“你还知道回来呵？”
赵昚看着还有脸笑的方靖远, 要不是为了保持身为人君的气度，差点就想扑上去掐住他的脖子，问问这厮玩死遁的时候, 有没有想过别人的心情。
然而他没问，因为他知道, 答案绝对是没有的。
这货就没有心。
还有脸没心没肺地朝他笑得一脸云淡风轻，根本不知道当时别人是如何为他担心着急上火得差点都想砍人了。
“陛下！微臣知错了！”方靖远笑眯眯地凑到他面前, 拱手赔礼, “让陛下担心了, 是微臣的错，然而微臣此去燕京，收获良多，不知陛下愿听否？”
“说！”赵昚狠狠地瞪着他, “要是没用的废话，看朕怎么收拾你！”
“好吧, 说起来还真是巧，臣这次出去，遇到了两国皇帝，还见了一个真公主和一个假公主……”
方靖远两句话就把人胃口吊了起来，赵昚哪里还顾得上生气追究责任, 见他一停顿就立刻开始催更, “两国皇帝？都是谁？还有真假公主？快说快说, 到底是怎么回事？”
“这啊, 陛下就得慢慢听微臣道来……”托章玉郎的福, 方靖远也学会了讲故事留钩子, 勾得不光是赵昚, 连皇后和太子, 以及偷偷藏在帷帐后的内侍太监和门口竖起耳朵的御前侍卫们，都听得入了迷。
听方靖远说自己用药材染黄了脸色，还剃了眉毛眯起眼扮丑时，赵昚看了他一眼，见他故意眯着眼做怪相，轻哼了一声，心想，还算你聪明，否则那完颜抠怎么可能放你回来？
皇后却十分不解的是，“这女儿家扮成男装倒是常见，话本里也有提起过，可那瀛洲少年，为何要扮成女子？”
方靖远笑着说道：“这就是微臣方才说的，真假公主的事了。”
“这瀛洲源氏，是瀛洲国王的母族，源氏历代与瀛洲皇室通婚，他家的女儿，地位也跟瀛洲公主相当。只是微臣救下的那位少年，其实并非源氏的女儿，若是微臣猜得不错，他应该是源氏的儿子，现任的瀛洲国王。”
“啊？堂堂一国之君，竟流落海上……还要扮做女子逃难……”皇后震惊地刚说了两句，忽然看到赵昚的面色有异，立刻闭口不言。
方靖远权当没看到，继续说道：“瀛洲地方虽然不大，然因为原来施行的分封制，正如东周末年，战国之乱，天子式微，诸侯混战之下，这位少年国王怕是遇到麻烦，才会乔装打扮，出海避难。”
“难怪他再三想要招揽你回瀛洲去，就是想让你帮他。”赵昚听到此处，有些不乐意地说道：“看来你还是很受人欢迎在，都扮成那般丑样，还有人要。可惜他到底是个男子，若是个女子，你岂非要去当瀛洲驸马？”
“那怎么可能！”方靖远立刻叫起冤来，“那小子一上船就被十娘拆穿身份，他只当我们不知道，可就他那点演技，微臣岂能看不出来？若不是念在可以用他掩饰我们身份的份上，微臣也不会管他那么多的。”
“你还管的少了？”赵昚不满地说道：“你还把自己的手/弩送给他做信物，若是他回去之后，借此研究出图纸，岂不是平添一个外敌？”
他没说出口的是，明明说好了给朕独一无二的礼物，居然还给了别人差不多的，方元泽你这个大骗子！
方靖远笑道：“陛下莫非以为，普天之下，除了元泽之外，再无人能做出这种弓/弩？微臣着实担当不起，远的不说，这次随微臣一同回来的，海州制置使魏胜，就自己研发出如意战车、炮车和弩车三车联合作战，以少胜多，才能在金人后方占据海州之地，力抗金兵数十次进攻，无一败绩。”
赵昚大为意外，“朕倒是听说那魏胜从金兵手里攻下海州城，却没想到他竟然也会做战车？那他做得战车，跟你之前设计的，孰优孰劣？”
“优劣不敢说，应该是各有所长吧。”方靖远说道：“不光是他，微臣在金国燕京将作监内，也看到他们新研发出的投石车和火油车，应该是汲取了完颜亮采石矶之败的教训，开始重视火器。若是我们固步自封，自以为是，那下次交战之时，孰胜孰败就很难预料了。”
赵昚若有所思，缓缓点了点头，“不错，不能以敌之弱而视之弱，便是苍鹰搏兔，亦当竭尽全力。唯有不断改进技术，增强自身，才是取胜之道。”
