在何泰拿出他与柳国公交往的密信后，端王终于确信了他的话。
温暖如春的书房里，只响起何泰有些阴阳怪气的声音。
“美人的温言软语，确实容易让人失去理智。但有些原则上的事情，还是不能轻易动摇的。王爷说对吧。端王脸色愈发阴沉。
看到端王如此失态，何泰心头畅快。反正已经和端王撕破了脸，他也不怕端王因这点小挤兑就出手报复。端王的声音几乎是从牙缝里挤出来:“一盏茶时间已过。”
何泰潇洒行礼，用与来时完全不同的步伐，大步流星离开:“既然王爷已经有了新的决断，下官就不打扰王爷处理公务了。”大门打开又合上，端王重重冷哼一声。
他从来都看不上何泰，如今却被何泰拿捏住，心里怎么可能会舒服。
但心里再不舒服，端王也得按照何泰说的去做。
他缓缓起身，将一匣子罪证抱到炭盆边。
火焰吞没所有纸张，火舌越涨越高，端王站在一旁，俊朗的面容被火光映得一半明亮一半昏暗。
他用食指按了按眉心，开始苦恼另一件事。
要如何与霍翎解释。
直接摊牌肯定不行。
他好不容易才让阿翎松口答应他，不到一天的功夫，他就改口说“何泰不能杀”，就算再好脾气的人也要翻脸。更何况阿翎不是没脾气的人。
但不说也不行。
这件事瞒不住。
斟酌片刻，端王打开书房大门，对守在门口的亲卫道:“去看看霍校尉如何了。”
“如果霍校尉现在方便的话，请他过来说话。”
霍世鸣来得不慢。
他在战场受了极重的伤，尤其是腰腹处被长|枪捅了个洞穿，但在床上昏迷半个月，醒来后又喝了小半个月的补药，伤口已经开始结痂。亲卫过去的时候，他正在院子里慢慢踱步。
听说端王传召，霍世鸣不敢耽误。
他一进屋就要给端王行礼，端王直接免礼，请他上座，又给他倒了杯茶水。
霍世鸣捧着茶杯，那叫一个受宠若惊。
重伤昏迷前，以他的官阶，可是连凑到端王面前行礼问安的资格都没有。
端王先是关心起霍世鸣的身体情况。
霍世鸣恭敬道:“已经好多了。多亏王爷派来相太医，又赐下许多珍贵药物，属下才能安然无恙。”端王失笑，语气温和，端的是平易近人。
“不必如此客气。霍校尉是阿翎的父亲，况且，在这件事情上，也是霍校尉受了委屈。本王自然不能视若无睹。抿了口茶水，端王又问:“本王与阿翎的关系，霍校尉可有耳闻?”
霍世鸣谨慎道:“属下听阿翎提起过一些。”
端王直言:“我想在来年开春，带阿翎回京师，上书请封阿翎为侧妃。”
霍世鸣的心脏险些漏跳几拍:“阿翎这孩子，还未与我提及过此事。”
端王:“她并未完全应允我。”
霍世鸣一怔，什么叫并未完全应允?
难道端王特意命人请他过来，是想托他这个做爹的说服阿翎?
瞥见霍世鸣脸上的疑惑，端王也不再拐弯抹角:“本王寻霍校尉来，确实是有些事情想找霍校尉商量。"不敢。"
霍世鸣着实惶恐，几十年郁郁不得志，早就磨平了他大半心气。即使知道长女和端王关系匪浅，他也不敢在端王面前摆任何姿态。“王爷有什么事情，尽管吩咐属下就是。
端王:“若是公事，本王自然不会和霍校尉客气，但今日要聊的是私事。”
“不知霍校尉如何看待何泰此人。”
话题突然跳到何泰身上，霍世鸣摸不着头脑，正寻思着该如何回答，又听端王道:“阿翎得知你被何泰谋害后，既伤心又愤怒，夜夜不得安眠。“她对本王说，看到出征前意气风发、踌躇满志的父亲躺在床上生死不知时，她连生吞了何泰的心都有。霍世鸣一声长叹:“这话，阿翎倒是没有跟属下提起过。”
“阿翎做的，远比说的要多。她冒着危险亲赴常乐县，霍校尉应该能体会到阿翎对你的那份心。
骨节分明的手指握住茶盏，端王用茶盖轻轻拨弄茶面。
“那时，阿翎悲愤交加，所以在本王面前，曾几次提过要杀何泰。
“如今霍校尉已经大安，不知霍校尉对何泰又有什么看法呢?”
