神五楼前，一辆马车疾驰而过，穿过闹市，朝东而去，而后在忠义将军府门前停了下来。
卫府有丧，门庭清冷，挂满丧布却不设灵堂，只因卫氏家主和长子尸骨还未接回来。
阿笙在车架之上端坐着，她神色微敛。
前往通州之前，她须得先探一探卫琏的虚实。
江淮一面之后，阿笙与卫琏并无接触，她亦不知这位卫小公子是否还记得那时的一面之缘，但裴钰当初以航渡引护他返回帝京，这份情他该念才是。
阿笙不知卫琏究竟是否已然投靠皇帝，今日这卫府之门，踏得凶险。
未久，仆从于车外低声，道：“姑娘，请。”
阿笙下了车驾，看了一眼那忠义将军府的牌匾，而后踏入卫府。
此时一名世家之人正巧从内走出，掌事相送，几番感激慰问。
“卫小公子可还好？”
阿笙上前率先做的是慰问。
那掌事得门房提醒才知晓阿笙的身份，既然是窦氏来人，怠慢不得，掌事亲自将人迎了进去，在正堂请阿笙稍候。
阿笙端坐客座，抬头便见卫府堂上所挂画作，高堂之上悬挂的是一副《百马图》，听闻是先帝亲自所作，赐予卫氏先家主。
卫氏三代忠勇，将家中儿郎尽数送到了南边的战场，一门英烈，几乎都是马革裹尸的下场。
先帝曾言，卫氏功勋已然是赐无可赐。
卫家家主知晓卫氏功勋过盛，为免将来子嗣被盛名所累，因此辞谢了先帝欲封异姓王的打算，只给后人留下了忠义侯之封。
阿笙曾经听先生讲过，卫氏是大义之家，卫氏一门守的是百姓的家国天下，而非高官厚禄。
这样的人家在如今这世道当真是少了。
此时院外来人，阿笙起身，但见那个纤瘦的少年脸色几分憔悴，他身着素服，府门未挂丧布，但他心中已然蒙哀。
见着阿笙前来，卫琏抱拳见礼。
“江上一别，卫小公子别来无恙。”
卫琏面色疲惫，却还是勾了勾唇角，“笙姑娘原来是窦氏之女。”
“华清斋广纳天下生徒，我不过是其中的沧海一粟罢了。”
卫琏听她刻意提到华清斋，心下会意，故屏退了庭前守着的仆从，看着阿笙道：“我知笙姑娘与九公子相识，今日前来的目的不妨直言。”
阿笙见他此番举动，心下已经知晓卫琏的态度，他还记得那日江上，百艘航渡引护他之事。
阿笙直言道：“卫公子此番通州之行，可还有别的目的？”
卫琏看着眼前这个与自己年岁差不多的女娘，沉了沉眉目。江淮之时，他便知此女聪慧，今日能亲自上府门提问此事，当是心下已经笃定。
见他并不开口，便是默认了阿笙这话。
“可否告知，姑娘是如何得知此事？”
皇帝暗谕，辛内官亲传口谕，此事除了卫琏，当无人知晓。
“猜的。”
卫琏愕然，却见阿笙收了玩笑，“是卫公子这点兵的阵仗让我有所怀疑。”
朝廷并未公布卫氏此次南下带兵真实数量，因此未动仓部粮库，而是让窦氏为通州之行临时调集粮草，窦府能知此事亦不算难。
闻此，卫琏默了默。
“父兄身亡的消息传回帝京之后，圣上虽派人来慰问，但却未提镇南军帅印归处，卫氏镇守南境数十年，他便想这般简单将我满门的性命落到一堆金银之上。”
卫琏提及此事，却是垂了眉目，他置于身侧的手不由拽紧了身上的素服。
阿笙见他如此模样，不由感叹，少年未成却保护不再，忽然被拉到这名利权势的角斗场中，任人拿捏。
卫氏执掌镇南军多年，军心臣服，岂是一方帅印能够彻底左右的？皇帝如此刻意的行为，便是等着卫琏自行踏入这场谋划中。
阿笙看着卫琏，心下不忍，不由开口道：“卫小公子可去过前线？”
闻此，卫琏摇了摇头，“我自小身子孱弱，家中不曾让我去过边关。”
“我在地字阶学习的时候，先生曾说镇南军骁勇善战，其原因一半在于卫家练兵有方，一半在于军士彻底臣服主帅。”
阿笙刻意敛了敛眉目，语带柔软，问道：“卫公子，若是你，要掌控这二十万大军，是想要那一方死物，还是想要卫氏的儿郎？”
卫琏听出阿笙这话中有话，他细细端倪，眉目不由皱起。
“你的意思是皇帝故意以帅印激我？”
“卫公子聪慧。”
阿笙抬眼，眼中却是一片波澜不惊，“卫氏统帅镇南军三十余载，卫家主与大子又刚死于非命，若皇帝此刻不给任何交代便收回帅印，能否让镇南军的军心臣服？”
