商悯与叔父一家谈笑不久,杨靖之就领着商谦登门了，他们先是给两位长辈见礼，然后才看向商悯。
杨靖之几乎是下意识地想要对商悯再行一礼,但商悯瞪了他一眼,他抬起的双臂便讪讪放下，道：“悯儿妹妹,我来璇玑殿的路上正好遇到谦儿,就将他领来了。”
商谦完全没有往日里活泼的样子,神态颇有些沉稳地叫了一声“姐姐”,随后从怀中取出竹枝编成的精巧蝈蝈笼递到商悯面前。
她惊讶道：“这季节还有蝈蝈？”
拿过细看，她才看出这不是活的蝈蝈，是草编的。昆虫静静卧在竹笼中，姿态栩栩如生，有趣极了。
“是你亲手做的吗？谦儿手真巧。”商悯惊喜地夸。
“姐姐喜欢就好！”商谦这才露出一丝笑容,安静地坐在属于自己的位置上。
杨靖之笑道：“生辰年年有,要想到些不一样的礼物还真难。今年为兄请工匠为妹妹打造了一支玉簪,你瞧瞧喜不喜欢？”
“大哥送的礼，岂有不喜欢的道理？”
商悯面带笑容地打开了首饰盒,看见礼盒中装的不是寻常玉簪，而是一只玉镖簪,簪尾雕出了写意的燕子纹样,既可当做束发的头饰,也可以当做暗器击发出去。
她抚摸玉簪叹道：“大哥送这么贵重的礼物，我可舍不得把它当飞镖使啊。”
这时宫女来报：“王上和右相大人到了。”
在场或站或坐的人纷纷起身聚到殿外,商悯的叔父婶母和哥哥姐姐们均是躬身一拜道：“参见王上！”
“免礼，不要拘束。”商溯抬了下手虚扶。
赵素尘往旁边一侧，避开了忠顺公和显华夫人的礼。
“父王,姑姑，你们来得正好，我都饿了。”商悯见人都到齐，高兴地吩咐左右宫人，“快摆宴！”
宫女太监忙碌穿梭，一盘盘佳肴被摆到席上。
商悯趁摆宴的空档来到赵素尘身侧，眨眨眼直白地伸手讨要道：“姑姑，我的生辰礼呢？可别跟我说你忘了准备。”
赵素尘无奈道：“忘了谁的生辰也不能忘了你的。”
她取出一枚做工细腻的赤金长命锁，亲手为商悯戴在脖颈间。
商悯手指戳戳，长命锁下方坠的枚铃铛灵动地叮铃铃一响。
“悯儿长命百岁，岁岁平安。”赵素尘道。
“谢谢姑姑，我很喜欢。”商悯爱不释手地摆弄这枚长命锁。
她前世父母也在她小时候送过她的长命锁，后来年纪大些了就没再佩戴过了。现在商悯又有了一枚长辈送的长命锁，不由感觉心下一暖。
哪怕是商溯的寿辰宴，亲人也没如此齐聚，今日她生辰，人倒是全都来齐了。
想来身边的这些亲人也觉得武王寿宴虽然隆重，但终究是政治意义居首位。小家宴没那么多大臣和他国来使，反倒能让人放松下来，回归朴素的本质，饭桌上只有祝福，没那么多虚伪客套。
酒菜上齐，商悯端起酒樽认真道：“过了今日，我就满十一岁了。这是我去宿阳前在武国过的最后一场生辰宴，但生辰年年有，待我回来，还想像现在一样和所有人一起过生辰。”
她说到这里一停，又道：“愿父亲、姑姑和叔父婶母身体无恙，位兄姐万事顺意，弟弟学业有成……愿武国繁荣昌盛，社稷永固。”
她以果汁代酒，朝前一敬。
商溯温和道：“悯儿所愿即为父所愿，亦是在场所有人所愿。”
……
时间飞逝，各国使节早已离开武国。
北疆山川河流积雪冰层渐融，漫山遍野被落雪压着枝桠的松树抬起了头，宫门走道上的积雪和冰挂也不见了踪影。
时至二月中旬，商悯某日读书疲乏，在书房睡了一夜，第二天醒来，却忽然透过书房的琉璃窗看见宫殿中栽的桃花树一夜之间开了花，明明昨日它们还是花骨朵的样子。
她伸了个懒腰，摇了一下书房系着绳子连接殿外的铃铛，不多时雨霏便出现了。
商悯懒洋洋道：“雨霏，武国的使节团和朝贡礼准备怎么样了？”
这些时日她忙于学习，每天演武场和寝宫两点一线，甚少去关注旁的事情。
今日桃花一开，她就知道去燕都宿阳的日子恐怕近在眼前了。
“明日就准备妥当了，后天即可启程。”雨霏把一切打听得清清楚楚。
商悯托着下巴道：“还真快啊。”
当年上大学好像也是这种感觉，只不过那个时候有父母相送，现在她却要跟着武国的朝贡使团去往陌生的地方。
更何况，那个陌生的地方危机四伏。
有太多人想要她的命，有太多的人对她不怀好意。父亲的羽翼很难再庇护她，姑姑不能跟在她身边时刻指点，要好长时间见不到哥哥姐姐们，还有谦儿的功课希望不要落下……
尽管商悯早就做好了心理建设，此时心中还是涌上了些微忐忑和不舍，她挥手让雨霏退下，独自望着宫殿外的桃花怔怔出神。
直到雨霏再度出现，送来了早膳，并告知她武王要她得空去一趟颐景殿。
商悯用完饭后就晃悠着散步般去往父亲的批改文书的书房。
