长安时间晚上八点。
蓬莱天宫，穹顶之下，玻璃折射出炫目的虹光。
叶霏烟离开都护府大厦，独自站在街边等候回家的班车。
“阿娘！阿娘！”
她循声望去，一名孩童欢笑着向她跑来，待距离近了才发现自己认错了人，脸上不由得浮起一抹红晕。
“小满，阿娘在这里。”一充满柔情的女声道。
叶霏烟看向来者，嘴角挂起笑意。
“原来是叶都督，久仰了。”穿着华贵的女人脸上带着些许皱纹，眸光却依旧透亮无比，显得精神矍铄。
“您或许并不知道我，但我却认识您。”女人抱起孩子，笑着道。
叶霏烟回想了一下，她在电视上见过这女人，来自瀛洲的著名慈善家，致力于儿童福利事业，多年来坚持为残疾儿童提供免费义体。
她低下头，逗了一下那孩子，这才注意到她的眼球折射出不自然的反光，这是一名经过眼部手术改造的强化人孩童。
“夫人，您的孩子非常可爱。”叶霏烟用半生不熟的东瀛语说道。
“叶都督，为了这些孩子们能露出幸福的笑容，他们的未来就拜托您了。”女人的眼中满是真诚与善意。
叶霏烟自知任重道远，这绝非是她一人能够挑起的重荷，但她还是笑着对那女人点头致意。
是了，她的使命便是让这些百姓能够获得长久的幸
福。必须拿起武器，战斗，不停地战斗。
她偶尔会觉得自己的想法异于常人，但倾听他人的愿望的确能够让她感到满足，也许被人需要是她叶霏烟存在的意义。
可她最想要的，不过是有一人能够理解她，毫无保留地爱她，支持她。
自动载具缓缓驶来，叶霏烟和慈善家道别，坐进车里，发现驾驶座上坐着一名身穿蓬莱防卫军制服的陌生男子。
“我以为这是自动驾驶的载具。”她关上车门，随口道。
“陛下命我护送您回家，今后我就是您的专职护卫，随叫随到。”男子勾了一下嘴角，透过后视镜注视着她。
他的头发微卷，五官有些异族特色，那双湖蓝色的眼睛令人沉陷。
“你看起来不像是开车的，是新调来的吗？”叶霏烟笑着问道。
这人甚至不像是唐军，但叶霏烟并没有把自己心底的质疑问出口。
近来蓬莱都护府防卫军调动频繁，她出入都护府大厦，时常能见到新面孔，大多是些稚嫩青涩的脸庞。
“我是从前线退下来的修罗，叶都督。”男子大方承认道，“因为身体原因，不再适合上战场，就只能做些轻松的工作，大唐对我们这些老兵还是挺不错的。对了，介意我抽根烟吗？”
叶霏烟礼貌回应道：“最好还是不要抽烟，对你的身体不好，你还年轻着呢
。”
抽烟简直就是在燃烧生命加速死亡，这些在战场上看惯了生死的修罗太不拿自己的命当回事。
“哈哈，我的身体不能更好了，我接触陨金的机会不多，所以陨化对我没什么影响。”男子一手扶着方向盘，跟随着乐曲节奏轻声哼唱起来。
那是一首叶霏烟从未听过的民谣，但曲调莫名地令人安心。
“你从哪儿来？”
“阴山下。”男子解释道，“我从前在呼延可汗麾下做事。”
“你是图穷铁骑成员？”
“我是名医官。”
叶霏烟感到惊讶，男子的身上带着战士特有的戾气，却是一名救死扶伤的医者。
她意识到自己在以貌取人，十分失礼。
“忘了自我介绍，我叫耶律竹，是呼延可汗的伴当，大都督您叫我阿竹就行了。”
叶霏烟听到了熟悉的名字，不禁莞尔。
阿史那思云伏法后，天子重组了单于都护府，雁门关守军入驻云中古城，图穷铁骑的去留问题成为了谜团，一时间朝中众说纷纭。
“你觉得呼延瓒为人如何？”叶霏烟问道。
“要听实话吗？”
“当然了，你一定能给我和别人不一样的答案。”
“杜拉。”男子道。
叶霏烟忍不住笑道：“这是草原上的方言？听起来不像是夸赞的话。”
“是个傻子。”耶律竹改用唐语道，“他委身于大单于麾
下，是为了替族人报仇。”
“有所耳闻。”叶霏烟道，“我想陛下不会为难他。”
她甚至听到了一种说法，陛下依旧打算让他统帅图穷铁骑，但遭到了裴相的阻止。
耶律竹似乎听到了她的心声，低声应道：“如果复仇没有意义的话，他就不会再继续驰骋沙场了。”
叶霏烟点头应和，这世上少有人是天生的统帅，若渴望战场，必定有着磅礴的野心，而野心家又怎甘屈居人下？
“阿竹，在前面放我下来就行了，我去采购些食材。”
耶律竹瞧了一眼窗外，见到了路边的大型生鲜市场招牌。
“大都督还需要亲自下厨吗？”
“做饭是我的乐趣。”
耶律竹停下车，替叶霏烟打开车门，二人一道进入生鲜市场。
“我的职责是护你周全，在任务没完成之前，让我陪你一起去采购吧。”
叶霏烟看了眼时间，“天色不早了，我没有义务让你加班。”
“实不相瞒，为了方便执行任务，如果你不介意归正者的身份，我希望能搬到你家中去住……”
“我并不排斥归正者，修罗的身份不应该成为束缚。”叶霏烟正色道，“但我没有和异性同居一室的经验。”
“您单身？”
叶霏烟回头看了一眼耶律竹。
“我失礼了。”耶律竹低头表示歉意，“这的确不方便，是我考虑不
周。”
叶霏烟心道，不不不，你刚刚的表情明明就是在八卦，她没想到耶律竹看起来这么严肃正经的人，居然有这样的小心思。
耶律竹憋住了笑意，随手拿起半只羊腿向叶霏烟示意。
“不行，太大了，吃不完。”
“我可以帮你切好，分装入盒，放进冰箱能够保存很久。”耶律竹道，“对了，我还有不外传的烤羊腿秘方，可以传授给你。”
“不是不外传吗？”
“耶律家的规矩大多太死板，但我父母早就不在了，今后我的话就是规矩。”
叶霏烟妥协了，让他把羊腿放进了推车。
“白菜很便宜。”耶律竹看向一旁，“这种容易储存的蔬菜可以多买点。”
“两颗。”叶霏烟对他比划了个数字。
“我算过了，一次性买一袋更划算。”耶律竹建议道，“做羊肉煲怎么样？”
叶霏烟有些心动，耶律竹已经把一袋白菜塞进了推车里。
“鸡蛋在打折。”耶律竹说，“买两盒？”
叶霏烟怀疑他的保镖和市场老板达成了某种不可告人的秘密交易。
通讯器震动起来，她将鸡蛋递给了身后的耶律竹，轻点手环，滑出投影屏幕。
耶律竹拿起两捆大葱问道：“葱要不要？”
“我打错了吗？”视频那头的人道，“挂了。”
叶霏烟焦急吼道：“别别别！”
李星鸿：“……”
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