午后，光着脚的小袄精神抖擞地抹了把鼻涕，雄气赳赳地带着一群孩童四处捕蝉，准备捉来给左员外补身子。这时，一座棚屋前粗糙的帘子被打起，靠坐在角落里的蓝衣女子抬起头，看向走进来的人。“我今日心情不错，你提的条件，我答应了。”阿尔蓝动了动苍白干裂的唇，想要问一句什么，却还是咽下了——不必问了，对方这句“心情不错”便是答案了。“你可以走，但你的命我得留下。”常岁宁说话间，将一只瓷瓶抛去：“七日时间，够用否，且看你的运气了。”阿尔蓝没有回答，只拿起那只瓷瓶，拔出瓶塞，仰头将瓶中药丸吞咽下去，未见丝毫迟疑。她丢开瓷瓶，身形有些不稳地站起身来，拖着虚弱的身子便往外走。待行至门边，脚下微顿，微转头，语气复杂地道：“多谢你。”常岁宁没有回答，片刻后，才转身看向那蓝衣女子离开的背影。此处往潭州去，快马仍需一日余。常岁宁让人为阿尔蓝备下了马车，送她出沔州。踏上马车之前，阿尔蓝手扶车框，看向不远处正在捕蝉的一群孩童。阿尔蓝从那群孩子里看到了那个扎着一双辫子的小女孩——那个孩子今日没在哭了。阿尔蓝微仰首，感受着刺目的阳光，及四周喧闹的夏日景象，蝉鸣声，风声，孩童嬉闹声，还有不远处的说话声。她恍惚间意识到，自己已经很久没有听到过这些声音了。自跟随李献之后，她所听皆是李献的声音，所遵从的也是李献的安排，她如同被蚕茧缠裹着，却一直认为此茧乃仇恨所结，而不曾想过会是李献所织。此番，她陡然被人从茧房中强行拉了出来，好似重新踏入这世间，竟有如梦惊醒的惶恐。看着眼前这由自己一手造成的人间炼狱，濒临崩溃间，她开始被迫质问自己，这果真是她本愿吗？当真只有逼迫自己去憎恨所有人，成为一个彻头彻尾的恶人，才配谈复仇吗？答案出现的那一刻，她的仇人究竟是谁，在这场罪孽深重的瘟疫中已经变得无足轻重了。她的动摇，也与当年真相无关——无论仇人是谁，都无法再成为她心安理得掠夺无辜者性命的借口。再者，若一切果真皆是李献所为……事到如今，自当是他越不愿看到什么，她便越是要去做什么！况且，如此处境之下，她需要以此与常岁宁达成交易，配合常岁宁行事，才能有离开此处的可能。这些皆是促成阿尔蓝选择坦白制毒之法的原因。至于常岁宁就当年望部被灭族之事而说出的三言两语，也只是临场揣测而已，并不能真正让阿尔蓝做到信服——但这些年来，阿尔蓝也积攒了许多对李献的了解，常岁宁的话如同石子投入一潭死水中，荡开的波澜里，皆是阿尔蓝原本被困缚的思悟。有几分可信，她心中自有判断。而余下那些未明的真相，她会亲自问个清楚明白……给枉死的族人，也给自己一个交代。蝉鸣声依旧不知疲倦。这些蝉活不过今夏，而她的时间只会更短。阿尔蓝扶着马车边框的手指因用力而泛白，须臾，她抬腿上了马车，一路伴随着急促的蝉鸣声离去。阿尔蓝的失踪，让李献甚为恼火。李献此番未能攻下潭州，铩羽收兵的当日，刚回到军中，便听闻了阿尔蓝失踪的消息。他让人寻遍了军中内外，乃至岳州一带，皆未得阿尔蓝的丝毫踪迹。在寻人的间隙，李献已了解罢阿尔蓝失踪当日的经过，心中很快有了定论——阿尔蓝的去向，已是明摆着的事！必是肖旻趁着他离营之际，暗中助常岁宁带走了阿尔蓝！阿尔蓝未必有多么重要，但肖旻此举，却无疑是触碰到了他的底线。