县丞陈志从外面回来，来到县衙内找杨凌。
“参见大帅！”陈志抱拳拱手道。
“坐吧！”杨凌示意陈志在对面的太师椅上坐下。
杨凌喝茶的时候，陈志也不闲着，他拿出刚收到的急件递给杨凌，解释道：“大帅，昨天晚上有人潜入济州城，劫走县令赵文华及三名县衙书吏。”
“什么？”杨凌闻言脸色骤变。
“现在已经查清楚那伙人的身份，是东厂的番子，他们抓住赵文华等人以及三名县衙书吏，威胁我们交出大帅您。卑职认为应该把这伙贼人剿灭，以免他们为祸民众。”
“嗯！”杨凌点头赞成道：“不得不承认，这伙人很聪明，居然懂得利用舆论的压力，这样我们还真奈何不得他们。不过东厂的番子敢潜入县城劫走赵文华等人，可谓胆大包天，必须严惩不贷，不能让百姓寒心。”
“大帅，这些年朝廷对东厂采取软弱态度，致使东厂越来越嚣张跋扈，他们甚至公然袭击官员，卑职建议立刻召集所有官员，对东厂展开围剿。”陈志提议道。
“不急！”杨凌摇摇头道：“东厂虽然嚣张，但他们毕竟是锦衣卫，咱们现在冒然行动会激怒锦衣卫，弄不好会被锦衣卫借机发作，到时吃亏的还是咱们。”
“卑职明白，那怎么办呢？难道任凭他们继续胡作非为吗？”
杨凌思忖片刻后，抬头道：“东厂的人既然抓走赵文华、陈县丞和三位书吏，想必他们肯定会用他们作人质，逼迫咱们答应某些条件。我们先按兵不动，观察他们的动静。”
陈志担忧地说道：“大帅，东厂的人抓走赵文华等人，恐怕就是想逼咱们投鼠忌器，万万不能中计呀！”
“放心吧！我心里有数。”杨凌自信满满地说道：“如果他们真的是冲着咱们来的，绝对不会轻易撕票，他们肯定会留下活口作为人质。”
“如果咱们拒绝交出赵文华等人，他们会不会杀人泄愤？”
杨凌冷哼道：“如果东厂的人敢动手，咱们也不惧他们。大家不用害怕，只要我们齐心协力，东厂的人休想伤害我们任何人！”
杨凌的话音刚落，外面突然响起急促的脚步声。
“大帅，不好啦，敌人渡河过来啦！”
杨凌连忙站起来快速跑出去，循声来到外面。
杨凌来到城楼上，看到济水北岸，有数百艘船只正乘风破浪向岸边驶来，船上旌旗招展，隐约能够听到喊杀声。
杨凌顿时恍然大悟，原来东厂早就做好准备，打算趁着夜黑风高的时候偷袭济州，怪不得对方会抢先渡河。
杨凌暗叹侥幸，他们来到济州以后，因为要赶路，所以没有调集部队防御。没想到却阴沟里翻船，差点中计。
“弓箭手预备，床弩架设完毕！”杨凌扭头向身后的士兵喝道。
“大帅，我们的人手不足，只有四五十架床弩！”韩世忠苦笑地说道。
“尽量挡住他们，等待增援部队抵达！”
杨凌话音刚落，东厂的船队已经靠岸，无数身披铁甲的东厂番役登陆，挥舞刀剑向城墙冲杀过来。
“迎敌！”
杨凌拔出战刀，带头冲下城楼，同时高呼道：“弟兄们，跟我杀啊！”
“保护大帅！”
韩世忠等军官纷纷抽出腰间横刀，带着部下跟随在杨凌身后冲杀下城楼。
东厂的人数比较多，加上又占据地形之利，杨凌等人根本就挡不住他们的攻势，很快溃败下城楼，东厂的人迅速控制整座城池。
当东厂的人将城内的守军全都驱逐出去以后，他们立刻派出几队番役押解着赵文华等人往西城门撤退，打算逃回泉州府避难。
“追！”
杨凌眼睁睁地看着东厂的人将赵文华等人带走，并且顺利地攻克城池，心中懊悔不迭。
他没有料到东厂的人居然如狼似虎，仅仅半天功夫就攻陷城池，若是昨晚就开始布置防御措施，或许东厂的人就没那么容易夺城。
