缝线打结的郎中帮助我。”
“我会缝线打结。”张钤“啪”的一声阖上了手里的折扇，对那女郎温声道:“阿宝的病，我与身旁这位徐二公子给你们治好。”