两年后。
秋日的阳光洒在灰白色光滑的高墙上，反射出洁净的光。红叶从高高的山上飘下，悠悠荡荡地落在果树的海洋中，空气芬芳干爽。
又是修家庄中普通的一日。
“修家庄”这个名字，对它现在的规模而言未免有些局促了。这座庄园分布在平关城的南部，从东部靠近沙漠的地带，到西部的庄园中心，彼此贯通。如果从高空俯视的话，会发现很像是轮狭长的弯月。
庄园的主家是一对风雅的年轻璧人，据说那位修公子起初只是在西部，南部和东部分开置地，各处之间互不连通。但因为妻子素爱赏花，他竟将中间的地慢慢买下，让人在庄内广植花木果树。如此一来，春夏时各色花卉争相绽放，又因地势起伏花期不同，竟然能将赏花季一直持续到初秋时刻。
春夏秋三季，皆有盛景。修家庄彻底落成之时，一举成为了“三平”的妙闻。它几乎占尽了北地所有自然时令之美，层层绿意叠染着其中的如云花海，仿佛是一个悠长瑰丽的梦。
庾十娘贴着墙根站着，低低垂着头，背在身后的手指绞在一起。她身边还站着一排年龄不等的女童，她们大多都带着对未知的恐惧，战战兢兢地不敢多看，只有少数年纪实在太小的孩子，忍不住好奇，偷偷打量着四周。
庾十娘其实并不清楚她们这是在哪里，她跟其他孩子一样都是被家中抛弃或卖掉的。来买她们的是一位穿着体面的少女，人牙子对她不仅十分客气，更是不敢虚报价格。这让她猜到了买她们的人家在城中应该有些势力，之后的事更是证实了她的猜想。
坐着宽大的骡车到这里后，她们前前后后过了至少四道门禁，到地方后她们全都被带到一处温暖干净的浴房，用草药沐浴后，又被剪断头发，有老婆婆拿着篦子给她们除去身上的脏污和跳蚤。这些婆婆的手法熟练又温柔，笑起来也都很慈祥，她看见有几个孩子悄悄地抹眼泪。
确认她们干干净净后，她们被交给一位和蔼的妇人，带到被叫做“食堂”的地方。
刚走到门口，里面那浓郁的食物香气就把她们的魂勾走了，每个人都分到了一个木头盘，里面有大小不同的凹槽。孩子们规规矩矩地排成队，一人分到了两个杂粮面的大馒头，有位叔叔舀起菜放在木盘中，菜中竟然还有肉，虽然很少一点，那也是肉啊！
庾十娘饿狠了，也不管那么多，很快就把饭菜吃了个精光。见孩子们都吃完了，那妇人微笑着解释说她们饿太久了，不能一下子进食过多。说完又招呼她们过去，每人都分到一颗棕黑色的药丸。
庾十娘知道这是可以驱走体内虫子的药丸，也不多说就吞服了下去。她曾经从一起玩的药房小伙计那里听说，有些人肚子里会有虫，大户人家买奴仆，都要给他们吃这种药。
看来这里的确是个有钱的人家了，就是不知道买她们这些女孩是要伺候小姐还是夫人。她在心中默默祈祷，无论伺候谁都好，千万不要让她再回家。
可出乎所有人意料的是，她们被带到一个像学堂般的地方，在妇人的带领下走进一个宽阔明亮的房间。这里几乎空无一物，除了一面墙上挂着个黑漆漆的大板子，所有人都分到了蒲团坐下后，那妇人就出去了。
她才一出门，房间里传来了窃窃私语声。女孩们虽然彼此之间不相识，可一路过来又是洗澡又是吃饭，早已经搭上了话，此时不免纷纷猜起这里究竟是什么地方？她们都听见了阵阵传来的读书声，总不会是学堂吧？她们可是女孩，女孩也能上学堂？
这边妇人出了门，七扭八拐地走去了另一座宅子，看了看门牌上面的颜色和数字，敲了敲门。
“请进来！” 里面争论声一停，男人招呼道。
妇人知道一定是先生们又在争抢课时了，她推门进去，里面巨大的圆桌旁围坐一圈人。她恭敬道：“先生们，新一批孩子都等着了。”
“新来的孩子们培训后，你还打算把她们放在南面么？” 女人坐在山中的凉亭中，用铜签字拨摆弄着几块精巧的银丝碳，温酒的陶炉上坐着虹豆红的西施壶，衬着满山的红叶，说不出地好看。
这虹豆红的釉色有个别名，换做“美人醉”，用它来温桂花酒实在有种别样地温软妩媚，尤其当那温酒之人又恰恰是个美人的时候。
