张泉兴学艺中全部生活靠李兰一个人的工资，男人在外不能太寒酸，李兰每天为他准备二包烟，差的自己吸，好的请客（教练），并给足了他钱，关照他，中饭要吃饱吃好才有精力学习，还要多请请师傅。钱不够，李兰只得自己勒紧肚子。她带点粥作为中饭，从不进食堂；她下班回家推说家中养了宠物小白兔，到菜场拾菜皮；有刚刚死掉的鱼，鱼贩子扔掉时，她就打招呼，对不起，给我家猫吃；杀禽摊前，她讨些禽肠说，拿回去肥花、肥葡萄；假借喂狗为名她到肉摊前讨些带血的废肉及猪肺……她把这些废物拿回家洗净后烧来吃。她从不买菜，是爱情支撑着她。生活虽苦心中却乐。
一天傍晚，张泉兴回来，带回了一斤多肉，一条活鲢鱼，还有鸡蛋，豆腐百叶及新鲜青菜，高兴地说：“今天咱们美餐一顿。”
自张泉兴学艺五个月来，还是第一次看到老百姓餐桌上的家常菜，李兰边烧边高兴地问：“你哪来的钱？”
张泉兴调皮地说：“你猜。”
李兰想了想说：“你一定拾到了皮夹子啦。”
张泉兴吻了一下李兰说：“亲爱的，真被你猜到啦！”
李兰责怪：拾来的钱应交还失之，你怎么能用呢？
张泉兴却解释：我拾到后等了一个小时也没人来领，我也对得过去失主了？再说茫茫人海到哪儿去找这失主，再说咱们实在穷也顾不得那些了。
李兰也能接受兴味盎然问：“多少钱？”
张泉兴惋惜地答：“可惜只有二十元，全用光了。”
李兰哀叹：“老天爷为什么不多落一些呢？”
张泉兴逗趣：“老天爷见我们可怜，也许过十天还会恩偿……”
李兰及女儿被逗笑，附和：“但愿如此。”
一天下班后，张泉兴踏着自行车回家时，突然一辆电动车在他旁边开过，他咯噔一振惊叫：“弟弟！”弟弟好像也已经发现了他，已在前面停下了车。弟弟意外遇见哥哥，喜出望外。两人来到旁边开阔的绿化地带，兄弟二人紧紧拥抱。
张泉兴惊喜交集不知道说什么好，弟弟直截了当说：“哥，你寄回来的信邮戳是兴城的，你从兴城回来啦？！快回家吧，父母已望穿秋水；思儿心切，母亲身体虚弱，常进医院。”
张泉兴眼泪夺眶而出，哽咽着说：“我对不过去父母，可我决不能回去。”
弟弟劝：“既然回家了，为什么不回去啊？”
张泉兴实不相瞒：“现在回去难离婚，三年后妻子心灰意懒了我再回去，说不定那时她就同意协议离婚了。”
弟弟善解人意说：“可是你总得回去看父母啊，反正父母不与嫂子住在一起。”
张泉兴唉声叹气说：“要是回去见了父母，他们终归要把我已回来的消息告诉儿媳，那我妻子就要发动人四处找我，那我就不得安宁了。”
弟弟指责：“哥，你太绝情了。”
张泉兴坚定不移说：“为了离婚我只得绝情。”
弟弟摇着头惋叹：“难道情人比父母还重要吗？”
张泉兴却恬不知耻说：“儿大了总得离开父母，却离不开情人，再说我这位情人尽愿自己吃苦也处处为我着想，加上美貌如花，我真的一天也少不了她。”
弟弟已无话可劝，问及了张泉兴如今的处境。张泉兴如实告知。弟弟听了同情加怜悯。他请哥哥到饭店中去吃了晚饭，还把身边的一仟多元钱挖给了哥哥。张泉兴也实在穷怕了，也没有推辞。张泉兴突然想起一事说：“弟，咱俩到百货店去，我买些礼品后你带给父母，可以让他们放心。”
