中午她才刚走进工坊大门，初五就嗷一声扑上来，哭丧着脸说最近大匠们食欲不振，让东家劝劝他们。
傅惊梅扫了眼他推的小饭车，看着上面油腻腻的猪肘子就给了初五一个脑瓜蹦。这小子也太死心眼了，大夏天的，工匠们又见天对着火炉，弄些油腻腻的谁吃得下去？
初五一听就拍了下脑瓜，说还是东家厉害，可大厨房这会熄了灶，可怎生是好？
傅惊梅想这会大厨房做饭的妇人们都去午休了，再单独做个饭怕是不好。于是叫初五去主院找他阿舟姐，让她看看弄点清爽可口的饭菜，再冰上几杯奶茶。等一会给工匠们送来。
初五得了指点，觉得自己的薪水总算安全了，谢过东家就一溜烟往小厨房跑去。傅惊梅摇了摇头，示意阿镜进去通报。
没多久，就从里面跑出来一个年轻人，面膛似火，豆大的汗珠啪哒啪地往下掉。见了傅惊梅双眼就放光地走过来。恭恭敬敬地行了礼，说师傅们都在里面喝凉茶，请东家进去叙话。傅惊梅跟着穿过三道厚重的铜门，下了楼梯，拐进阴凉的地窖里。
这里是工匠们休息的地方，冬暖夏凉。一帮人围着张巨大的木质圆桌，正在激烈争吵着什么，一看傅惊梅来了，急忙要站起来见礼。傅惊梅赶紧示意众人好好坐着，自己挑了张椅子坐下。
她的屁股刚挨上椅子，严老木匠就激动地说道：“东家，我给榨油机做了一些改动，实验的效果很好，榨出来的油足足比原来多了五分之一......”
严老木匠犹豫了很久，最后还是决定狠狠心赌上一把。事实证明他赌对了，来了这里之后儿子的精气神都比原来足了，眼睛里也又有了生气。庄子里的人看到他们这些工匠，个个都是又向往，又憧憬，好些小孩子跟着后面想拜师。
到了中午，他们想去食堂吃就去，不想吃就叫人送饭。每个大匠手下都有一帮崇拜他们的学徒，日子过得顺心极了。
工坊里的手艺人混熟了以后，除了聊聊以前的苦日子，就是交流心得体会。严老木匠自认也是业内一流的好手了，可跟这些不同行当的匠人凑在一起聊聊天，有时还真有意想不到的收获。
更让这些工匠们感动的是，东家从不对他们指手画脚，最多给个要求或是想法，如此一来，工匠们终于能放开手，尝试许多早就想做的东西了。现在严老木匠就是后悔自己当时只改了一个人的籍，没让儿子一起。没办法，只好使劲琢磨新东西，争取早点让东家买下自己全家老小。
这边他话还没说完，旁边一个双手粗大的老头就扯着嗓子喊道：“东家，水泥也有新进展了！我就只需要再来...”
“你们还让不让东家说话了！”一个声音大吼，“都让东家先说！”
傅惊梅被这些工匠们的热情感染，问起他们方才在争论什么。她不问还好，一问之下众人登时像霜打了的茄子，耷拉着脑袋没声了。
原来，无论是严老爷子还是其他人，都面临着更严峻的问题，那就是拨给工厂的“研究资金”不够了，这帮老头玩得太嗨，预算严重超标，刚刚正为了先在哪个项目上投预算而争论不休。
这倒是跟个人利益无关，毕竟他们每个人都至少同时做两个项目。比如榨油机和榨汁机项目，是由严老木匠和染坊鲁师傅负责的。因为染坊也要从植物中榨取汁液，两人都想做出一种同时适用于榨油和榨汁的机器。
水泥项目是化学人才孙万里和泥水匠韩师傅在负责，两人都瘸了一条腿，相处下来很有些情分。玻璃项目则是铁匠蒋师傅和银匠钱师傅一同合作，他们还同时在研究炼钢的技术，此刻争起预算来，很有点手心手背都是肉的痛苦。
眼看着他们说着说着又要吵起来，傅惊梅赶紧打圆场，表示自己会去和程川谈谈预算的事，其实是她也不知道最近账上还有没有闲钱。毕竟香皂的热潮在本地已经过去的差不多了，现在销量逐渐平稳，怕也是不能像之前那样给他们肆无忌惮地烧预算了。