“每逢年一次的朝贡，各国都会派比较有身份地位的人过去，此人通常会是王族宗亲。此番朝贡，你叔父会当使节，你靖之大哥也会跟着，护卫朝贡队伍。”商溯做好了安排，将这些事一一讲给商悯听，“后天出发，车马已经备好了。我们会途经几个小国，再经过梁国，最后才到宿阳。”
商悯问：“得在路上走多久？东西带不少，两个月能到吗？”
“能到。”商溯颔首，“路上要辛苦你些了，舟车劳顿，身体受不了就跟你叔父说，使节团也带了医师。”
“好。”商悯道。
她略一犹豫，从腰侧的香囊里取出了小玉瓶，玉瓶中装的正是雪幽丹。
“父亲，叔父送我的这个丹药我还没想好怎么吃……”商悯纠结道，“直接服用可解任何毒的功效很罕见，可是万一毒真的很烈……”
商溯笑笑：“这枚丹药当初武国一共得到了两颗，你奶奶把这两颗丹药分给了我和你的叔父，我的那枚因早年遭逢变故已经吃掉了，他把自己的那颗送给了你。”
商悯追问：“父亲当年是用了哪一种服用方法？”
“第二种。”商溯叹，“世间奇毒不尽其数，有些南方边疆小国的巫蛊毒师是用毒的行家，还有一些传承久远的江湖门派有着一些阴损招数，防不胜防。燕都宿阳是众多势力汇聚之地，百家诸派、各国势力鱼龙混杂。若悯儿想保命，我认为你需要提前服下此丹，免得中毒之时来不及服用。”
商悯点点头，不再犹豫，当即打开玉瓶将丹丸吞了下去。
一枚丹药下肚，淡淡的清凉气息从丹田处升起，体内流转一周天，然后沉寂了下来。
“另外还有一事，姜国派到燕都的质子是姜雁鸣。姜国国小力弱，是我武国的附庸国，但姜国主此人颇有才干，对我国忠心不二，理应照应一番。”商溯道，“姜武两国使团合一，姜雁鸣会和你一道出发，到了宿阳，你们可互相扶持一二。”
商悯将父亲的话听进心里，颔首应是。
商溯看着商悯认真的脸，像是有什么话不好开口，几次张口欲言，却还是闭上了嘴。
“父亲有什么话直言就好。”商悯迷惑地看着他隐隐浮现出犹豫的脸。
“作为我的长女，武国的大公主，你的婚事有很多人盯着。”商溯食指点了点太阳穴，神态更接近一个为孩子忧心的父亲，而不是一国的君主。
“姜国主想与武国联姻，他派他小儿子来就是这个意思。我无意过早地让你定下婚约，就回他武国人十八岁才能成婚，此时谈婚事太早……为父说出此事是想给你提一个醒。”商溯脸色复杂道，“在宿阳你会接触到他国的王族后代，要小心他们算计你。须知，有些人的手段不仅是明枪暗箭，他们还会算计你别的东西……”
商悯哽住，整张脸写着一个“囧”。
她此行不仅要躲避刺杀，避免卷入政治漩涡，难道还要避免别人使用“美人计”？
“……女儿会注意的。”商悯无语地点点头。
“最后，去了宿阳，要去拜见你的姥姥和姥爷。”商溯语气里藏着怅然，“他们年纪大了，要好好看看他们。”
姥姥和姥爷？母亲姬令仪的双亲？这两位老人还健在……
商悯愣了愣，郑重道：“女儿明白，去了宿阳一定马上去递拜贴。”
该交代的话交代完，剩下的就是静等启程了。
……
二月二十，天大晴，气朗风清。
武国朝鹿城外，长长的使节团在官道上列队，马匹鼻孔喷着白气整装待发，军队手持黑底红纹的军旗护卫左右。
一车又一车的朝贡礼贯穿队伍前后，粗略数去足有百十车，车里装的都是奇珍异宝，足见朝贡规格之高规模之大。
商悯已经坐进了马车内，姜雁鸣一声不吭，老老实实地坐在马车另一端，似乎心情不怎么轻松。
商悯没工夫跟他交谈，她掀开车帘子探出脑袋，看到叔父忠顺公骑马在她马车一侧立着，杨靖之不见踪影，可能是在队伍的最前端。
后面的城门楼上，商溯默默站立，俯视着这支浩大的朝贡队伍。
距离过远，商悯看不清父亲脸上的神情，她探出半个身子使劲挥了下手，商溯同样抬起手挥了一下。
收到了父亲的回应，商悯放心地坐回车里，对叔父道：“走吧，悯儿准备好了。”
忠顺公微微点头，转身对城门楼上的商溯抱了一下拳，随即下令启程。
呜呜号角声起，浩大的车队缓缓向前移动，渐渐远离朝鹿城。
青黑色的城墙在缩小，入目的是一望无际的原野。积雪几乎化尽，露出黑褐色的地面，黑底红纹的旗帜飘飘摇摇，逐渐变成了难以望到的小红点。
商溯默然站着，目送队伍蜿蜒远去。
他抬手轻轻摸了一下身侧商谦的脑袋：“知道你的姐姐为什么离开武国吗？”
“为什么？”商谦吸了吸鼻子，哑着嗓子问。
“她走是为武国、为自己……”他低头看着自己的次子，“为我，也为你。”
“因为她不去，你就要去了，她不去，等待武国的可能就是战争。你要永远记得，你姐姐于社稷有功，于你，有恩。”：，n..，.