弟弟也觉可行，于是二人去了百货店，张泉兴给父母各买了一身保暖内衣内裤。分别时张泉兴再三嘱咐：“千万不能把我已回来之事告知父母及其它任何一个人。”弟弟设身处地为哥哥着想，也同意。
平时吃晚饭的时间早过了，女儿叫着：“妈，我肚子饿了快吃晚饭吧！”
李兰安慰：“还是等你舅舅回来一起吃吧。”女儿也就乖乖听话不响了。李兰痴痴在门口等着情人回来吃晚饭，可她等了一个多小时还不见人影，她急不可待，于是踏着自行车出去候，踏过一里路总算候到了，李兰抱怨：“今天怎么晚回来啦？”张泉兴莞尔一笑说：“今天有喜事。”李兰忙追问：“什么喜事快告诉我。”张泉兴买关子：“还是回去告诉你吧，”于是二人往家赶。
到了家，张泉兴拿出了一包熟的猪头肉，往碗中一倒。李兰已笑得合不拢嘴，由衷之言：“已一个多月没吃到肉了，有肉吃这确实是喜事。”于是端出了饭菜。
张泉兴已吃过，李兰母女快速吃着，待二人吃完饭，张泉兴把钱往台子上一放说：“还有更大的喜事。”
李兰既惊又喜问：“你哪来的这许多钱？”
张泉兴把遇到弟弟的事一五一十说了出来。李兰见钱眼开，她数着钱，一共有一仟一百多元。张泉兴说：“放好，改善改善生活吧。”李兰却说：“还掉一仟元，一百多元用来改善生活。”
张泉兴同意，不顾小孩在身旁，两人高兴得拥抱狂吻。
总算熬过了半年，张泉兴驾校毕业拿到了驾照。并很快找到了工作。前三个月是试用期，当副驾驶，每月工资六百。干了三个月后单飞，正式签订合同，月工资一千，并且在跑长途时还能捎带一些私货及省一些汽油费，苦尽甘来，小日子一天天红火起来。
飞来横祸，一天张泉兴下班回来自行车被摩托车撞了个正着，他跌倒在地，摩托车逃之夭夭，他脚上端骨折，住进了医院。李兰接到电话后几乎要昏过去，她恍恍惚惚走进医院，见了张泉兴只会伏在他身上哭。张泉兴绑着石膏只能躺在床上不能下地，李兰只能请了假昼夜服侍他，端饭送水，还得帮他大小便。十天后在李兰的再三要求下医生才同意张泉兴回家静养。李兰上班时只能把夜壶与扁马桶放到床边，把放好米及水蒸上菜的电饭煲，及碗筷也搬到床边。让张泉兴白己烧，自己吃，白己拉尿拉屎……
住院期又借了债，养伤期间既要吃药又要营养，张泉兴已断了经济来源，又只得靠李兰与女儿节衣缩食，二个月后张泉兴拆除了石膏，能撑着拐杖下地了，她才松了一口气。半年后张泉兴又去上了班，总算危机解除。接着是积钱还债。还清债时，李兰看手中还有一些钱，要知道二年来二人还没有添过一件衣服，特别是孩子衣服已小得不能再穿，李兰带上了她及孩子的旧衣服，二人一起去了百货店，剪了几丈廉价布，到了裁缝店量了又量，凑了又凑，李兰与张泉兴每人做了一身。孩子没有，急得哇哇直哭。李兰拿出了自己的旧衣服要师傅大改小，还拿出了女儿的旧衣服拆后要师傅小拼大，做了好几身，女儿才笑了。
回到家张泉兴把李兰举起，狂呼大叫：“我们也能过正常的日子啦！” 李兰逗趣，“让我骑到你肩膀上。”
张泉兴顺从，他蹲下，李兰双脚叉开骑到张泉兴肩膀上，张泉兴站起，二人双手拉着双手举起，张泉兴昂首阔步，李兰高呼：“弓铃，弓铃，高头大马来了，我们也能过正常人的日子啦！”
女儿喜得拍手叫：“妈妈真高，妈妈伟大！”
张泉兴与李兰喜极而泣。
万万想不到这一对苦中作乐的情人，竟发展成了冤家——