“正是如此。”
方靖远继续说道：“我送给源静雅的手/弩是我自己最早弄来防身的，当时材料不足，多有弊处，估计也用不了几次了，要是强行拆开，只怕一拆就会散架，也不怕他们拿去研究。瀛洲那边更追求武士精神，眼下对这些‘小道’的研究，尚不如金国。倒是那位国王若是因此而夺回王位，改变政局，说不定以后他们的历史，都会因他而彻底改写。”
“倒是如今的金国皇帝励精图治，勤俭爱民，才是我们眼下真正的强敌。”
“那你还给他献计献策？”赵昚没好气地说道：“就算是兴农修水利消耗人力物力，你可别忘了，当初以‘疲秦之计’消耗秦国国力的结果，最终是秦国兴盛而六国灭亡。”
“不错，但金国并非秦国。”方靖远说道：“金国之悍勇，在游牧民族的狼性上。以掠夺为天性，逐草而居，以战养战。正如昔日的辽国。”
“狼若失了野性，无需狩猎便可坐享其成，再以礼义教化……最终会成为什么？”
“只不过，我们不能完全寄希望于敌人的削弱，以前的匈奴、西夏、大辽，都曾强盛一时，金国之后，孰知草原上会不会出现更凶猛的恶狼？”
“唯有我们自己强兵秣马，强大到无人能敌，无人敢犯，才能立于不败之地。”
赵昚点头不已，伸手摸摸太子的头顶，“可听明白了？”
他十六就已成亲，次年便有了嫡长子，继位之后，思及自己当初在宫中之苦，便早早立下太子，如今太子已有六岁，早已开蒙，他平时也常带在身边教导。
太子哪怕此时还是个小儿，亦比寻常儿童懂事得多，当即便跟着点头，奶声奶气地说道：“儿臣明白，不管敌人强弱，只要我们自己变得最强大，就没人敢欺负我们！”
说着，他眨眨眼，又接着说道：“方博士讲故事真好听，父皇，儿臣以后可以经常向方博士讨教吗？”
赵昚哈哈一笑，伸手在他鼻尖上一点，“你倒是会挑人。这事儿，你得自己去问方博士，看他愿不愿意给你讲课。”
太子转头望向方靖远，眼巴巴地看着他，“方博士……”
“讲课不敢当，若有空时，微臣给太子讲几个故事倒是无妨。”方靖远可不敢揽下教导太子的重责，他如今才不过五品的小官，就算有皇帝看重，算是皇帝“宠幸”的近臣，但跟太子少师、太子太保，哪怕是东宫讲习比起来，都差得远了。这种吃力不讨好的事，他自是避之不及。
赵昚知道他的脾气，也不强求，只是让皇后先带着太子回去，然后又叮嘱慕峥管好今日在殿内殿外的所有人，不得泄露方靖远所讲之事，这才跟他谈及此行的真正任务。
“你带回来的那些女子，打算如何安置？”
除了赵昚和慕峥之外，其他人都以为方靖远和岳璃是被海潮卷走后，流落海外，被人救走，醒来已到了东海，辗转之下，才跟着去燕京转了一圈，其余人等，也就辛弃疾和霍九郎因为事先参与其事，知晓一二，其他人都当他们是大难不死还在海外“淘金”归来，并不知道他们此行的真正目的，更不知那些被他们带回来的女子，竟是当初被金人掳走和被他们“抵债”的女子。
赵昚就是知道，才格外头疼，“她们的亲人，只怕早已当她们死了，如今回来……唉，朕都不知该说你什么好了。”
明知是好事，明知是他心软，还胆大包天，可眼下那些女子的安置，却的的确确是个难题，就算他身为大宋官家，也管不到人家的家事上去。
以往就有家族将“失贞”的女子暗中处置，报以“病逝”，官府也从不追究，有父母之命和族规家法，一个女子的性命，并不在当权者眼中有多少分量。
他只怕，方靖远辛辛苦苦不远万里从燕京冒着性命危险救回来的这些女子，回到家中，反被家人给予“病逝”的结果，白白浪费了他的一番辛苦。
方靖远自然也明白，只是叹息一声，说道：“她们坚持活到现在，无非就是想回家，想看看那些家人，是不是真的彻底放弃了她们。如果是……我自会安排她们离开，请陛下放心，微臣不会再给陛下添麻烦的。”
赵昚说道：“朕倒不是怕麻烦，是怕那些人迁怒于你。并不是每个人，都有勇气和胆量面对自己的错误——”
好在，霍百川不是那样的人。