霍世鸣心如明镜，如果端王真要动手杀何泰，就没必要在这里跟他兜圈子了。
当初端王应该答应过阿翎，说要帮阿翎杀何泰。如今因为某种原因，端王不想杀，或者说不能杀何泰了。但杀何泰，又是阿翎答应成为端王侧妃的条件。
端王左右为难，于是就将他寻了过来。
这孩子.....
霍世鸣为这样的苦心而动容。
明明应该是他这个做爹的去保护女儿，保护家人，却要她反过来保护他，保护家人，甚至不惜脏了自己的手。思忖再三，霍世鸣道:“王爷问起，属下也不敢欺瞒。属下对何将军，是有些怨言的。”
端王:“这也是人之常情。”
一个时辰前，在同一个书房里，是何泰要端王开条件。
如今，轮到了端王给霍世鸣开价码。
“何泰已经答应本王，只要本王不再追究刺杀一事，他愿意退位让贤，由周嘉慕接任行唐关主将一职。“周嘉慕一上去，行唐关副将的位置就空了出来。”
“这几个月里，霍校尉作战勇猛，身先士卒，屡立大功，本王一直在考虑该如何奖赏霍校尉。
听到一半的时候，霍世鸣就明白了端王的意思，但当端王真的
说完这番话，霍世鸣的身体还是止不住战栗，搭在膝盖上的双手也死死紧握成拳
那可是行唐关副将的职位啊.....
小半年前，为了谋得一个前往常乐县驻守的机会，他又是写信又是送钱。
如今，他什么都不需要做，只要点一下头，他就是未来的行唐关副将了。
半生所求近在眼前，霍世鸣断然道:“属下与何将军本无旧怨，是何将军苦苦相逼，双方才结了仇。”“何将军出身承恩公府，王爷就算看在文德皇后的面子上，也不好对何将军赶尽杀绝。”
“如今何将军主动低头，属下也不想让王爷为难，愿意与何将军化干戈为玉帛。”
端王很满意霍世鸣的表态。
“你放心，本王不会委屈了你。”
“此事终归是何泰亏欠了你，过两日本王会让他带足礼物，亲自登门向霍将军赔礼道歉。
霍将军.....霍世鸣整个人都飘飘然了。
端王喝了口茶，也颇觉松了口气。
霍世鸣这个苦主都愿意放过何泰了，想必阿翎也没理由死抓何泰不放。
端王起身道:“本王这会儿正好无事，若是霍将军方便的话，本王随霍将军一道去寻阿翎。
县衙西侧。
狭窄的耳房里，霍翎穿着一身杏色长裙，坐在炭盆边与方建白聊天。
自从抵达常乐县那天之后，霍翎就没再见过方建白。
他看上去消瘦许多，厚重的大氅披在身上，也掩不住眼底淡淡的青黛。
原本就分明的五官，愈发棱角分明。
似乎是已经整理好了自己的心情，再次出现在霍翎面前时，方建白没有再露出那种欲言又止的痛苦彷徨"来了来了，酥酪来了。”
无墨端着三碗酥酪进来，给霍翎和方建白都分了一碗。
霍翎舀了一勺酥酪送进嘴里，问方建白这些天在周将军手底下干得怎么样。
方建白道:“很累，但也学到了很多东西。周将军不愧是大燕年轻一辈里最出色的将领。
霍翎问:“那你现在回来，是已经忙完了吗。”
方建白点头:“今天刚忙完。听说姑父身体大安，我就赶紧过来探望。”不过他到了才发现霍世鸣被端王叫走了“你总是如此有心。”霍翎又问，“怎么不见孙叔和你一起回来。”
方建白道:“我负责榷场的事情，如今几处榷场都排查完毕，货物也都清点妥当，自然可以离开了。”“孙叔被安排去盯着那批刺客，只要那批刺客一日不开口，孙叔就得继续熬下去。
霍翎有些诧异。
距离那批刺客被抓住，都有七八天了，居然还没开口交代?