可恨当日他不在营中，那群废物被肖旻三言两语震住，以致于丝毫证据都没能留下，否则——李献心中恼怒，虽未有正面问责肖旻，但不乏暗指之言：“……虽早就知晓肖将军与淮南道节度使关系匪浅，但未曾想到，却已是深到了这般地步。”此一日，肖旻入李献帐内商榷罢军务，正待离开时，只听盘坐擦剑的李献，似笑非笑地开口：“那日常节使恰巧带兵出现在汉水旁，射杀我数名兵卒……想来也不是偶然吧？”常岁宁手中也有预防瘟疫的方子，此一点便足以说明此中有肖旻手笔了。见肖旻不语，李献起身，将剑挂回原处，手中攥着擦剑的棉布，不紧不慢地走到了肖旻面前，缓声道：“那日我还以为，肖将军会一去不复返，就此投奔淮南道了——”肖旻语气平和：“韩国公说笑了，肖某身负圣令，战事未了，又怎敢擅离职守。”“肖将军如此忠君么。”李献的身形高出肖旻许多，此刻拿居高临下的姿态垂首低声道：“只可惜，我等忠君与否，不在你我如何说，而在于圣人心中如何衡量……”“肖将军此番屡有悖逆之举，可曾想过如何收场么？”肖旻虽未有过激举动，但在岳州患疫百姓之事上每每所为，都在与圣意背道而驰，且已坐实了与常岁宁过密的关系——这自以为是的蠢货，当真觉得圣人眼中揉得下沙子吗？还是这蠢货认为，他回来表一表忠心，之后只要立下战功，今次所为便可以一笔勾销？可是历来没有哪个君王，能容得下这等吃里扒外的武将……待他将此处发生之事悉数禀明姨母，姨母自当清楚哪些人留不得。李献眼眸微眯，如同在看待一只自寻死路的蝼蚁。肖旻与他对视一瞬，却是一笑。这笑容不见任何阴霾与深意，反而有一种不符合当下情形的乐观爽朗——“小事尔，韩国公言重了！”肖旻丝毫不放在心上一般，笑着向李献拱了拱手，便带着身侧副将退了出去。李献立在原处，被气得发出一声笑音，只觉肖旻的反应简直犹如一团棉花，且是失智的棉花——这蠢货是病傻了不成？不单李献觉得肖旻的反应荒谬割裂，就连肖旻身侧的敖副将也倍感困惑。他家将军脾气好，他是知道的，但好到这般地步，却也是不应该……方才韩国公那些话，他听得脾气都上来了！敖副将不禁向自家将军请教保持这份诡异平和的奥秘。肖旻只是笑而不语。奥秘固然有二，但都不便细说。第一嘛，自然是因为他已经准备跑路了，圣心什么的，于他已如身外之物，自然也不在乎李献话里话外的威胁。至于第二，他刚觉得有些生气时，只要想到面前之人没几日活头了，突然也就没那么气了——他保持平和的秘诀，就是如此朴实无华。韩国公已为将死之人，这一点，是常节使透露给他的。肖旻遂向敖副将交待道：“接下来这几日小心行事，留意别被韩国公抓住错处即可……至于之后之事，自然会迎刃而解的。”敖副将心中不解，虽表面应下，但不免还是觉得自家将军的乐观十分诡异。肖旻在心中喟叹——没办法，有个好主公托底，实在很难不乐观啊。乐观的肖旻抬腿往前走去：“走吧，随我去看看染病的将士们。”敖副将应下，跟随而去。另一边，有一名负责搜集消息的士兵快步走进了李献帐内，向李献汇报近日得来的各路消息。其中先后有两则消息，引起了李献的注意。一则为沔州安置患疫百姓处，似已得出了医治瘟疫之法——李献闻之眼神暗下，自牙缝里挤出一声笑：“看来淮南道节度使，此番又要美名远扬了。”那些百姓是死是活，他原本并没有那么在意，但这些在姨母眼中意味着他之过失的蝼蚁活了下来，且让他人借此博出了好名声……那便是另一回事了。由此亦可知，阿尔蓝的的确确是落入那常岁宁手中了——射杀威吓他的士兵在先，此番又入他帐内掳人……这笔账，他李献记下了！