霍青娥刚走进霍家大门时，霍百川已赤着上身，背着根荆条跪在门口，看着由岳璃和霍小小扶着走来的妹妹，已是老泪纵横，泣不成声。
“五妹……是哥哥的错，你想打就打，只要能出了你心中的气，打多少下都行！”
霍千钧也跟着跪在他身边，急忙膝行上前挡在他身前，冲着霍青娥连磕了几个头，“姑姑要打就打我，我皮厚肉糙经打。我本来也想跟着元泽和阿璃北上，可他们走的时候耍了我一道，姑姑要是出气，就打我好了！”
“你小子滚一边去！”霍百川瞪了他一眼，“有老子在这儿，哪有你说话的份，滚滚滚！五妹，当初是哥哥不好，没能回去救你们出来，害你受了这么多年的苦，你要打要骂都由你……”
霍青娥面无表情地看着他们父子，冲霍小小点点头，霍小小会意地上前，取下霍百川背上的荆条递给她。
“姑姑你打我吧！”霍千钧看着那荆条上的倒刺，再看看自家老爹在寒风中泛起鸡皮疙瘩的老肉，也不敢阻拦，只能自己求抽，“我不怕疼，你打多少下都行！”
“真的？”霍青娥看着他，抬手抽了过去。
霍千钧眼一闭，听到荆条抽过的风声，却没感觉到疼痛，只听啪的一声，荆条抽落在他身边的青石板上，断成两截。
“姑姑？”他睁开眼，有些愕然地望着霍青娥。
霍青娥却不理他，只是指着霍小小，说道：“她是三姐的女儿，霍小小，可能入霍家门？”
“能！”霍百川连连点头，说道：“以后她就是我的女儿，我这就去开祠堂，给她上族谱，是我霍百川的亲女儿，若有人敢欺负她，我第一个饶不了！”
“还有我！”霍千钧也跟着拍胸脯，“我就是她亲哥哥！”
霍小小一直紧握着的手，看着他们，终于松开，手心因紧张而被指甲掐出的血印，如同饱经风霜的红梅，格外鲜艳。
霍青娥看到兄长和侄儿并未嫌弃自己和小小，也终于松了口气，忍不住落下泪来，却是带着笑的泪水。
“好，好！小小，以后，你就是霍家的女儿，过去，叫爹！”
霍小小久未曾跟人说话，哪怕明知道他们真的是自己的亲人，可还是忍不住有些瑟缩，张了张口，却连声音都未曾发出，急得眼泪都下来了，却只能低下头，不知所措。
岳璃冲霍千钧使了个眼色，霍千钧立刻笑着先扶起自家老爹，家中老仆赶紧上来给他披上衣服，然后走到霍小小面前，十分认真且郑重地说道：“小小，以后我是你亲哥，不过我在霍家行九，你也可以叫我九哥，好不好？”
霍小小声如蚊蚋，好容易才从嗓子里挤出“九哥”二字，一张脸已经涨得通红，脸上的疤痕色泽愈发明显，狰狞可怖，可霍千钧父子却仿佛没有看到一般，拉着霍青娥进府，岳璃本想功成身退，却又被他们拉了进去，尤其是霍小小，在船上就知道她是女子之后，就一直跟着她，生怕被她抛下。
能够得到家人的认可固然重要，可对她们来说，能跟真正同心同一目标的“自己人”在一起，才是真正的归处。
毕竟，不是每个人，都像霍青娥和小小这么幸运，能够重新回到家人身边。
赎回来的近三百个女子中，大多数人都已经找不到家人，而在找到家人的二十二个女子里，只有五个接受了她们，与她们相认，其他要么避之不及，要么死不肯认，甚至不乏有人如同赵昚预料的那样，不但不肯认，还认为是方靖远故意借此机会来抹黑他们的家风名声，对他大加弹劾，甚至怀疑他跟金人有所勾结，才会带回这些女子来要挟他们。
对此，方靖远根本不加辩驳，也懒得理会他们。他只是带着那些他们不肯相认的亲人离开，哪怕这些女子已过了最美好的年纪，可她们能在那样残酷的地狱中煎熬着活到现在，在他看来，这本身就已是一个奇迹。
便是以他个人之力，赡养她们终老，也不是难事，可他更想让她们能在有生之年，活得更有意义。
那些属于她们的恩怨，也当由她们亲手去了断。
让那些曾经侮辱过她们的人付出代价，让那些放弃过她们的人追悔莫及，恩怨分明，才是最好的结局。
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