霍翎想起那张年轻桀骜的脸，身上带着满满的野性与张狂，跪趴在地上仰头看人时，碧绿色的瞳孔里流转着慑人的光芒不像是人盯着人，更像是一头狼王在盯着猎物。
“那个羌戎小将，可有查清楚他的身份?”
方建白:“这个倒是不难查，跟着他过来的刺客都知道他的身份。听说是羌戎首领和一位大燕女奴生的儿子。”霍翎:“那不就和周将军一样是羌燕混血?不过此人在羌戎里的处境，未必能有周将军在大燕的处境好。”自古执行刺杀任务后，全身而退的能有几人?
这个羌戎小将，说是羌戎首领之子，实际处境怕是很尴尬，才会被丢来执行这种九死一生的任务。
就在霍翎思考羌戎局势时，方建白突然出声打断了她的思绪。
他随手往炭盆边丢了些花生，右手捧着吃了一半的碗:“那天，我在巷子里，看到你一箭射中他的左肩，还一语道破了他的藏身之处。”霍翎疑惑:“你看到了?我好像没在亲卫队里瞧见你。”
方建白用火钳拨了拨木炭，轻笑着抬眼去看霍翎，面上不动声色，眼底却藏着隐忍的苍凉。
"我在一个，你没有注意到的角落里。”
面前的姑娘骑在马上，箭法纯熟，从挽弓到射箭行云流水，一气呵成。
他藏在巷子里，刚刚解决掉一名刺客，危机并未完全解除，视线却不自觉追逐着她。
那一箭惊鸿，惊艳到的又何止是她身侧的端王。
“你的箭术真好。”可方建白只能这么说。
因为这是最合适的，最不会令她为难的夸奖。
“谢谢。”霍翎眼眸一弯，收下夸奖，“是有所精进了。”
虚掩着的大门突然被人从外面推开。
被阳光拉得斜长的影子投照在霍翎身上，几乎将她整个人拥住。
她微微侧头，才发现来人是端王。
“王爷。”方建白连忙放下空碗，起身向端王行礼。
“方侍卫也在。”端王笑道，“看来榷场那边的情况已经稳定了。”
方建白自陈错误:“是。周将军今天就让我们回来了，属下原本应该直接回去向王爷复命的，还请王爷恕罪。"无妨。"
端王表现得十分好脾气。
“本王听周将军夸过你几次，你身为本王的亲卫，在行动中表现出色，是让本王脸上有光，又何罪之有?”端王看向跟在他身后的霍世鸣:“霍将军上任后，手下不能没有可信之人。”
“方侍卫和孙都头都在此次行动中表现突出，立了大功，届时就
就将他们都拨到你麾下。方侍卫任指挥使，领一营
五百人;
都头资历更深，任军都指挥使，
领一军两千五百
霍世鸣欣喜若狂。
这可都是他的亲信班底。
虽说他当上行唐关副将以后，也能提拔自己的亲信，终归没有端王开口
提拔更名正言顺，令人心服。
方建白不明所以，下意识看了霍翎一眼，才上前一步行礼谢恩。
端王的视线同样落在霍翎身上。
霍翎问:“殿下与我爹说话，怎么一直在看我?”
端王道:“你父亲、表兄和叔叔都升官了，我以为阿翎会为他们高兴。
霍翎纳闷:“我确实为他们高兴。只是我很奇怪，殿下好端端的，不留在自己的书房处理公务，反倒突然跑来我这里要威风。“想给他们升官，只要一纸公文，就能通传下去。”
“如今不见公文，只听殿下口头所述，我还以为殿下这是在用我亲人的前程与我谈什么条件呢。
“阿翎!”霍世鸣越听越不像话，低声呵斥，“怎可对王爷如此无礼!”
