闷热潮湿的昏暗石窟，一只深黑色蝎子高翘着尾巴，自得地顺着石缝爬过。
石壁上，浑浊的液体在缝隙中落下，汇聚成细线，蝎子绕过黏稠液体，走过石墙，走过一根又一根生锈的铁栏杆，钻入一个小洞。
江随山蜷缩在角落中，目光紧紧地追随着它，直到那蝎子不见了踪影，他的视线仍落在指甲盖大小的洞口处，死气沉沉的眼眸中没有一丝波动。
身侧的草堆忽的抖动一下，紧接着发出几声痛苦呻吟，草堆下的孩童翻了个身，露出布满狰狞伤痕的胳膊，被石窟中的阴风一吹，又疼得他哼唧不停。
江随山冷冷听着，目光还盯着那洞口。
听说石窟中的蝎子都有剧毒，那毒素能在一瞬间侵入心脉，上个月有个孩子被蛰了一下，立即倒地，一命呜呼。
那群人用白布将他的尸体一盖，扔在了后山的蛇洞。
那人轻易地便死了，江随山实在羡慕。
即使死后尸身落入蛇腹，也好过在这石窟里活得人不像人，鬼不像鬼。
江随山来到这里已经半年有余，从前他无父无母，随着难民在各个村落游荡讨饭，以为那就是最苦难的日子。
来了这里，他方才明白，什么是真正的炼狱。
从前讨饭不过是挨打挨骂，到了这里，刀剑银针，重斧长矛，蛊虫毒药，各种稀奇的武器都见识了个遍，有的用在他身上，有的被他刺在其他孩子心口。
他们所在的石窟中有五间牢房，关着十二个孩子，有人死了便添新的，总保持着十二个整。
但这石窟不止这些孩子，有时夜间幽静，能听到别处传来撕心裂肺的惨叫，像在被千刀万剐，听得人心惶惶。
半年来，江随山四周的孩子已经换了两批，初来时他们还会互通姓名，现在他已经长久得不讲话，甚至连自己的名字都快要记不清了。
他每日便是这样静坐着，不时会被拉出去，成为新药物的实验品。
或是有朝一日，那蝎子愿意来到他跟前，赐他一死，助他解脱。
眼睛看得发干，江随山收回目光，将脑袋埋在臂弯，身侧的呻吟声渐渐弱了，气息也跟着变得微弱。
他又要换一个室友了。
江随山闭上眼睛，依旧没什么情绪。
不知过了多久，头顶传来铁门打开的声响，那生锈的沉重的铁门，像是重症之人在世间最后的吐息。
脚步声踏在石阶上，江随山静静数着，一个人，两个人……这次足足来了四个。
那声音终于在他面前站定，纵使经历过千百次，他的心脏还是忍不住狠狠颤抖一下。
“这个，还有那个，这间的两个，一起带走……那个快死了，扔出去吧。”
沉着冷静的男声，阎王催命的号角。
牢房们被打开，高大的男人走上前来，一只手拖拽着死尸一样的江随山，另一只手拖着真正的死尸，石阶陡峭，边沿处许多裂口，满是伤口的身躯磕在上面，带来刺骨钻心的疼痛。
江随山眉头微皱着，闭上眼睛，盼望着自己成为一具感觉不到痛苦的死尸。
阳光久违地洒在身上，却带着腐臭的味道，就像那间布满蛇鼠的阴湿房间，这味道将要伴着他度过不知道多少个日夜，或许也会出现在他的身上。
早已经溃烂的脚掌踏在泥土路上，碎石钻进还未结痂的伤口，江随山一瘸一拐地走着，面前的男人却疾步向前，不许他停留半步。
慢慢地，泥土被青石板取代，道路平整洁净，连杂草都清扫掉了。
陌生的花香袭来，江随山仰起头，周遭是他从未见过的景象，高墙青瓦，满园姹紫嫣红，清澈的泉水顺着竹道，滴落在池水之中，清脆悦耳。
鲜活，明媚。
江随山贪婪地攫取着这一丝生机，动作慢了下来，走在前方的男人转头在他脑袋上狠狠拍了一巴掌：
“还不快些！别耽误了时辰！怠慢了贵客！”
江随山被拍的头晕脑胀，听到他这话，刚被这春景照亮的内心又坠入深渊。
贵客……
他脑海中立马浮现出身着华服却面目狰狞的达官显贵。
这里不仅用他们试药，还会把他们卖给别人。
运气好的去做奴仆死士，运气差的……甚至不如留在这里当个试药的活死人。
江随山绝望许久，竟有那么一瞬生出了逃跑的念头，但溃烂的双脚让他无法执行，只是浑浑噩噩地被拖着往前走，待他反应过来，已经被丢在大殿之上。
刚才还怒气冲天的男人，语中带上谄媚笑意：“您瞧瞧，这便是我们这儿最好的货色。”