可对面的人似乎对这幅美景毫无所觉，捏着葡萄干往嘴里扔得正开心，时不时还分心撸两把一旁的肥猫，压根没注意到美人的仪态之优美，动作之流畅。这让旁边的侍卫都不禁感叹，外面传的翩翩少年郎，肯定是没见过东家这幅样子，自家夫人真是抛媚眼给瞎子看。
“估计是吧，新人总还是要先观察两年，再往重要些的地方派才放心啊。毕竟去年才有刚进来的小孩子试图偷钱逃跑，还不是只能意思意思，扔出去了事。”
“总归是你管束太轻的缘故。如今庄上的规矩倒算是立起来了，可我看他们是越发摆不清自己的位置了。前两天那婢女弄破了你的衣裳，你也不管，这么下去他们何日能驯服？”
唉，又来了，傅惊梅就知道她在这等着呢。几年相处下来，要说她和裴柔之的最大分歧，就在于如何管理庄中的人员了。裴柔之是统治阶级的那一套，在她看来傅惊梅和“下人”谈心，询问他们的感受，通通毫无必要；下人犯了错，拖下去打板子就是了；他们的感受更是无足轻重，敢有怨气就打，打到他们恐惧，有什么怨气都无所谓了。
反正傅惊梅实在没办法像她那样，将“下人”和“主人”当做两个物种来看待。其实要真是背叛之类的，她反而下得去手。因为对她来说，庄中机密甚多，无论透漏了哪一个，都可能断了她和很多人的生路。这种情况下为了自保，她当然不会做圣母。
但排除这些，在她看来自己就是个公司老板，手下都是员工。好吧，她也知道这个比喻可能有点不太恰当，但差不多就是这么个意思。
要是你的员工把公司机密卖给对手，那当然是开除打官司，该干嘛干嘛，可要是人家不小心把咖啡溅你身上了，或是对工作有什么不明白的地方，多问两句，你总不能也是要打要杀的吧？
反正这已经不是她们俩之间第一次发生这种对话了，傅惊梅也不指望说服她，只是含糊了几句，又去逗弄大虎。大虎惦记着桂花酒，没太搭理她，只盯着裴柔之手里的酒杯瞧。
远处传来“咔拉咔拉”的声响，有几个人踩着铺满落叶的台阶依次走上来。守在亭子外面的护卫立刻警觉起来。
他们都是上过战场的老兵，出于这样那样的原因来到此处，连家人都被妥善安置在庄子里，日子不知有多舒心。不过，他们和另一帮镖局出身的护卫却始终不太对付，好在两方职责不同，面子上倒也过得去。
坐在亭外喝奶茶聊天的阿镜和阿影见状，也赶紧起身张望，看清后凑近对二人说道，“是杰哥和阿川。”
来人正是程川和孙杰，三年过去，两位少年个头往上窜了一大截，粗看上去，虽还带着青涩，却也很有几番气度了。
两人行了礼，各自捧上一封书信给傅惊梅和裴柔之看。
展开信，里面并不是大梁常用的文字，而是鬼画符一样的东西。要是有个现代人在这里，一定能发现这正是基础的汉语拼音。
三年前，在傅惊梅发现识字是个大工程后，她便在心腹管事中推行汉语拼音。这当然不意味着管事们可以放弃学识字了，可识字不是朝夕之功，中间总要有个交流工具。汉语拼音无论是学还是写都更为方便，就这样很快在核心管事们中受到了欢迎。
在傅惊梅想将拼音教给如今升任“校长”的耿先生时，裴柔之却建议，可以把拼音作为密文用于加密文件的书写，防止别人截获或是偷看信件。傅惊梅也觉得这个主意好，所以现在凡是重要些的内容都是用此方式传递了。
傅惊梅看完后立刻高兴起来，招呼两位少年过来坐下，塞给他们一人一把葡萄干：“尝尝这个，今年的葡萄烘干了做的。”
两个半大少年知道东家是个比他们大不了几岁的女子，都有点不好意思，红着脸接过了葡萄干。程川别扭了一阵，还是板着脸说：“东家，夫人，江南的货又卖空了，冯家大爷派人来问咱们下一批的香皂和口脂什么时候做好。”
孙杰被葡萄干甜得眯起了眼，也接口道：“铺子里也没存货了，好在客户暂时还稳得住。”
裴柔之瞟了眼傅惊梅，好整以暇地笑说：“那怕是要问你们东家了，她这几天都钻在工坊里，连今天陪我出来赏个景都魂不守舍地，想是在担忧正事。”
真够记仇的，傅惊梅小声嘀咕，“应该快了，一会你们去趟工坊，我前天才让小米把新调出的香料送去，就是不知道那边开没开模。”