而第二个让他留意的消息，则是：“据闻宣安大长公主入京了。”李献下意识地皱眉，同在江南西道的宣安大长公主此时突然入京……不知有何目的？他与这位大长公主并无交集，隐约记得只在多年前见过一次，但对方豢养男宠的行事作风他却如雷贯耳，至于其它的印象，反倒一时想不起太多了。但对方如此关头入京，李献直觉恐怕是与岳州瘟疫之事有关，于是交待道：“让京师府中多加留意此事，若有异样，速速来报。”那士兵是他的心腹，闻言应下，立即去安排了。他们探听到的消息稍有滞后，宣安大长公主已在三日前抵达京师——宣安大长公主在动身之初，便让人传书京师，向圣人请示了入京之事。虽名为请示，但人已然在途中。圣册帝对此心知肚明，也料到李容入京的目的没有那么简单，但对方多年未曾入京，此番以祭祀李氏先祖为由，她没有拒绝的道理。但让圣册帝没想到的是，宣安大长公主入京当日，未等她这个皇帝相召，便持了大长公主令径直入宫，且于早朝之际求见天子。此一日正逢十五望日，大朝之际，五品以上百官皆在。近来京师朝堂一片忙乱，人人焦头烂额，除一些大臣外，大多官员提前并不知晓宣安大长公主入京的消息，此刻忽听内侍通报大长公主在外求见，很是吃了一惊。人已在殿外，圣册帝只能宣见。随着内侍一声高唱通传，宣安大长公主迈入了巍峨的大殿之中。百官望去，只见那多年未出现在京师的大长公主身着广袖朝服，整洁的高髻之下，一张如月盘般的圆润面孔舒展从容，步履不紧不慢，周身自有光华气派。宣安大长公主于殿内驻足，抬手执礼间，却是跪身下去，向上首行了个大礼。她身上的威仪似镌刻着李姓皇室与生俱来的印记，即便跪拜，也并不让人觉得低人一等。“宣州李容参见陛下。”大长公主顿首间，道：“李容无召入京祭祖，逾矩之处，还请圣上责罚。”御阶之上，圣册帝微微含笑：“你为祭祖之事归京，可见孝心，朕岂有怪罪之理？”说着，微抬手示意，拿并不疏远的语气道：“宣安，起来吧。”听得这声旧时常听到的“宣安”，大长公主微抬头间，目光与上首帝王垂下的视线相迎。多年未见，宣安大长公主看着上首的那位女帝，此刻最大的感触仅有三字——她老了。权势似乎格外催人老。但那双眼睛却又在昭告着世人，她老去的只有皮囊，帝心却仍未曾老去，不甘老去。宣安大长公主仍无起身之意，而是抬手过额，执礼道：“宣安此番入京，除祭祖外，另想向陛下求得一道旨意——”圣册帝含笑问：“莫非是李潼到了年岁，想请朕为之指婚？若为此事，不妨等朕早朝之后，再于甘露殿细说一二。”听似很轻松宽和的反问，但有不少大臣听得出，其中暗含着两分提醒之意。大长公主若是听得懂，便该移步甘露殿等候。“回陛下，李容非是为此事而来。”宣安大长公主道：“但也算得上是一桩家事。”有天子心腹见状便试着提议道：“陛下正与臣等商议要事，既是家事，大长公主殿下或可……”他的话未说完，便被那添了两分威严的女声打断：“然，皇室无家事。”宣安大长公主目不斜视：“此事同样关乎朝纲根本，还劳诸位大人一同细听分辨——”随着此音坠地，殿内有低低的议论声响起。圣册帝看着跪在那里不起的大长公主，微微点头，示意她说来。宣安大长公主依旧维持着执礼的动作，脊背挺直，肩膀端正，声音清晰有力：“李容为江南西道之枉死百姓，及大局虑，请圣上下旨处死韩国公李献，以平众怒！”(3[▓▓]晚安