江随山低着头颤抖，入眼是一双精致华贵的长靴，看起来合脚又舒适，再往上是绣着银边的华美长袍，绣着白鹤的缎面在光照中熠熠生辉。
江随山还没有细看，便被人抓着头发，迫使他抬起头来。
“这小子今年约莫八岁，来这里半年了，什么药都用过，还活得好好的，而且这小子的体质有些像是，嘿嘿，您懂的，这可是别家求都求不到的，只是年纪太小，咱们还没来得及试一试。”
对面的男人比抓他的人还要高上许多，束着利落英气的马尾，银白色长袍，器宇轩昂。
陈元覆打量着他，眸中带着淡淡的嫌弃之色，“怎么脏成这样？”
“洗洗就干净了，这小子长得还不错呢。”
男人捏着他的脸，他像案板上的肉似的被展示着。
“行了行了，带回去再说吧。”陈元覆摆摆手，道，“我再说一遍，我要完全清白的孩子，那些背负着国仇家恨的，父母健在的，心思野的……凡是有隐患的，我通通不要。”
“您放心，这些孩子都是孤儿，大街上讨饭的，是咱把他们带来，给了个遮风挡雨的地界，能让他们吃上饱饭，都听话着呢。”
陈元覆轻哼一声，似是对他的话有几分鄙夷。
他朝着江随山点点头，“那把他也一并带着吧，银子稍后会送来。”
男人嘿嘿一笑，抓着江随山的胳膊摇晃：“陈老爷，这孩子可要比普通的孩子贵些。”
“我知道。”陈元覆居高临下地看着江随山，盯着他灰蒙蒙的没有生气的眼眸，“自然少不了你的。”
“那就多谢陈老爷。”
整场交易，没人问过江随山的意思，他就是个再普通不过的物件，给钱交货，然后被塞进一辆拥挤的马车。
车厢里有好几个像他一样的孩子，血污糊脸，看不出男女，但都是陌生的人，也都像他一样了无生机，连来了新人也不会抬头张望。
江随山再次缩在角落，已然接受了现实，心如死灰，车身摇晃，载着他通向另一个炼狱。
找到合适的孩子，用了陈元覆一个月的时间。
再过一个月便是陈映澄的六岁生辰，他要将这些孩子养好，送给他的女儿作为礼物。
因为嫌弃那里的人粗鲁，陈元覆也没让他们把孩子洗干净，一路车马劳顿，打开车厢时里面臭气熏天，他招来几个下人，将马车上的十三个孩子分好性别，分别交给不同的侍女带去沐浴。
他大儿子陈正拓赶来，看到这些满身血污的孩子，掩住口鼻：“你就要把这些东西送给澄澄？”
“你什么你？我是你老子，没大没小！”
陈元覆在他背上拍了一把，指着这群人道：“这都是我仔细挑出来的，根骨资质都不错，等他们都养好了伤，你和瑜儿仔细瞧瞧，挑一两个去照顾澄澄，其他的你们带着修炼。”
陈正拓的目光在这群脏娃娃身上扫过一圈，仍是嫌恶：“澄澄本就胆小，这些人各个跟地里爬出来的一样，再把她吓着，到时候娘可饶不了你。”
“所以我说要先让他们把伤养好！”
陈正拓出生时陈元覆不过二十出头，风华正茂也年轻气盛，对他和沈婧的第一个孩子，也是掏心掏肺地宠着，但毕竟初为人父，多有不足，从小陈正拓便常与他怄气，现在每每与陈正拓说话，陈元覆都受一肚子气。
陈元覆做了个深呼吸，招手示意下人将孩子们带走，打眼看到队伍末尾的江随山，伸手将他拽到陈正拓面前。
江随山像被拎出族群的鸡崽，颤颤巍巍地抬起头来。
陈正拓今年十七岁，正是意气风发的时候，模样随他父亲，气质却像他母亲，冷冰冰的，细眼一眯，看起来杀气十足。
陈元覆：“这孩子，听说是个炉鼎体质，你且仔细着，将来万一有用处……”
话没说完，便被他好大儿厉声打断，“这种东西怎么配和我妹妹一起！”
陈元覆被他骤然提高的嗓音吓得一颤，终是忍不住一脚踹在他右膝，“再打断你老子讲话，我就把你逐出家门！”
陈正拓吃痛弯腰，悻悻道：“儿子错了，父亲息怒。”
陈元覆将江随山推到他面前，“你，带他去洗洗！以后就把他安置在你和正澈院里。”
“本来和陈正澈那个烦人的家伙在一个院里便够恼的了，再加上一个脏东西……”
陈正拓小声念叨着，被陈元覆一个眼刀杀得闭上嘴，食指和拇指在江随山身上晃来晃去，找到一处没那么脏的地方捏着，提溜着他往院里走去。