端王挥手，对屋内众人道:“你们都先退下。”
众人心里有再多疑虑，也不敢违抗端王的命令，揣着满心愁绪退出耳房。
端王走到霍翎身后，双手搭在霍翎的肩膀上:“阿翎，你总是如此敏锐。
霍翎深吸一口气:“我宁愿是自己多疑。”
“殿下突然叫我爹过去，我就觉得奇怪。原来是叫我爹去谈条件了。你许了他什么?霍将军?看来是行唐关副将的职位。“总领三万兵马的行唐关副将，殿下真是好大的手笔。”
从统领三千兵马到总领三万兵马，谁不动心?
“付出了如此大的手笔，殿下要他做什么?”
端王沉默:...我只是询问了他对何泰的态度。
霍翎闭上双眼。
原来是何泰。
“所以，何泰杀不得，对吧。”
和聪明人谈话的节奏就是快。只是面对这样的快，端王心里是高兴多一些，还是不高兴多一些，就不好说了。“阿翎，他毕竟是文德皇后的堂兄，身后站着整个承恩公府。
霍翎甩开他的手，回身与他对望:“殿下已经违诺，为何还要用这样一戳就破的谎言来敷衍我?是欺我无可奈何，只能接受吗。“你我都清楚，这不是理由。如果王爷顾忌这点，当初就不会应许我。”
端王无奈:“何泰只求留下一条命，平安回京师养老。”
“我问过你爹了，他是愿意放何泰一马，接受补偿的。”
“如果阿翎是担心何泰活着，以后会继续对你和你的家人下黑手的话，那你尽管放心。有我在，何泰不敢阳奉阴违。”霍翎安静听到最后，突然就笑了:“殿下才刚刚撕毁承诺，转头又对我许下诺言。我还能再信任殿下吗?”端王蹙眉，紧紧抓着霍翎的胳膊:“阿翎，我也很为难。”
霍翎根本没理会他这句带着诉苦的话语，继续道:“我爹担任行唐关副将，方表哥担任指挥使，孙叔担任军都指挥使....么一听下来，殿下已经足够慷慨，足够体恤，我确实不应该再要求更多，令殿下为难。“可是，殿下要求得的，分明是我的体谅，不是我亲人的体谅。
“现在我爹就非常能体谅殿下的为难，不如殿下再找我爹好好聊聊吧。”
端王语塞，想说自己给她的，肯定比给霍世鸣的要多。
但话到嘴边，他的理智又让他把话咽了回去。
因为霍世鸣所求的，无非高官厚禄，加官进爵。
霍翎如今最想要的，却是何泰的命。
这不是又绕回来了吗。
“阿翎，你善谋划布局，懂得权衡利弊，你应该知道，杀何泰只能得一时畅快，过后却会为你、为霍家招惹上承恩公府这样的仇家。“让何泰活着，才能彼此利益最大化。
霍翎:“那殿下知道我为什么要活得如此汲汲营营吗。”
“我费心谋划，为的就是做到我想要做到的事情，得到我想要得到的东西。我权衡利弊，不是为了让自己一而再再而三受委屈。话到此处，几乎陷入无解的僵局。
端王第一次无法理解霍翎的坚持:“阿翎，你能放过那个险些害死你父亲的羌戎小将，为何就不肯放过何泰?”“很遗憾，我没有看到殿下的诚意。
这样的纠缠注定是没有结果的，霍翎已经失去继续争执的想法，她抬手，整理鬓边凌乱的碎发，抚平被端王抓出褶皱的袖子。细碎的阳光透窗而入，霍翎尽可能平静:“殿下，我不想与你说重话，也不愿在你面前失态。”
“你让我自己一个人静静，你先回去休息吧。”
端王这回没有坚持:“好。”
霍世鸣、方建白和无墨都没敢走远，站在院子里来回踱步，生怕里面会吵得不可开交。
可一直到端王出来，他们都没有听到过任何超出正常交流的动静。
“霍将军帮我劝一劝阿翎，莫要让她气着身体，我明日再过来。”
端王叮嘱一句，让霍世鸣不必再送。
方建白望着那扇虚掩着的门，很想大步走进去关心霍翎，可他终究还是没有踏出那一步:“无墨，你快进去看看吧。”在方建白说话时，无墨已经快走到门口了。
她小心推开门，探头往里瞧了瞧，才嗖一下钻进屋里。
霍翎握着火钳，站在炭盆边，正试图抢救那些烤成黑炭的花生。
刚才方建白往里面洒了一把花生，还没烤好，端王和霍世鸣就进来了。
然后他们光顾着说话，完全忘记炭盆里还烤有东西。
实在抢救不过来，霍翎又将火钳丢回去，身体后仰靠着墙壁，目光落在花生燃烧时腾起的火焰上。“小姐，你没事吧......"