“大帅，咱们怎么办？”副统领李福低声询问。
杨凌咬牙切齿地说道：“不管怎么样，绝对不能让东厂的人把赵文华等人救走！”
杨凌立刻下令：“命令济州城的守军立刻集结，务必拦截东厂的人！”
济州城的城防虽然松懈，不过在得知东厂的人闯入济水北岸后，杨凌毫不犹豫地选择坚壁清野。
济州城内的军民在官兵的组织下开始进行反击，他们在街上摆开各种拒马桩、鹿角、木栅栏，然后用弓弩远程射击。
不过济州城的守军装备简陋，弓箭的射程也有限，所以效果并不理想。不少东厂番子趁乱摸进城中，然后掳掠财物。
在付出惨重代价的情况下，杨凌终于阻止东厂的人把赵文华等人成功送到西城门外。
杨凌亲自率两千精锐在城外列阵阻拦，双方隔河相望，气氛显得异常凝重。
东厂的人在距离杨凌约七八丈的地方停下来，领头的那个红袍番子厉声呵斥道：“杨凌，你胆敢违抗圣旨，谋逆造反，罪该万死！”
杨凌目光森冷，盯着对面的番子冷声道：“我再说最后次，我们奉旨勤王，尔等胆敢阻挠，便是与我们为敌，到时格杀勿论。”
“格杀勿论！”东厂的番子齐声高呼。
“哈哈哈，杨凌，你也有今天！”
赵文华的声音传来，他骑着马慢悠悠地走到前面，指着杨凌嘲讽道：“你这奸臣不得好死，你以为你能活到天亮吗？告诉你吧，这次你死定啦。我劝你识趣点乖乖投降，兴许还能饶你不死，否则别怪我们辣手摧花。”
“大帅，末将愿意率部冲锋陷阵！”韩世忠策马上前抱拳请缨道。
杨凌摆摆手道：“你带人负责殿后即可，不必冒险。”
东厂的人已经攻破济州城，济南城危矣，如果自己再被东厂抓住，东林党和朝廷都将失去依仗，到时局面会更加糟糕。
“杨凌，你现在跪地求饶还来得及，否则待我们拿下济州城，我们会将你千刀万剐，挫骨扬灰！”赵文华狞笑着威胁道。
杨凌懒得搭理赵文华，他转身向周围大吼道：“弟兄们，今日是我等报效国家、建功立业的时机，跟我冲啊！”
说完杨凌当先冲锋，他带头冲上前，其余的卫兵紧跟在杨凌身后猛扑过去。
杨凌率先杀入东厂的队伍，他的刀法凶狠霸道，每斩出的每次劈砍都能带起血雨腥风，凡是挡在他前面的敌人无不是尸首分离，很快便在他面前铺满尸体，鲜血汇聚成小溪流淌，将黄土染得通红。
“杀呀！”
其他的士卒也跟随着杨凌奋勇杀戮，他们手持长矛，嗷嗷叫唤地冲入敌群，将东厂的人杀得哭爹喊娘、鬼哭神嚎，血肉横飞。
杨凌等人就像是虎入羊群，不断收割着东厂的性命，他们杀的兴起，甚至忘记保存实力，只顾发泄怒火。
东厂的人哪见过这种场景，吓得屁滚尿流，纷纷后退，连忙组织人员抵挡。但是在杨凌等人悍不畏死的冲锋下，这些人很快就支撑不住，节节败退。
赵文华躲在人堆里瑟瑟发抖，他没有料到，短短半天的工夫，济州城就被杨凌攻下，这太匪夷所思。
“砰！”
杨凌突然抬脚踹飞面前的敌人，然后伸手摘下背在肩膀上的鸟笼子，取出里面的鸟儿丢到地上。
“咕咕咕——”那只鸟受惊后拼命挣扎起来，它扑棱着翅膀，嘴巴里喷出白色的羽毛，然后振翅飞向空中。
这只鸟正是杨凌在济南时捉获的信鸽，它飞上天空后直奔济宁府飞去，它要把消息带给张惟贤，希望张惟贤提前做好应变的准备。
“大帅，您干什么呢？”副统领韩世忠疑惑地问道。
杨凌没有解释，他看到东厂的人越退越快，连忙率部追赶过去，誓要留下东厂的这帮狗贼，决不能让他们跑掉。
济州城的官兵看到东厂败退，纷纷放下武器，主动投降。杨凌带兵打扫战场后，立即率部继续追杀敌人。
