荼小西只得起身：“在下眼拙，未料在此处遇见二位，生怕认错人，故不敢相迎。”
青衫一掌拍在她肩上，叱道：“呸！可是睁着眼睛胡说！明明嫌我喝酒多，不想请我喝酒。小气鬼，过来，哥哥请你！”
荼小西红了脸，连忙拒绝：“青衫公子，且慢！在下酒量甚浅，适才已经饮过一壶，再饮，怕要醉了。”
青衫道：“你那么一点儿，也能叫饮酒！醉了便醉了，有哥哥在，谁又能把你如何！”
竹公子掩口而笑，劝道：“贤弟，你以为谁都像你似的海量。人家一个女孩儿家，矜持着呢！”
“嘁！女孩儿家怎么了，谁不是——谁说女孩儿家不能饮酒了！”青衫公子自觉失言，转身坐下，又开始饮酒。荼小西看着他白皙细腻的脖颈，若有所思。
这边竹公子掩口而笑。荼小西自觉唐突，又红了脸。竹公子邀她坐下，问道：“潇湘一别，不想在此地遇见姑娘。”
荼小西答道：“我是四处游荡，随遇而安。此处有我一个朋友，我来寻她，也才逗留了几日。”
青衫公子撇嘴：“什么朋友？不会是那个沈青衫吧？可别让我遇见他，非剥了他的青衫不可。老子叫这个名号，他也叫这个，哪有这样的道理！”
竹公子笑着饮了一口酒，说道：“你们互不相识，重了名字又如何？许你叫，就不许他叫了？人家还没说不许你叫呢！依我说，各叫各的，罢了！”
青衫公子一挑眉：“那若是有人专门赶着跟你叫一样的名字，你可愿意？”
竹公子浅浅一笑：“一样就一样，有什么关系。”那笑很浅，很温润，甚至，有几分妩媚。荼小西看着他，有几分恍然。
青衫公子问荼小西：“喂，丫头，你住哪里？”
荼小西忙答：“我住朋友家。”思及刚才的话，没敢说出住在沈园的话。
青衫又道：“附近可有比较好的店家？我们要住一晚上。你，要不要跟我们一起啊？”
竹公子打断他：“人家一个姑娘家，跟你这喝得醉醺醺的臭男人在一起作什么，没的坏了名声！”
青衫公子哼了一声，自去斟酒。店小二送了伞过来。荼小西接过，与二人道别，撑伞回去了。
青衫拧了竹公子的大腿，恨声道：“你险些儿让我露了馅了！”
竹公子打掉他的手，说道：“露馅也是你自己露的，怎么倒怪起我来了！你舍不得那个小丫头，你自己追过去，跟她讲明白啊！”
青衫泄了气：“我才不要。没准儿她爱上我风流潇洒呢。我若是告诉她真相，叫她芳心落空，因爱生恨，那多不划算！”
竹公子笑而不语，端起面前的杯子浅饮。青衫饮了一坛酒，意犹未尽。若不是竹公子拦着，他还打算再要一坛的。竹公子扶着他，向最近的客栈要了两间上房住下了。
雨是在入夜的时候停的。青衫喝多了酒，回客栈又闹腾一阵子，倒睡实了。竹公子闲来无事，便拿了竹笛，出去走走。小镇刚刚掌灯，昏黄的灯光照着青石板路上的水洼，明亮亮的。竹公子正走着，隐隐听得有箫声。竹公子本是好乐之人，便不由自主地向着箫声传来的方向走去。
一处幽僻的小亭里，一个清瘦的身影正在吹箫。竹公子借着隐约的亮光看过去，只觉这人有几分熟悉。他步履悄悄，在相距几十几的地方站住，静静聆听。箫声忽然停了，吹箫人叹了口气。竹公子这才想起，吹箫人是荼小西。于是走向前去，说道：“适才这一曲，姑娘吹得不够用心。”
荼小西漫不经心地回头，见是竹公子，面露喜色：“竹公子，怎么是你！你一个人来的么？青衫公子怎么不见？”
竹公子浅浅一笑：“他在客栈歇下了，我出来走走，不想竟然能遇见你。姑娘不是在朋友家么，怎么这么晚了，还一个人跑出来？”
荼小西叹口气：“唉。我那会儿见青衫公子的情形，不好明言。我就住在沈三公子的园中，我说的朋友，是他的大弟子。她整日忙碌，我就一个人出来走走。”
“哦。原来如此。沈青衫，他还好么？”
“好啊。白日里忙着织坊的生意，晚上和一帮弟子吟诗作对，闲暇时带他家姑娘玩耍，快乐得不得了。”
“他师姐，是否还住在沈园？”
“你连他师姐也知道啊。是啊，挺冷漠的一个人，不怎么与人亲近。沈公子对她敬重有加。你们认识？他现在应该刚开始作诗吧。走，我带你去，可好？”
竹公子连忙推辞：“不了。我和他之间有些误会，还是不要见面的好。”
荼小西一脸探究：“能有什么误会呢。我看你挺好的。沈少爷也挺好，天真烂漫。”
竹公子莞尔一笑：“是啊，他一直都很天真。他喜欢的事都很纯粹，容不得沙子。若是有一点点瑕疵，必不能容。”
荼小西歪着头看他：“竹公子有什么瑕疵？他连我都容得下，和你有什么过不去的？”
竹公子欲不说，见荼小西执著，叹了口气，娓娓道来。
原来沈青衫的薛师姐初来沈府的时候，竹公子正在沈府作客，薛杏芳对竹公子一见倾心。竹公子却有自己的难言之隐，薛杏芳一气之下，发誓永不嫁人。彼时沈青衫有事外出，待他回来，二人已经闹僵，竹公子也不辞而别。沈青衫因此大怒，与竹公子割袍断义。
荼小西叹道：“造化弄人。竹公子温润儒雅，也难怪薛姑娘会对人倾心。话说回来，薛姑娘温柔娴雅，竹公子为何……”
“唉。她很好，可惜——”
“可惜什么？”
“可惜，我是个女的。”
竹公子说罢，快速捂住荼小西的嘴，险些儿她就叫出声了。荼小西缓了好一会儿，掰开她的手，有些迟疑地说：“认识这么久，我竟然没有注意到呢。我只看出青衫是女的，没想到竹——呃，姐姐你，竟然也是女扮男装。”
竹姑娘笑道：“你怎么发现青衫是女的？她还以为，你会对她倾心呢。”
荼小西呵呵一笑：“我是真的欣赏她。作为女子，竟然比男人还要洒脱，喝酒交友，为所欲为。但其实，我更仰慕姐姐这样的男子，温润谦和。许是因为这个缘故，我反而没有想到你是个女子。”
“人大抵不会对自己喜欢的事物有所怀疑。当年薛杏芳，我其实告诉过她，我是个女子，奈何她不信。就连沈青衫，也不相信我对他师姐坦白过。他认定我是故意玩弄人，所以恨极了我。世间的事，就有许多阴差阳错，奈何，奈何！”