“我能有什么事?”
无墨凑到霍翎身边，握住霍翎的手。
霍翎顺着她的动作，垂眸看着自己的手掌。
她的双手，白皙修长，却不细腻。
上面布满了每日练字射箭磨出的茧子，无名指还因长时间压迫微微变形。
“小姐手上的茧子又厚了。”无墨叹气。
“没关系。”霍翎轻笑。
这样一双不算完美的手，才让她感到安心。这清晰留存的痕迹，可以证明她的时间没有虚度。
无墨听到霍翎的笑声:“我还以为小姐生气了。”
“是有一点。”
霍翎说:“不过不是生端王的气，我是在生自己的气。”
把希望寄托到别人身上，原本就要做好希望落空的心理准备。
无墨惊讶:“小姐做错了什么吗?”
在无墨面前，霍翎从来都不需要掩饰。
“我气我自己，竟差点被这样的虚情假意所蒙蔽。”
“端王凭什么觉得，我是可以被敷衍的。他不帮我杀何泰，却还想要得到我。
无墨瞪大眼睛，终于知道霍翎和端王是在为何事争执。
“.....姐不是已经与端王说好了吗，他为何会改变主意?”
"这也是我困惑的地方。”
昨天端王对何泰的杀意不是假的，今天就突然转变了主意，一定是中间发生过什么事情。
“何泰今天应该来找过端王。”
无墨:“需要我去找人打听吗?”
“不用。”霍翎握住她的手，温柔道，“县衙都在端王的掌控之中，你去打听，一定会传入他的耳里。“我虽猜不到何泰具体与端王聊了什么，但能让端王改变心意的人和事，无非就是那几样。”
这才是最让霍翎在意的地方。
在触及到端王真正核心的利益后，她永远都是需要让步的那个人。
她很不喜欢让步的滋味。
从小到大，她好像一直在退让。
可不退让又能如何，不做个大度温柔的姐姐又能如何。
有些东西，是怎么争都争不来的。
现在面对端王，霍翎又生出了这种无力的感觉。
她能从端王身上争取的，好像都已经争取得差不多了。剩下的东西，是她无论如何争取，端王都不可能会给的一时间，霍翎竟然有种失去追逐目标的茫然。
她不愿随波逐流。
但接下来，她该往何处去?
好在无墨的话拉回了霍翎的思绪:“端王这么敷衍小姐，我们该怎么办?”
霍翎点了点无墨的额头，为她这不灵光的脑瓜子头疼:“你要问的应该是:端王这么敷衍我，他该怎么办?”“现在是他要想办法挽回我，又不是我急着哄好他。”
“我们呢，只管稳坐钓鱼台，先安心等着看他如何折腾，如何表达诚意。
无墨都快被她家小姐说晕了，努力梳理了一下，询问起自己目前最关心的问题:“那....那何泰还杀不杀了?霍翎望着炭盆里最后一缕火苗消散在空气中。
暖洋洋的火焰，融化不了她眼中冰冷刺骨的杀意。
“成事在人，谋事在天。这回，怕是确实杀不得了。