杨凌等人的步伐越来越急促，不久后他们就来到济南府的北城门外，然后看到东厂的人已经冲出城去。
杨凌立即下令道：“韩将军，立即派几百名骑兵沿途监视敌军的逃窜路线，确认安全之后再返回城内，同时让士兵休整，然后准备渡江。”
“卑职遵命！”
片刻后，数百名骑兵从城内涌出，分散开向东厂逃亡的队伍追赶过去，同时派出探马侦查沿途的地形。
杨凌则率部进驻北城门，他在城墙上站定，举目眺望济南府的城区，只见济南城内烟尘滚滚，四处都响着喊杀声和爆炸声。
城外的战斗已经进入尾声，由于东厂的人马撤退匆忙，根本就没有携带多少粮草，因为济南城刚被攻占，东厂的人马又仓惶撤退，所以城里除掉杨凌之外，竟然找不到任何粮食，幸亏济州府有两条大运河，城里储备的粮食足够三千多将士吃上半年。
杨凌见状心中稍感欣慰，他扭头吩咐道：“韩将军，命令各营将士原地修筑营垒，同时命人封锁各处要塞，严禁任何人擅自出入。”
“遵命！”
杨凌又对陈志道：“陈总旗，你马上调五千精兵守卫东边的城门，务必不能让敌军逃脱。”
“遵命！”陈志答应道。
“刘参将，你马上召集麾下的人马，组织民壮和乡勇维护城防！”
“喏！”
杨凌接着命令道：“李参将，你马上带着人清理城内残余的东林党余孽，将这些祸害全部铲除干净！”
“末将遵命！”刘闯答应道。
“徐千户、吴百户，你们负责城内治安，严禁任何人私自出入。”
“喏！”
“孙百户、周百户，你们负责招募百姓，维持城中秩序，不管是谁胆敢闹事或者违抗军令，杀无赦！”
“末将遵命！”
杨凌将所有人都交待清楚，这才长舒口气，然后坐到城垛旁的台阶上，用衣袖擦拭着脸上的血迹。
韩世忠走过来，关切地问道：“大帅，您怎样，伤势如何？”
“无妨，只是皮外伤罢！”杨凌摇头道，他想起刚才的厮杀，忍不住叹息道：“咱们终究还是晚来半步，若是早半天攻克济州城，也许济州城就不会沦陷，东厂的人也就不敢造反。”
韩世忠闻言苦笑着摇头道：“大帅，你也知道东厂那些畜生的秉性，他们就是饿狼，不把咱们这些人啃得连骨头渣滓都不剩，肯定不会善罢甘休。咱们能击溃东厂的人马，已经算是奇迹。”
杨凌微微颔首，虽然不愿意承认，却也不得不接受这个现实，东厂的人确实难缠。
这伙人行事极端、贪婪狠毒、阴损狡诈，简直就是无恶不作。若非今日杨凌及时赶到，济州城的局面绝对不堪设想。
想到这里，杨凌不禁庆幸自己的选择，他果断出兵济州，并最终夺取济州城，否则后果不堪设想。
杨凌沉吟片刻后，扭头对韩世忠道：“传我的命令，济州府内所有财物均归国库所有。”
韩世忠点头答应，转身走到城楼边缘高呼道：“弟兄们，济州府内所有财富均归诸位所有，所以大家可以尽情搜刮，不必客气！”
“谢大帅赏赐！”
“哈哈，真痛快！”
“兄弟们，还愣着干嘛，还不赶快行动！”
众人听后都欢呼雀跃，纷纷拿起自己的兵刃和盔甲往城里钻。
东厂的人马撤走后，济州府内乱哄哄的，大量的百姓和士绅趁机逃出来。他们看到城外的大军，顿时喜极涕零，争先恐后地涌到城门附近叩拜杨凌。
杨凌看到这幅景象，心中暗自松口气，然后朗声喝道：“诸君请免礼吧！”
杨凌让人把这些百姓引导街道两侧，同时派人维持秩序。
这些百姓在杨凌的劝说下慢慢停止叩拜，不过依旧跪倒在地上，激动地说不出话。
杨凌看着这些百姓，忽然有些不知该如何处置。(本章完)