简单了解情况后，傅惊梅又给众人打了打气，就见初五推了个小饭车进来，揩抹干净桌子，放下几个大海碗。从桶里捞出来劲道的过水面，上面码上绿油油的烫青菜、片得薄薄的卤肉，黄瓜丝儿和鸡蛋丝，又摆好个人爱吃的油盐酱醋。
傅惊梅中午吃得很饱，便不打扰他们用餐，在阿镜的陪同下走了出来，心里暗暗发愁。新闻诚不欺我，搞科研是真烧钱啊，她还以为水泥玻璃什么的随便烧烧就能弄出来。结果折腾了半天，水泥才刚有点眉目，玻璃连影子都看不到呢。最基础的一点，炉子的温度根本就达不到融化沙子的要求啊！
好在这两样的原料都不花钱，玻璃用的石英砂和水泥需要的石灰石，这附近都有很多，傅惊梅怀疑北边的沙漠很久以前曾是海洋，不然不会同时拥有浅海地区常见的石英砂和石灰石。实在令人感叹沧海变桑田，桑田又变沧海，不过如此。
总算从中暑中恢复的傅惊梅，老老实实地捧着程舟做的荷叶粥，看着其他人碗里的凉拌面咽口水。大虎故意在她面前吃得呼噜作响，不停地夸着程舟手艺又长进了。裴柔之细细地嚼着一根面条，吃得专心致志。程舟有点心疼地看着她，刚想说话，被程川看了一眼，赶紧低头嗦面了。
看到这一幕的傅惊梅心情复杂，觉得自己在家中的地位岌岌可危。她清清嗓子，问程川：“工坊那边今天来找我要预算了。”
一听这话程川脸就黑了，咬着面条像在啃谁的脖子：“东家，工坊已经加了三次预算了！”
研发部和财务部就是天敌，一个要攒钱一个要花钱。她硬着头皮补充道：“阿川，除了这个，我们还考虑给庄子加些护卫。”
没想到这回程川倒很是赞成，甚至表示工坊的预算可以等等，倒是护卫更为紧急。傅惊梅其实也早就想找护卫了，但又怕一个搞不好反而是引狼入室。最近裴柔之买人的方式倒是给了她新思路，想了想，她对众人道：“你们觉得找一些不再服役，或者伤残的老兵，来训练庄子里的青壮怎么样？”
大虎说他觉得可以，因为老兵普遍有责任心，再说他们这也算是做好事。
裴柔之想了想，说可以召老兵，但只能用他们来守院子，却不能当作主力。这下众人都有些摸不着头脑，傅惊梅仔细一琢磨。是了，以后他们说不好要跟异族打交道做生意，无论是押送货物还是走商路，这些老兵都是上过战场拼杀过的，怕是接受不了。
再者正规军中出来的，言谈举止上未免带出来些行伍习气。回头让有心人看到她身边围着这么一堆兵士，也不太妥当。
扒拉着阿镜给她添的一碟小菜，傅惊梅提议：“不如我们请些想金盆洗手的镖师如何？”
裴柔之眼波微转，露出笑来：“是个好主意。”
大虎听得云里雾里，又不肯问裴柔之，只好悄悄在识海问傅惊梅。傅惊梅给它解释说，镖师走南闯北，论起路上各种大路小径，风土人情，吃喝住宿，就没有他们不知道的。
很多镖师和沿路的官差也熟，通晓绿林道上的大小规矩，最适合行商。而且和那些一出手就是杀招的老兵不同，这些镖师倒是更善于保护人员和商品。
想法跑到了西天，可钱包还在五指山下压着呢。从听完程川汇报的账目，傅惊梅的眉头就没放松过。看来该试着在其他地方卖香皂了。她的货源还算充足，或许可以考虑去京师开小铺子。
但这样一来，牵扯到的成本和人员调配就复杂了。“奉亲乳茶”名声在外，宣传费可以省去，然而从挑选地方到装修，再到当地上下官员的打理，要钱的地方太多，恐怕还没开上铺子，全庄上下就先喝上西北风了。
正在傅惊梅发愁之际，修家庄迎来了一位意想不到的客人。