太后身边的侍卫带着一群园丁连夜出宫，径直朝大漠中走去，九歌便知姚苌并没有骗她。早早得知了消息，暗中已让人准备好要进大漠的干粮饮水和骆驼。她曾与那侍卫在客栈中打过照面，想认出他并不难。见他们行动，便召集影卫暗中跟随，刚出发不久，一支暗卫从黄沙中冒了出来，其中领头之人走到九歌跟前，朝她道：“张公子，我们是陇西姚家人，我家公子让我们一路随行，助公子一臂之力。”
陇西姚家，难道是姚苌的人？九歌看着他，问道：“你们随我入大漠，你们公子怎么办？”
那人回答道：“公子说他自有安排。”
九歌环视跟前的姚家众人，看到几个当地人，那领头的暗卫朝九歌道：“公子，这几个是当地人，此次深入大漠，若无向导，只怕凶多吉少。”九歌等人都没有深入大漠的经验，并没有想过找当地人做向导。
想起陇西也有沙漠，与姚家人同行，或许会安全许多。九歌做主答应了下来，向此人说：“此事不宜张扬，如今人多便不好再隐藏踪迹，索性乔装成商队，跟在那侍卫后面，看他们到底要去往何处。”
众人应下，乔装成商队，又得准备一些东西，于是让小队人马跟上太后身边的人，大队人马在姑臧城内整装，乔装后沿着标记一路往大漠中去。
长安城内，苻坚与邓羌对弈，问道：“姚苌那里，还没有进展吗？”
邓羌知道苻坚是关心九歌，落下一子，回答道：“我们的人盯着他，他不敢乱来，只是有件事，说来有些奇怪。”
苻坚观着棋盘，思索在何处落子更好，问道：“什么事？”
邓羌把玩着手中的棋子，看着苻坚思考，等他落子，直言道：“九歌姑娘让我们找出毁坏的那些花儿，苻融说曾在姚苌府上见过，问了府中的下人，据说是当初姚苌在陇西救了一个做胡锦生意的孤女，是那孤女所赠。”
“哦？还有这种事？”苻坚落下一子，看着邓羌，等他下棋。
邓羌皱着眉头，没想到局势逆转得这么快，缓缓说道：“巧就巧在，姚苌此去西凉，除了带去姚家的暗卫，还把这姑娘也带了回去，此时，人就在西凉宫中。”
苻坚不知道此人与西凉皇宫有什么关系，也不想知道姚苌想干什么，他只关心结果，于是朝邓羌说：“盯紧他们，如果他们要用这些害人的东西对付大秦，但凡有倒戈相向的苗头，就杀了他们。”
邓羌看着秤盘上的局势，一时不知棋子该落在何处，两人一时陷入沉默之中。
红螺宫中，受姚苌亲自调教，雪莲进益不少，也愿意在教养嬷嬷的指导下，学些新东西。张天锡日日宴饮，闲暇之余便让人盯着红螺宫，得知雪莲愿意配合教养嬷嬷，逐渐进入宫妃的角色，想起那肤白胜雪的胴体，心中大喜。得知她身上好得差不多时，便命人将雪莲抬入宫中侍寝，床笫之间，技艺果然精进不少，让张天锡尝到不少甜头。
不出半月，雪莲被封为婕妤，能与“姚姝”比肩。
姚苌看着接走雪莲的马车，站在宫门前的身影有些形销骨立，他说不上心里是什么滋味，本来他想让她成为凉国妖妃，祸乱朝政。但张天锡惫懒，凉国朝政无需祸害，已是千疮百孔。此时，他只想快些结束这场闹剧，将雪莲带回陇西。那样，他就还是姚家公子，雪莲也还是那个做胡锦生意的美娇娘。
“你说，我做错了吗？”姚苌想起雪莲在耳边昆山玉碎般的声音，问身边的掌事宫女。
“公子为大义而已，何错之有？”掌事宫女宽慰道，但她知道，姚苌心上，可能有雪莲姑娘。但姚家大业未竟，公子沉溺于男女之情。更何况，还是个从商的孤女。公子能救回她，能庇护她，她能为公子所用，已是她之大幸。
姚苌行走宫中，像个深宫怨妇一般游荡。众人见他，也不敢上前来招惹，红螺宫中的人，在这后宫之中，无论品阶高低，都不能招惹，这已经成了阖宫上下约定俗成的规矩。
他要找城防图，要找到凉国军队的堪舆图，久无所获，他都怀疑凉国是否有这些东西。
一日，姚苌刚从外面游荡回来，掌事宫女上前来，略有些紧张地对姚苌说：“公子，出事了。”
出事？能出什么事？难道是雪莲？
念及此，姚苌飞奔到偏殿，果然见到雪莲一脸泪意，坐在案几前，姚苌着急问：“怎么了？发生了什么？”
雪莲不语，掌事宫女在一旁替她答道：“雪莲姑娘有孕了。”
见她无恙，姚苌长呼一口气放下心来，对她说：“你怎么想，是留下来，还是舍了它？”
雪莲闻言情绪波动，盯着姚苌道：“你希望我留下它，还是舍了它？”凉王张天锡赐下的避子汤，她一口不剩悉数饮下。只有凉王诏幸别人，姚苌与她暗中苟且时，两人才会不管不顾。
见他一头雾水的样子，雪莲落下泪来，朝姚苌说：“舍了它吧，我要用它，给我父兄报仇。”
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