十位美人仍安顿在之前由抽签决定的宫殿，落选的人退出，剩下的人就住得零零散散的。入了宫也不是马上能面见圣颜，在此之前，需受礼仪嬷嬷的悉心教导，否则御前失仪为大不敬。
柴向星入选是板上钉钉的，太后之前表现得不愿，行动上终究没有横加阻拦。这些人当中，目前就属她和少公楚儿较为出众。宫中生活节奏固定，规律。
每日晨省昏定，学习礼仪，使得大家刚开始的那份儿新鲜劲儿渐渐磨去，日子久了，难免无聊寂寞，几个人开始互相走动，聚在一起聊天逗趣儿，闲玩儿找乐子，以打发时间。
有些性子清高的，独来独往，耐不住性子又惯会看形势的，就开始慢慢向柴向星和少公楚儿两人靠拢，无形中形成各自的阵营。
少公楚儿原籍父蛮，盛安境南鱼水之乡。来到邑水的皇宫，衣食住行随地理位置大有不同，来了便要学着适应，往日在家中的习惯一时改得突然，每日还要坚持受教，饶是铁做的人儿也得软下去三分，这不，一日晚间同几个姐妹说过一会儿话后，她便病倒了。
昏昏沉沉得睡了一夜，直到竹茵第二日早上来唤她，才发现人烧得厉害，全身都烫的不行，脸蛋红通通的。竹茵赶忙去禀了李嬷嬷，随后就去请太医院的医士过来诊治。
在这权力中心，等级森严，请医问药也有讲究。太医院三阶品级，太医只能给皇上皇后诊脉治病，往下则是医师，再下就是医士。后宫之人按照等级问医。医士人最多，又有更详细的划分，最末的就是给宫人医治。
少公楚儿暂居美人之位，竹茵可请一等医士。
好在只是简单的水土不服之症，没什么大碍，不理会休息几日也会无事。医士看过，图个安心，开了一个药方，吃几副就好。
“美人，服了药再睡吧。”竹茵捧了玉碗过来，黑糊糊的药汁儿朝碗边冒着热气。
“不是什么大病，不想喝药，太苦。”楚儿在床上靠了一个软垫，神情厌厌，说话也有气无力。
竹茵安慰道：“有从家中带来的果干，喝了药再吃上一个，就不会苦了。”
楚儿犹豫了一下，最终妥协，“拿来吧，我喝。”
楚儿端过碗，一下喝光，屏气凝眉，竹茵连忙将果干罐子打开，楚儿拿了一个含在口中。嘴里那股药材的苦涩才冲淡了些。
“可曾向李嬷嬷告假了？”楚儿问道。
“嗯，嬷嬷通情达理，嘱咐美人不必忧心功课，她会向皇后禀明的，身体要紧，其余的都不是什么大事。”
“嬷嬷确实通透，学规矩的日子长着呢，我自是不忧心。”说着调了调身姿，靠得更舒服些，“这几日就不必引人来见了，我想清净些。”
“奴婢知美人不喜热闹，但不好薄待别人的心意，进了宫，多与人为善总是没错的。”
“我称病拒客也合理，这点儿自由都做不了主，宫中同牢狱也没差别了。”
竹茵被她的话吓了一跳，慌忙向殿外看了看，“美人不可任性，切莫口无遮拦。”
楚儿说了这么多话，还有药劲儿暗暗催着，身子很快又疲软下来。
竹茵见状，上前帮她撤了软垫，扶着她再次躺下。
待楚儿睡着才轻手轻脚地出去，一出去就迎面碰上了皇后身边的阿虞姑娘。
“阿虞姐姐怎的来了，可是有什么要吩咐的？”竹茵恭敬地问。
阿虞带着笑，“吩咐谈不上，听说你家美人病了，皇后特地托我过来探望，顺道来送些滋养的补品。”
“多谢皇后娘娘，也辛苦姐姐亲自跑一趟。”竹茵说话办事也是个机灵的。
“美人好些了吗？”
“已经请医士看过了，刚服了药睡下了，姐姐进殿等候吧，我去将美人唤醒。”
“不必了，既是吃过药，想来用不了几日便好了，且让美人好生养着。”
两人说话间，阿虞身后的宫人们已将带来的东西送到储物室。
“姐姐还是进来吃杯茶吧，天热消消暑。”
“不了，还得回去向皇后娘娘回话呢。东西既已送到，我这就走了，照顾好你家美人！”
见阿虞真的要走，竹茵紧随相送。
“不必送了，快去忙你的吧！”
竹茵遂送到门口便停了脚步。
阿虞走后，竹茵便迫不及待地进了储物室，里面几个小太监正一件件整理刚刚送来的物品。
“吉祥，都有些什么好东西，可都录上了？”
叫作吉祥的小太监闻声来到竹茵面前，“竹茵姐姐，这是随附的册子，请您过目。”
竹茵是识字的，上面的记录一目了然：白参五只，土山药一箱，青梅果两斤，酸果两斤……
有滋补的药物，大部分还是父蛮那边的新鲜吃食。瞥见地上满满当当的东西后，竹茵感念皇后娘娘的周到。
“时令吃食就搬到厨房吧，省得来回挪动。”
“是。”
宣和殿近日因少公楚儿抱恙，闭门谢客，里面的宫人们也少了以往的忙碌。竹茵趁着这空闲，命他们将青梅果晒出来腌制。想着自家美人吃些老家的口味，病也能好得快些。
楚儿休息几日，精神大好，说话都恢复了力气。她站到窗前嗅着院中浓郁的果香，笑道：“你素来是个爱闹腾的，既然晒了果子，做好就给各宫姐妹送过去，皇后那边记得要多送些。”
“自然，美人放心，竹茵心里有数。”竹茵得意得眨了眨眼。
楚儿看着她俏皮的模样也笑出声，“你是个会拿捏人情世故的，倒是不用我多操心。”
“最近其他人还常来吗？”
“也就前两日人多，后来就都渐渐不来打扰了，倒是柴美人来得勤，还每次带了东西。”
“平日里像是躲着我，这个时候反而热情。”
竹茵撇撇嘴，“奴婢也觉得她虚情假意的，她送来的东西都好好放着呢，奴婢不敢用。”
“怕什么，她又不蠢，现在还不到害我的时候。”
楚儿对竹茵的谨慎无奈，溢出的开心未持续太久，语气转为惆怅：“下个月便要呈牌子了。”
呈牌子就代表要伺候皇上了，避不开大家要拈酸捏醋，这短短几日的姐妹情又能撑的了多久。到时哪个又是真心实意的，谁又说得准呢！
月上枝头，春华宫内，晚上比白日里凉快些。共叔青压着一页纸准备写些东西，状似随意地问：“美人们的牌子都做好没有？”
“做好了，只等下个月初一就呈到御前。”
“嗯，后宫也是时候该热闹些了。”
阿虞替共叔青捏着肩膀，缓解酸胀带出的疲乏。
“少公美人怎么样了？”
“奴婢问过了，已大好了。”
“嗯，父蛮那边每月进贡来的吃用记得给她拨一些去，刚进了宫，身子可不能垮了。”
压平的纸边，共叔青迟迟不落笔，又起身走到镜前往发梢处抹了几滴香露，拿了锦扇又过来，“留下守夜的，你们下去休息吧，皇上近日过来得晚，本宫一人等着就行。”
“是，娘娘。”
阿虞告退，留下共叔青独自轻摇扇柄，其实并未有风。