阿笙缓了缓语气，未免让自己显得过于咄咄逼人。
“这帅印由你亲手交上去那才是天下归心，如今他拿着迟早得给你的东西，去与你换杀人的条件，这无本的买卖咱们这位圣上做得最娴熟。”
卫琏眸色振动，又听阿笙道：“若你此行未能击杀裴钰，他便拿着理由，让你心甘情愿交上持兵之权，若你此行成功击杀裴钰，这杀人的罪过便是你卫氏承担，更甚者，若你被裴氏之人反杀……”
阿笙顿了顿，“左右他都能做那渔翁，坐享其成。”
听闻阿笙的话，卫琏置于身前的手握紧了又松开，他抬眼看向阿笙，神色肃穆：“我明白姑娘所言，但如今箭在弦上，你口中的那位是央国圣上，我即便知他谋划，又能如何？”
卫琏眉目紧蹙，一双瞳眸之中透着无可奈何。
“我卫氏一族除我之外还有庶子老者，我若抗旨，我这满门如何能活？”
这南方的战火却在帝京烧上了人心。
阿笙看着这样的卫琏，那种灼烧心肺的无奈，让她无比熟悉。
阿笙起身，欠了欠身，她敬的是女娘的垂首之礼，但抬首时，却目光皎皎，毫无柔弱之感，“得卫公子此言便足以。”
听闻阿笙这话，卫琏眼中生光。
他起身，抱拳道：“笙姑娘，我明日即将启程，在我抵达通州之前，若姑娘能想得法子破眼前这僵局，我当即收手，绝不恋战。”
说完，卫琏默了默，又拱手道：“今日多谢姑娘提点。”
阿笙再次见礼，随后转身离去。
公主府内，侍女手持珠帘宝盖，为庭中修剪花草的合德遮挡着今日的日头。
这小庭院里的花草都是合德亲自打理，平日里就连前院里善养花草的匠人都随意碰不得。
合德喜才，每得一位才能之人便会在这花园之中种下一株名花，细细培养。
花得养料，人得栽培。
她看了看这满庭的芬芳，不由低垂了眉目。
这些年来，她招揽才子众多，为央国朝政添了一位又一位才德之士，但其中却无一女娘能与这些男子比肩。
先帝开女子恩科，但至今就连开考的人数都凑不够。央国重女子地位这件事，倒成了装点男子朝政的噱头。
此时一名探子自外而来，躬身叩首。
合德睨了那人一眼，并未停下手中的活计，道：“如何？这几日都有谁去卫府？”
卫琏领兵替父兄收尸，众人皆感慨卫氏满门忠义，对卫琏莫不生怜悯之心，但皇帝让卫琏领兵去通州的目的，究竟有多少人看懂，这才是合德想知道的。
暗探垂首，一一将这几日慰问之人都报与合德。
让合德有些失望的是，近日她招揽的几名高才，都未出现。
卫氏如今身处双杀之局，若能在此时给与那卫小郎君一番提点，便能施恩于卫氏，如此良机，他们竟是无人看懂。
“袁成杰也未去？”
“袁氏近日忙着次子的订亲宴，卫府带丧，怕有冲撞，袁家的人不好出入卫府。”
闻此，合德微微蹙了蹙眉。
此次华清斋的四个学生，袁成杰是她最熟悉，也是最看好的一个。
袁成杰祖父为文史阁四位阁老之一，文史阁精修典撰，掌管天下典籍，文人雅士手中能看到什么皆由文史阁决定。
而袁成杰身为袁家三代长孙，将来必然也是要进文史阁的。
但袁家书生气过重了，在武将当中威名不显，若能借机与卫氏交好，定然能为自身带来更广的路子。
可惜，袁成杰并未抓住此次机会。
“今日午时，窦氏之女倒是去过卫府。”
闻此，合德手持剪刀的手停了下来，她转身看向那暗卫，道：“说清楚，窦氏哪个女儿？”
“次女窦长笙。”
合德的神色顿了顿，窦氏与卫氏素来无交往，更何况阿笙这些时日因皇帝那则旨意几乎是深居简出，如今出现在卫氏的府上，又无长辈同行，不难猜出她究竟为何而去。
想她满堂才俊，竟没有一个比得上这窦长笙么？
念及此，合德手下剪子锋利，直接将一朵娇艳的花失手剪了下来，她见自己手误，不由深深叹了口气。
皇帝旨意过后，阿笙这名声难登大雅之堂，商贾一道或许是她最好的归宿，因而合德不得不放弃她，但她若能借此事，与卫氏拉近关系，那这镇南军……
合德将手中的剪子递给一旁候着的侍女，对那探子吩咐道：“别让帝宫知晓她去过卫府。”
“是。”